Capítulo 138 — A Conclusão da Arte Vital

Com um movimento das pontas dos dedos, o sangue negro e lustroso estava prestes a escorrer da testa de Yu Lie.

Contudo, ele prontamente estimulou a essência sombria dentro de seu corpo, fazendo-a circular pela superfície da pele. O sangue foi imediatamente contido pela película escura na ferida, assemelhando-se a uma tatuagem. Yu Lie hesitou por um breve instante antes de retirar um frasco de pílulas de dentro da manga, aplicando o conteúdo sobre o corte. Desta vez, ao remover sua própria pele para forjar um artefato, ele não repetiria a tolice que cometeu durante a ascensão ao nível intermediário.

Este unguento fora personalizado por ele, misturando o veneno da sanguessuga de sangue negro com várias ervas medicinais. Não só possuía um efeito extraordinário, como também não deixava sequelas graves. No entanto, este anestésico era caro e, por ora, adequado apenas para um taoísta com sua resistência a venenos excepcionalmente alta. Se um homem comum o utilizasse, desmaiaria imediatamente e sofreria danos permanentes nos meridianos superficiais, resultando, no mínimo, em uma paralisia facial.

Deixando a pomada entrar em contato com o sangue e dissolver-se lentamente, Yu Lie começou a despir-se, assegurando-se de que nenhum objeto estranho o impedisse. Quando removeu a última peça de roupa, o unguento já fizera efeito; a maior parte de sua testa estava dormente.

*Rasg!*

Yu Lie estendeu as mãos e, com cuidado, porém com firmeza, cortou grande parte de sua própria pele. Então, delicadamente, retirou-a, deixando-a pendurada sobre os ombros. Enquanto removia o tecido, ele passava mais pomada para garantir que o efeito anestésico se espalhasse rapidamente.

Na sala silenciosa, iluminada por lanternas, o corpo de Yu Lie contorcia-se de forma bizarra sobre o altar frio, assumindo várias posturas. Ora curvava a coluna, ora inclinava a cabeça, ou simplesmente caía nu sobre o altar, encolhendo-se e movendo-se como um verme. Mesmo com sua habilidade de processamento exaustivamente treinada, levou quase uma hora para remover a pele. Especialmente ao retirar a pele dos dez dedos, o processo foi penoso, pois ele precisaria das mãos para forjar o artefato e não podia usar pomada para diminuir a dor. Ele sentiu, de fato, a agonia de ser esfolado.

Felizmente, ele já possuía experiência. Assim que removeu a maior parte possível da pele, Yu Lie cessou os movimentos. Ele se levantou do altar metálico; sob ele, havia apenas uma leve umidade, sem que muito sangue tivesse escorrido. Naquele momento, Yu Lie estava irreconhecível; uma fina membrana negra colava-se firmemente à sua pele, bloqueando todo o sangue que tentava vazar.

Ele parou, pensativo, segurando a pele que acabara de remover, e caminhou até um espelho de bronze para observar a si mesmo. Uma massa enegrecida apareceu; o jovem de rosto de jade transformara-se, num instante, em um ser humano de pele como carvão. Por sorte, sua técnica era refinada: apenas a pele mudara de cor, sem que faltasse qualquer parte das feições, caso contrário, ele não saberia como reaplicar o rosto.

Ao ver que seus traços permaneciam intactos, Yu Lie suspirou aliviado: "Pelo menos não fiquei desfigurado antes mesmo de forjar o artefato de sangue vital."

Voltando a si, ele olhou para a pele em suas mãos. Era fina como a asa de uma cigarra, de um tom branco-marfim, nem pálida demais, e ainda morna devido à remoção recente. O *qi* e o sangue remanescentes de Yu Lie agiam sobre a pele, mantendo sua vitalidade e brilho. Ele segurou sua própria pele humana, exibindo uma expressão de transe.

Após hesitar por alguns instantes, a voz de Yu Lie ecoou sozinha na sala silenciosa:

"Não é nada demais."

Como ele previra, esse obstáculo de esfolamento, que para outros seria aterrorizante e odioso, para ele não passava daquilo. Ele possuía a membrana negra vital como segunda pele, já experimentara a dor de ser esfolado e, agora, dominava a alquimia, sendo capaz de criar um anestésico sob medida. Com esses três fatores, o maior desafio não era a dor, mas o processo de processamento que viria a seguir.

Com o pensamento decidido, Yu Lie advertiu a si mesmo:

"Não se pode ser excessivamente otimista, preciso me apressar."

Ele apanhou um suporte de madeira que estava dentro do caixão de carne. O suporte tinha formato de cruz e estava envolto em raízes de uma erva chamada "grama macia de fio de ouro", que possui propriedades regenerativas e hemostáticas. O suporte e a grama formavam um espantalho úmido, encharcado em um líquido medicinal especial, com tamanho e formato idênticos aos de Yu Lie.

