Capítulo Noventa e Cinco: Haverá um Tesouro na Caverna?

Apoiando-se em seu olfato aguçado, Yulie não demorou muito para encontrar-se em um vale nas montanhas. O lugar ficava a mais de dez léguas da margem do Rio Negro, com vegetação rala, composta apenas de pequenos arbustos. Os barrancos eram íngremes e, por estarem sempre voltados para longe do sol, estavam escorregadios e cobertos de musgo.

Diz-se que, ao encontrar uma floresta, deve-se evitar adentrá-la; vales entre penhascos como este exigem ainda mais cautela.

Imediatamente, Yulie enviou o estorninho que sempre o acompanhava para explorar o interior do penhasco. Porém, o pássaro também era medroso—desde que viu Yulie abater um tigre alado, não parou mais, correndo até ali, já supondo que Yulie pretendia fazer mal à família de alguém.

“Crá! Crá!” O estorninho batia as asas, hesitante e todo trêmulo.

Diante disso, Yulie franziu o cenho, seu semblante tornando-se frio. Ele preparou levemente o arco, apontando para o pássaro.

“Senhor!” O estorninho estremeceu inteiro e, num impulso, alçou voo rumo ao penhasco.

Ao pousar lá dentro, voltou a demonstrar medo, saltitando como um pardal enquanto tateava o caminho adentro.

Vendo o comportamento do estorninho, Yulie não o repreendeu mais, permitindo que seguisse, contanto que explorasse o caminho.

Em pouco tempo, o pássaro voltou voando velozmente, tremendo outra vez, circulando ao redor de Yulie e sinalizando sobre a situação no interior da caverna.

Com as sobrancelhas cerradas, Yulie murmurou: “Há perigo, mas ainda não se manifestou?”

Por precaução, colou rapidamente em si um talismã de proteção.

Um brilho esverdeado apareceu ao redor de seu corpo, exalando um aroma de vegetação, capaz de mascarar seu cheiro humano e o odor de sangue.

Esse talismã, chamado Armadura Verde, era o mais comum entre os jovens monges de Vila Verde e Madeira.

Ordenando que o estorninho ficasse em silêncio, Yulie o levou consigo, avançando cautelosamente pelo penhasco.

Após algumas dezenas de passos, um odor fétido e pungente tornou-se ainda mais intenso, invadindo as narinas de Yulie e tornando seu olhar ainda mais sério.

O cheiro assemelhava-se ao do primeiro tigre alado que abatera, mas era muitíssimo mais complexo. Parecia, portanto, que toda a família do animal estava adiante, provavelmente em bom número.

Apesar da vigilância, Yulie sentiu-se satisfeito.

Logo, uma caverna negra surgiu diante de seus olhos, como se um monstro abrisse uma imensa boca, à espera de engoli-lo.

Ao avistar a caverna, o estorninho também reagiu novamente.

Foi ali que ele explorou, arriscando-se por entre as sombras até sentir o perigo e retornar apressado para junto de Yulie.

Diante da entrada, Yulie parou a tempo, sem a menor intenção de dar mais um passo adiante.

O tigre alado, apesar de não ser uma besta feroz das mais poderosas—muito abaixo do Rei Peixe Negro—, era um animal gregário e, juntos, dominavam toda a região por léguas ao redor.

Entrar levianamente na caverna deles seria, no mínimo, arriscado: não que sua vida estivesse completamente perdida, mas as chances de sofrer seriam grandes.

Além disso, Yulie apenas viera para caçar, pretendendo aproveitar o sangue e os ossos das feras—não fazia sentido arriscar-se tanto.

Mais ainda, ele era um homem de saber, não uma fera bruta dotada apenas de força.

Recuou alguns passos, encontrou um ponto elevado junto à entrada da caverna e, ali, dispôs seus apetrechos, um a um.

Preparou esferas incendiárias com pontas de ferro, bolas de neve branca e flechas de fumaça venenosa.

Contou os artefatos e, sem demora, armou o arco, disparando três flechas de fumaça tóxica para dentro da caverna.

Ao terminar, pegou duas bolas de neve branca e as lançou para dentro também.

Logo, fumaça venenosa começou a sair da caverna, seguida de uma labareda branca que bloqueou a entrada, iluminando de repente todo o penhasco antes sombrio.

Um rugido ressoou lá dentro.

De olhos atentos, Yulie percebeu o fogo branco agitar-se e, com um movimento certeiro, atirou uma esfera incendiária para dentro.

O estrondo abafou o rugido dos tigres.

Apesar da explosão, o fogo branco persistia, queimando o interior da caverna, aquecendo-a e consumindo o ar, misturando-se à fumaça tóxica, transformando o abrigo num letal covil.

Yulie, tranquilo, esperou do lado de fora, vigiando tanto o interior quanto o entorno do penhasco, atento a possíveis focos de fumaça em outros pontos.

Rugidos de raiva e desespero ecoavam sem cessar na caverna.

O local, que deveria servir de refúgio aos tigres alados, tornara-se seu pesadelo.

Aproveitar o terreno para aniquilar bestas ferozes era uma das principais razões pelas quais monges do Nono Grau podiam exterminar tais criaturas irracionais.

Ao perceber a agitação crescente, Yulie sentiu-se ainda mais satisfeito.

Se os tigres tentavam desesperadamente sair, significava que não havia outra saída além daquela.

Tal vantagem poderia sufocar os animais até a morte.

E mesmo que não morressem sufocados, ao enfraquecê-los, Yulie teria trabalho facilitado para eliminá-los depois.

Incêndio na caverna, fumaça tóxica nas fendas.

Após o tempo de dois chás, as rochas do entorno estavam rachadas pelo calor de suas esferas de fogo.

Refletindo, Yulie retirou um corvo de fogo mágico e ordenou:

“Vá!”

O pássaro, crocitando, avançou à frente como batedor.

Com um talismã de proteção numa mão e uma esfera de fogo na outra, Yulie seguiu atrás do corvo, adentrando a caverna.

Ao entrar, deparou-se com vultos negros de vários tamanhos, espalhados de forma desordenada.

Alguns, ainda maiores, se moviam; ao ouvirem passos, abriram bocas cheias de dentes agudos, vermelho e branco se alternando, e avançaram para morder Yulie.

Mas ele não ordenou ao corvo que atacasse, nem sequer ergueu a mão. Apenas abriu a boca e expeliu um jato de ar branco, forte e preciso.

Com um som úmido, o golpe atingiu a boca aberta do animal, despedaçando língua e dentes, fazendo jorrar sangue e sufocando a fera no próprio líquido.

Aproximando-se, Yulie, sem hesitação, desferiu um chute seco, quebrando o pescoço da criatura.

Logo ao lado, outro tigre alado, agonizante, tentou reagir, mas teve a espinha esmagada pelo pé de Yulie.

Passo a passo, ele avançava pela caverna, abatendo as feras com calma e precisão.

Enquanto as eliminava, ia contando uma a uma.

Seu olhar tornava-se cada vez mais surpreso e satisfeito: “Um, dois... nove, dez, onze!”

Naquele covil, havia nada menos que onze tigres alados. Somando-se ao que já matara do lado de fora, ao menos doze em todo o grupo.

Para uma espécie gregária como aquela, ainda assim era um número fora do comum.

Yulie pensou consigo: “Será que há algum tesouro raro neste covil?”

Já estava bem no fundo da caverna, com o corvo mágico voando à frente, mas até então não surgira inimigo digno de sua investida.

De repente,

Um rugido inumano ecoou, e uma silhueta veloz disparou do fundo da caverna, saltando sobre Yulie...

(Fim do capítulo)