Capítulo Setenta e Nove: Caçando o Rei dos Peixes

O som da água ecoou, e um peixe serpente negro saltou da superfície do rio, sendo puxado para a margem por Yú Liè, que o abateu com destreza e o guardou no ventre do molusco de sangue. Ele permanecia firme à beira do precipício, ouvindo apenas o murmúrio da água, o sopro do vento nas montanhas e, de vez em quando, o grasnar rouco de algumas aves. Essas eram as cotingas que ele soltava ao redor, patrulhando um raio de quinhentos passos para manter Yú Liè em alerta.

O tempo passava, e peixe após peixe era fisgado por Yú Liè; talvez por não frequentar o rio há muito tempo, sua técnica estava um pouco enferrujada, resultando em várias fugas dos peixes. Talvez pelo mesmo motivo, o tão esperado rei das serpentes negras não dava sinais de aparecer, tornando o coração de Yú Liè mais pesado, enquanto ponderava se teria feito uma viagem em vão naquela noite.

Logo, ele afastou esses pensamentos. Mesmo que fosse em vão, poderia voltar amanhã, depois de amanhã, ou nos dias seguintes; afinal, com a taça de vinho em mãos, poderia produzir constantemente iscas puras e atrair o rei dos peixes do rio. À medida que a lua subia, a escuridão sobre o monte onde se situava a vila cedia um pouco, substituída por uma camada de prata que se derramava sobre Yú Liè. Ele parecia um pescador envolto em neve no inverno, inteiramente coberto pelo brilho prateado.

Yú Liè mantinha-se calmo, esperando com paciência. Mesmo na segunda metade da noite, com o número de peixes fisgados diminuindo, ele não pensava em partir nem em trocar de ponto. Da última vez que fora alvo do rei das serpentes negras, Yú Liè, embora pouco perturbasse, observou atentamente os padrões de aparecimento do animal. Sempre que permanecia por muito tempo em um ponto de pesca, a chance de encontrar o rei aumentava, pois este era diferente dos outros peixes serpente: mais feroz, mais ganancioso, desejando devorar também o discípulo na margem.

O cheiro do rio invadia incessantemente o nariz e a boca de Yú Liè, enquanto a vara de pesca, gelada, já estava aquecida em suas mãos há muito tempo.

De repente, o barulho da água elevou-se, e Yú Liè imediatamente ergueu os ouvidos: "Está vindo?" Esse som era distinto do fluxo normal, representando a movimentação de um gigante submerso; seus olhos se encheram de expectativa! Ele tensionou o corpo, até a respiração desacelerou, temendo assustar a grande criatura finalmente atraída.

Mas dezenas de segundos se passaram e o estranho ruído na água cessou, sem nenhuma nova agitação. Yú Liè começou a duvidar se teria se enganado ou se o rei das serpentes negras teria fugido. Ele balançou a vara fina em suas mãos, indeciso, olhando para a vara grossa ao lado.

Então, um estrondo: o som de uma gigantesca explosão de água. O semblante de Yú Liè mudou; ele recuou rapidamente, e uma sombra familiar e aterradora saltou da margem do rio, de uma altura equivalente a vários andares, investindo contra o precipício.

Faíscas explodiram, rachando a parede rochosa. Yú Liè escapou por pouco, com o rosto iluminado pela surpresa: "Veio!"

Yú Liè largou imediatamente a vara fina e pegou a vara grossa, do tamanho do braço de um homem. Retirou do ventre do molusco de sangue uma isca preparada com cuidado, guardada dentro de pequenas gaiolas de ferro do tamanho de uma cabeça humana. Rapidamente ele prendeu várias iscas, e, com um chute, lançou-as ao rio. As correntes de ferro, amarradas às iscas, reluziam com luzes flutuantes, caindo sobre a superfície do rio como estrelas.

Simultaneamente, Yú Liè segurou a corrente grossa de ferro, recuando ordenadamente e prendendo-a nos pilares de ferro previamente fincados. Pescar o peixe serpente negro era perigoso, pois o rei era astuto e tentava arrastar o pescador para dentro do rio; e, uma vez na água, não havia esperança de capturar o rei — o próprio discípulo estaria à beira da morte.

Por isso, Yú Liè precisava puxar o peixe para a margem, enfraquecê-lo ao máximo e então abatê-lo!

As enormes garras, carregadas com a isca impregnada de energia espiritual, mergulharam no rio. Imediatamente, Yú Liè sentiu a corrente esticar e ranger. Ágil, ele começou a correr para trás, e a tensão era tanta que a corrente arrastava faíscas das rochas.

Após poucos passos, Yú Liè percebeu um imenso puxão na outra extremidade da corrente. O adversário agitava-se violentamente, tentando arrastá-lo para o rio; a força era como a de um elefante gigantesco, impossível de ser comparada às serpentes negras comuns.

Felizmente, os pilares de ferro preparados por Yú Liè funcionaram. Utilizando-os, ele primeiro cedeu abruptamente, permitindo ao rei uma vitória momentânea, e logo, aproveitando o ímpeto do adversário, puxou com firmeza.

A corrente retorceu-se, emitindo ruídos de esforço extremo, e, num ponto propositalmente fragilizado por Yú Liè, rompeu-se violentamente.