Yu Lie ergueu o espantalho e, com as próprias mãos, inseriu-o dentro da pele fresca. Este método, aprendido em um livro da Biblioteca Secreta, era chamado de "Método de Preenchimento de Palha em Pele". Tinha suas sutilezas, permitindo que a pele mantivesse sua forma original após ser removida, evitando deformações. Esse passo era crucial para Yu Lie, afinal, ele precisava vestir sua própria pele novamente.

Após o preenchimento, o espantalho, do mesmo tamanho que ele, apareceu diante de Yu Lie, com traços faciais 30% ou 40% semelhantes aos seus. Se ele tivesse usado lama medicinal em vez de ervas, provavelmente teria chegado a 70% ou 80%. Após concluir essa etapa, Yu Lie caminhou pelo altar metálico, apreciando e ajustando sua "obra de sangue", antes de pegar a pomada preparada.

Ele começou a aplicar uniformemente sobre a superfície da pele, como se estivesse passando óleo, sem deixar um único canto de fora. O perfume da pomada era intenso e, ao tocar a pele, penetrou instantaneamente, o poder medicinal despertou e a aura espiritual dispersou-se, preenchendo o interior do altar com um aroma medicinal que fez o coração de Yu Lie saltar.

Com a pomada aplicada, ele respirou fundo, pegou um pincel rúnico e, debruçado sobre o espantalho, começou a traçar cuidadosamente as runas. A técnica da "sombra de pele" derivava, em última análise, da técnica dos bonecos de papel, preservando muitas características da via rúnica. Felizmente, as runas necessárias não eram excessivamente complexas.

O tempo passou. Quando Yu Lie terminou de desenhar as runas, o espantalho, antes branco como jade, estava coberto por runas retorcidas que lembravam serpentes e insetos. A tinta rúnica era de um preto profundo, transformando o boneco em um objeto completamente escuro. Yu Lie levantou a cabeça e encarou o boneco; a semelhança entre ambos aumentara consideravelmente.

A partir desse momento, todos os preparativos para a forja do artefato de sangue estavam concluídos. O passo seguinte era a forja propriamente dita.

Yu Lie voltou ao centro do altar metálico, pegou os cinco grãos variados colocados diante do caixão de carne e, após uma prece aos céus, espalhou-os. Com uma entonação estranha e um sotaque antigo, começou a recitar um mantra difícil:

"Deus da boca Danzhu, expele a imundície e limpa a atmosfera; Deus da língua, retifica o caminho, nutre a vida e cuida do espírito; Deus dos dentes..."

Enquanto recitava, ele pegou um galo, paralisado por um talismã, e rasgou sua crista com as mãos nuas. Os olhos do galo não se moviam, nem piscavam, mas o sangue jorrou da crista como água de uma fonte, enchendo rapidamente uma taça de vinho, ainda fumegante. A garganta de Yu Lie deu um estalo ao engolir, ele jogou o galo sangrando ao lado do caixão e virou a taça misturada com sangue de galo.

Com a garganta borbulhando, ele continuou a recitar: "Afasta o mal, protege a verdade, Deus da garganta Tigre, guia a energia e o espírito, Deus do coração Dan-yuan."

Enquanto Yu Lie entoava o mantra, os olhos do galo, caído sob o caixão de carne, começaram a girar de repente. As pupilas, antes negras e avermelhadas, dilataram-se rapidamente e, com um piscar de olhos, tornaram-se brancas e redondas como papel, frias e aterrorizantes!

*Creeeeck.*

Nesse momento, um som surgiu atrás de Yu Lie, que estava ocupado. Seu corpo travou; sem mover o tronco, ele virou apenas a cabeça para trás. Uma figura familiar apareceu. Havia serpentes e insetos negros rastejando sobre seu corpo, vestindo a pele de Yu Lie; as órbitas oculares e a boca eram buracos negros — era o espantalho que ele acabara de produzir.

O espantalho desceu sozinho do suporte de madeira, suas órbitas vazias encarando Yu Lie. Ao ver isso, as pupilas de Yu Lie se contraíram. Se ele ainda tivesse pele, provavelmente estaria arrepiado. Infelizmente, não havia mais pele, nem um único fio de cabelo.

Yu Lie abriu a boca e, com uma voz estranha, disse: "Saudações, colega taoísta."

Sua voz carregava um sorriso; os dentes expostos pareciam estranhamente brancos na escuridão, como se ele estivesse cumprimentando um velho amigo. Contudo, o espantalho desviou o rosto e voltou-se para o galo caído. Quando o espantalho estava prestes a se lançar sobre o galo, Yu Lie levantou-se, agarrou o boneco e, engolindo o vinho vermelho, recitou novamente o mantra:

"Que eu alcance a verdade, que o espírito refine o líquido, que a energia do Tao perdure..."

*Zzzzz!*

Antes mesmo de terminar o mantra, ele abraçou o espantalho leve e jogou-se violentamente dentro do caixão de carne, espalhando líquido por toda parte.

