Capítulo Sessenta e Sete: Rumo ao Salão das Fórmulas Medicinais

Após um banquete, Li Yu deixou para trás os acontecimentos do refeitório e retornou à câmara silenciosa da Seção do Veneno. Assim que se acomodou, iniciou de imediato os exercícios de condução da energia venenosa, temperando músculos e ossos.

Naquela noite, ele fora o anfitrião, convidando para o banquete os chefes das outras pequenas divisões da Seção de Preparação, um gesto que lhe custara caro. Ainda sequer recebera o novo salário, e já comprometera, no mínimo, três meses dele. Por isso, não podia se dar ao luxo de desperdiçar o peixe espiritual e a carne espiritual que consumira naquela noite.

Felizmente, o retorno daquele jantar não fora pequeno: Li Yu já havia se familiarizado com os demais chefes das divisões. Apenas lamentava que o Mestre da Seção de Preparação ainda estivesse em retiro, sem sair para encontrá-lo, tampouco o convidando para uma visita à sua residência.

Por sorte, os cereais apreendidos durante a confiscação haviam sido entregues pessoalmente ao mestre, que aceitara o presente, indicando que via Li Yu como alguém sensato, sem razão para antagonizá-lo. Caso contrário, dificilmente teria conseguido reunir os chefes para o banquete noturno.

Depois de um período de treinamento intenso na câmara silenciosa, Li Yu sentia o sangue fervilhando, mas, ao abrir os olhos, não exibia a satisfação habitual após o cultivo, e sim um cenho franzido. Apalpou o estômago, certo de que já digerira todo o álcool e carne consumidos naquela noite — um volume superior ao que costumava ingerir diariamente.

Contudo, ao examinar com atenção, percebeu que o aumento de sua energia vital tinha sido mínimo, para não falar do progresso em sua técnica de músculos de bronze e ossos de ferro, que também fora irrisório.

Após breve reflexão, compreendeu: “Parece que o cozido de peixe-negro com carne deixou de ser suficiente para manter meu progresso acelerado!”

No passado, ele ascendera de noviço inferior a intermediário em questão de meses, graças ao peixe-negro, que desempenhara um papel fundamental. Agora, porém, como noviço intermediário, o peixe-negro, outrora raridade para os de posição inferior, já não era incomum, tampouco promovia o mesmo avanço.

Talvez, para outros noviços intermediários, comer peixe-negro ocasionalmente ainda fosse de grande auxílio, mas, para Li Yu, que desde a fase inferior já o consumia diariamente sem restrições, o efeito tornara-se insatisfatório.

Refletiu: “Se quiser manter o ritmo de progresso apenas comendo peixe, temo que só caçando uma fera demoníaca de oitavo grau, como o rei dos peixes-negros, consiga tal feito!”

No entanto, o rei dos peixes-negros era astuto e feroz. Mesmo após dominar a técnica dos músculos de bronze e ossos de ferro, Li Yu não se sentia confiante para enfrentá-lo sozinho. Para tal façanha, precisaria de aliados, ou não teria segurança.

“Companheiros não faltam, bastaria chamar o velho Hu e os quatro comparsas... Mas, uma vez pescado o rei dos peixes-negros, não seria fácil administrá-lo”, ponderou Li Yu.

Embora confiáveis, o grau de lealdade de Hu e dos outros não era garantido, e Li Yu não ousava testar seus limites. Ainda mais agora, recém-promovido a intermediário há menos de um mês, com os cabelos mal recompostos; se capturasse também o raro rei dos peixes-negros e causasse rebuliço, mesmo como noviço intermediário teria dificuldades para garantir o espólio.

Afinal, tal criatura tinha múltiplos usos: carne para consumo, olhos para alquimia, ossos para forja, pele para armaduras. Em todo o povoado, não era comum alguém capturar um rei de peixe-negro ao longo do ano.

Li Yu decidiu agir com cautela.

Por ora, engavetou a ideia de caçar o rei dos peixes-negros e passou a refletir sobre meios de obter alimentos espirituais de qualidade superior.

Após muito ponderar, retirou do ventre do molusco sangrento um pequeno espelho de prata, que começou a girar entre os dedos — era o artefato que continha a receita da Arte Alquímica da Carne e Sangue.