Um estrondo imenso reverberou sob o precipício, como se uma pequena montanha caísse no rio. Ao mesmo tempo, um grito estranho ecoou nos ouvidos de Yú Liè, deixando-o momentaneamente perplexo.

Ainda assim, seguiu o plano: se não conseguisse puxar o rei, usaria as múltiplas iscas penduradas na corrente para atraí-lo para cima do precipício.

Agora, Yú Liè sacudiu a corrente com vigor, puxando-a com método rumo à margem.

Logo, o som estranho voltou, e uma força colossal surgiu na outra ponta da corrente — o rei, atraído pelas iscas restantes, escalava em sua direção.

A cada puxada, os ruídos se aproximavam. Por fim, uma silhueta negra e retorcida surgiu no ponto inicial da pesca; mesmo sob o luar, suas escamas permaneciam negras, quase absorvendo a luz da lua.

"Li!" Um som agudo ressoou nos ouvidos de Yú Liè, vindo claramente do corpo da criatura. Mas parecia não vir da boca, e sim das laterais do pescoço, como se as escamas das brânquias se friccionassem, emitindo um ruído muito semelhante ao de metal.

Yú Liè permaneceu imóvel sob a lua, admirando o adversário com olhos surpresos. O rei das serpentes negras era realmente gigantesco! Só o trecho do corpo exposto na margem já era tão alto quanto Yú Liè, e a criatura, com a cabeça erguida, fitava-o friamente, como uma serpente, com olhos de peixe emitindo uma luz feroz e sinistra.

Yú Liè ficou paralisado, tremendo o corpo e fingindo medo, ao virar-se e correr para trás.

Segundo as raras experiências transmitidas na vila, o rei era astuto e cruel, perseguindo presas vivas como um tigre; especialmente quando a presa lhe mostrava as costas, sua ferocidade aumentava. Quando um discípulo de baixo nível encontrava o rei na margem, o melhor era permanecer imóvel, torcendo para que o rei voltasse sozinho ao rio negro.

E, como esperado, ao virar-se e correr, Yú Liè foi seguido pelo rei, que saiu completamente da água, revelando-se sob o luar, com aparência de crocodilo gigante, longo e aterrador.

Enquanto fugia, Yú Liè soltou iscas de seu bolso, espalhando aroma e excitando ainda mais o rei das serpentes negras, que investiu velozmente atrás dele!

O ruído agudo de fricção intensificou-se: "Li!"

Sob o luar, o gigante serpenteado, escamas pressionando as rochas, disparou como um projétil, alcançando Yú Liè sem esforço; sua velocidade e força eram ainda maiores do que as de Yú Liè, com músculos de cobre e ossos de ferro.

Por sorte, Yú Liè estava preparado; ao sentir o vento forte atrás de si, sem olhar para trás, sacou duas esferas de espinhos incendiários e as lançou para trás.

Um trovão abafado explodiu, as esferas liberaram espinhos pontiagudos. Mesmo recuando vários passos, Yú Liè foi atingido por alguns espinhos, mas sua pele resistente só rasgou as vestes.

O rei das serpentes negras, atingido por uma esfera de espinhos incendiários, interrompeu momentaneamente o ataque, mas logo um ruído de fricção mais agudo ecoou; ao olhar para trás, Yú Liè viu as escamas do adversário se abrirem, o corpo aumentar em um terço, um fluxo negro percorrendo-o, sem qualquer dano aparente!

Sob a lua, o rei das serpentes negras tornou-se ainda mais feroz!

"Li!" O som sinistro cresceu.

Yú Liè pensou: "Que rei formidável! Mesmo fora da água, é tão poderoso. Realmente não é fácil de lidar!"

Sentiu-se aliviado por não ter tentado caçar o rei logo após completar sua transformação de músculos de cobre e ossos de ferro; caso tivesse, mesmo com ajuda dos companheiros, talvez não tivesse sucesso.

Mas hoje era diferente.

Com o rei enfurecido, Yú Liè girou o corpo e encarou-o. Sua manga sacudiu, lançando nove esferas de espinhos incendiários e três esferas de neve branca sobre o rei, numa tempestade de ataques.

Sem hesitar!

Yú Liè então sacou um corvo de fogo divino, carregado com pólvora de dragão!

Mantendo-se firme, sentiu o calor ardente das explosões, luzes brancas iluminando tudo, e soprou suavemente o local de ignição do corvo de fogo, apontando-o para o rei.

Um som agudo ecoou em sua mão.

O corvo de fogo tremeu em sua mão, uma chama brilhante surgiu, elevando-se acima de Yú Liè.

Uma ave flamejante de tamanho humano apareceu sobre sua cabeça, irradiando luz e calor, batendo as asas e iluminando os arredores.

Sentindo o calor pungente da pólvora, Yú Liè apontou para o rei, com o apito de corvo entre os lábios, bradou: "Vá!"

O corvo de fogo divino não era uma criatura comum; obedecia as ordens, atacando onde fosse indicado.

Um grito agudo!

O corvo de fogo, feito de chamas, ouviu a ordem de Yú Liè como um encantamento, lançando-se com vigor e espalhando luz e calor intensos...

(Fim do capítulo)