O líquido medicinal caiu sobre o altar, corroendo a superfície metálica e deixando manchas de ferrugem. Dentro do caixão, Yu Lie e o espantalho entrelaçaram-se. A "carne" feita de palha, sob a corrosão do líquido que Yu Lie preparara para si, começou a derreter rapidamente.

*Glub, glub.* O som do líquido fervendo ecoou na sala silenciosa antes de se acalmar. Por um tempo, os papéis rúnicos moveram-se sem vento, e a chama da vela oscilou. Mas, na grande sala, não houve mais som. Apenas ao lado do caixão, o galo, com olhos revirados e crista faltando, tremia fracamente. O galo lutava em silêncio, como se estivesse sob alguma influência, incapaz de abrir o bico ou emitir qualquer som.

Este era o ritual organizado por Yu Lie: ele tomou um pouco da vitalidade do galo e a conferiu ao espantalho para dar vida à sua própria pele, facilitando o processo de subjugá-la.

A forja de um artefato de sangue vital tem grandes exigências e riscos. De acordo com os textos taoístas, nos tempos antigos, objetos de sangue vital só podiam ser forjados após a alma se solidificar e ser capaz de projetar um "espírito yin", atingindo o estágio de Oficial Taoísta de Sétima Ordem. Isso ocorria porque, nas fases de Discípulo Taoísta, as almas não podiam ser separadas; era extremamente difícil dividir pensamentos ou almas para inseri-los no objeto e dotá-lo de consciência. Tentar fazê-lo à força facilmente resultaria em um desvio de *qi*, levando o taoísta à loucura, cisão mental e interrompendo seu caminho de cultivo.

Felizmente, com a evolução da via imortal, os taoístas tornaram-se mais proficientes em "usar o falso para cultivar o verdadeiro". Os rituais auxiliares tornaram-se comuns, reduzindo o limiar e aumentando a taxa de sucesso. Através desses rituais, os discípulos podiam fazer seu artefato de sangue "ganhar vida". Depois disso, o taoísta passava a invadir o artefato, como um bebê no útero devorando seu "irmão gêmeo", permitindo que o artefato e o taoísta alcançassem uma verdadeira conexão sanguínea, superando os meios comuns de cultivo e obtendo um traço de intenção inata. Apenas quem obtém essa intenção inata pode ter uma conexão espiritual, e o objeto pode ser chamado de "vida vital".

No entanto, para um discípulo, o risco ainda era grande, superando em muito o dos praticantes mais avançados. Especialmente se a determinação do discípulo não fosse firme, ele poderia acabar sendo invadido por insetos, plantas ou galos, perdendo sua alma — casos assim eram incontáveis. Geralmente, apenas filhos de famílias ricas, com pílulas abundantes, métodos misteriosos e protetores, tentavam isso cedo.

E este, precisamente, era o maior motivo pelo qual Yu Lie escolheu a "sombra de pele" como seu artefato de sangue: ele usava sua própria pele como corpo principal. Sendo ambos da mesma origem, o risco era, na verdade, muito pequeno — embora a possibilidade de ser estrangulado e devorado pela própria pele ainda existisse.

Na sala do Salão de Medicina, o caixão permaneceu imóvel. O líquido medicinal lá dentro borbulhava ocasionalmente, persistindo por muitos dias. Se alguém olhasse lá dentro, veria a pele que Yu Lie removera enrolada em seu corpo como uma corda, tentando estrangulá-lo. Yu Lie, por sua vez, encolhia-se, agarrando a pele com força, como um bebê no útero lutando contra seu cordão umbilical, segurando-o firmemente, mas sem ousar cortá-lo.

Sete dias e sete noites se passaram. Quando o cadáver do galo começou a apodrecer, com a cabeça murcha e as penas coladas ao altar pelo sangue seco, uma figura humana emergiu do caixão no altar, balançando-se. Ele estava curvado, e o cabelo, como serpentes mortas, enrolava-se em seu pescoço.

No entanto, este homem levantou a cabeça e, em seu rosto magro, abriu um sorriso de alegria!

Yu Lie, radiante, baixou a cabeça e, do líquido turvo em seu baixo-ventre, retirou um objeto. O objeto era negro, semelhante a um verme carnudo. Sua parte superior era inchada e enrugada, um rosto humano contraído em uma massa, como uma placenta; a parte inferior estava conectada ao umbigo de Yu Lie.

Segurando o objeto, Yu Lie puxou suavemente; com um som de *pop*, o cordão umbilical entre os dois se rompeu. A placenta com o rosto enrugado contraiu-se como uma massa de farinha, contorcendo-se em suas mãos, com tentáculos prontos para perfurar a pele de Yu Lie e sugar nutrientes e sangue de seu corpo.

Este objeto era o artefato de sangue vital que Yu Lie forjara com sucesso: capaz de se conectar ao seu sangue, compartilhar seus pensamentos e sustentar magias. Era a "Placenta de Pele"!