Se caçar o rei dos peixes-negros era inviável, e o peixe-negro comum já não bastava, a melhor alternativa era usar sua carne como base para alquimia, buscando criar verdadeiros comprimidos medicinais, em vez do mero caldo de peixe, auxiliando assim seu cultivo!

A principal virtude da arte alquímica reside em extrair o máximo proveito dos ingredientes, transformando o ordinário em extraordinário, elevando materiais de menor qualidade a um novo patamar por meio de combinações hábeis.

De posse do “Guia Introdutório à Arte Alquímica da Carne e Sangue” como referência, Li Yu tinha uma vantagem sobre os demais noviços, pois o limiar para iniciar-se na alquimia era bem mais baixo para ele.

Ainda que essa introdução alquímica estivesse disponível para todos os noviços intermediários, setenta por cento dos colegas preferiam trocar por técnicas de condução de energia de qualidade superior, e outros vinte por cento optavam por técnicas de combate mais avançadas, buscando garantir a própria sobrevivência.

Além disso, muitos acreditavam que, mesmo sem trocar por essa arte, poderiam obter orientação daqueles que já dominavam os princípios alquímicos, uma vez que todos pertenciam ao mesmo nível.

Mas, segundo Li Yu, que já estudara o guia, o valor da arte alquímica era inestimável, equiparando-se às técnicas venenosas que praticava. O mestre que demonstrava a alquimia no espelho de prata provavelmente era um verdadeiro alquimista, talvez até de grau superior, muito acima dos noviços que apenas dominavam técnicas básicas de forja.

Resoluto, Li Yu decidiu que começaria no dia seguinte a praticar alquimia de forma sistemática.

Seu olhar penetrante dirigiu-se à porta da câmara, como se pudesse atravessar a pedra e alcançar o centro de trabalho da Seção do Veneno.

Ao tornar-se chefe da Seção do Veneno, Li Yu não ganhara apenas uma câmara privada, aumento salarial e acesso ao segundo andar do refeitório; o maior benefício residia na própria função.

Como líder da Seção do Veneno na Casa da Alquimia, Li Yu, após devolver as ervas purificadas, tinha o direito, segundo as normas, de reservar uma parcela das ervas descartadas ou inutilizadas.

Esse era o maior privilégio do chefe da Seção do Veneno!

A maioria dessas ervas, mesmo descartadas, ainda tinha valor e podiam ser vendidas a baixo preço. Foi assim que Du Liang enriqueceu, e esse também foi um dos principais motivos que levaram Li Yu a escolher a Seção do Veneno.

Quando era apenas um subchefe, a gestão rigorosa não lhe dava oportunidade para tirar proveito, mas agora, como chefe, finalmente o momento chegara!

Li Yu não pôde deixar de suspirar: “Enfim, poderei encher meus bolsos e mudar de vida!”

Com a taça de bronze em mãos, podia converter veneno em energia espiritual, utilizando as ervas descartadas para alquimia ou absorvendo-as diretamente como essência vital.

Nunca mais precisaria acordar antes do sol para ser pescador ou vendedor de peixe; bastava manipular as ervas que a Seção do Veneno processava diariamente para suprir plenamente suas necessidades alquímicas!

***

No dia seguinte, Li Yu, animado, deixou sua câmara. Após organizar as tarefas diárias da Seção do Veneno, dirigiu-se a passos largos ao Pavilhão das Fórmulas.

Para iniciar na alquimia, precisava antes de tudo das fórmulas.

No Pavilhão das Fórmulas, havia registros de diversas receitas de poções, proporções de medicamentos e experiências de outros alquimistas.

Recém-nomeado chefe de divisão, Li Yu tinha o direito de escolher até três fórmulas. Caso conseguisse produzir um comprimido de qualidade ou fornecesse uma experiência alquímica notável, poderia trocar por novas fórmulas posteriormente.

Tão raras em outros lugares, as fórmulas e receitas eram facilmente acessíveis na Casa de Alquimia de Vila das Águas Negras, para inveja e espanto dos de fora.

Nem se comparava aos desafortunados noviços do povoado ou mesmo aos numerosos clãs médios e pequenos da cidade natal de Li Yu, onde tais benefícios eram praticamente inexistentes.

(Fim do capítulo)