Capítulo Trinta e Seis: Grilhões, Encontro com o Destino

Por um bom tempo, Yuli ficou tomado por uma alegria silenciosa em seu quarto.

No meio do contentamento, ele de repente olhou para a parede de pedra negra que acabara de perfurar e pensou consigo mesmo:

"Parece que, de agora em diante, precisarei providenciar um alvo específico para testar minhas habilidades; caso contrário, se eu acabar danificando esta sala de pedra, terei que pagar pelo prejuízo e ainda correrei o risco de expor meus rastros de treinamento."

Yuli foi até a abertura na parede de pedra, pendurou algo ali para tapar o buraco, pelo menos por ora. O restante teria de resolver depois de sair.

Tendo concluído o treinamento do nível do Sangue Venenoso, Yuli podia considerar sua técnica venenosa como parcialmente dominada, motivo de celebração.

Nos dias que se seguiram, Yuli continuou a treinar e a trabalhar na Boca do Veneno.

Com sua técnica venenosa aprimorada, o trabalho na Boca do Veneno tornou-se muito mais fácil para ele.

Agora, ele podia extrair das criaturas vivas as partes mais tóxicas, pingar nelas seu próprio sangue e, utilizando os métodos ensinados na técnica, avaliar se seu corpo era capaz de suportar o veneno.

Desde que suportasse a toxicidade, Yuli podia dissecar e abater os animais sem medo, acelerando seu progresso e familiaridade com a anatomia.

Mesmo que, por descuido, cometesse um erro de avaliação e o veneno atingisse suas mãos, era capaz de operar a técnica venenosa para consumir o qi e o sangue junto ao veneno, neutralizando e expulsando o que invadisse seu corpo — por vezes, até absorvendo-o de propósito.

Para os praticantes da Técnica de Purificação dos Cinco Venenos, era só ao atingir o nível do Sangue Venenoso que as chances de morte súbita diminuíam consideravelmente.

Contudo, sem a orientação de um mestre renomado ou uma constituição excepcional de nascença, chegar a esse nível era extremamente raro, talvez um ou dois em cada dez tentassem e conseguissem.

Tamanha dificuldade trazia, naturalmente, efeitos notáveis.

Após alcançar esse estágio, o aprimoramento do corpo de Yuli chegou a um nível surpreendente.

Tal como previra, o Sangue Venenoso aumentou a vitalidade de seus órgãos, aprimorou a resistência do corpo e sua capacidade de absorver elixires espirituais, melhorando discretamente sua constituição.

Isso o fez imaginar, entusiasmado:

"Se eu chegar ao domínio pleno da técnica, dominar os três venenos e alcançar um corpo imune a todos os tóxicos, então, em comparação com os monges comuns, minha constituição será de qualidade superior!"

Além disso, conforme ouvira em sua família, o objetivo maior do estágio de Noviço, para os monges, não era obter habilidades marciais ou poderes sobrenaturais variados, mas transformar-se gradualmente, de um corpo comum que se alimenta de grãos e respira ar impuro, em um talento puro e adequado ao Caminho.

Em termos simples, o mais importante no estágio de Noviço era adquirir, antes de tornar-se Discípulo, uma constituição especial — como o Corpo Forjado pela Centena de Raios ou Corpo Imune a Venenos — considerada de nível intermediário ou superior.

Tais constituições não só aumentavam a taxa de sucesso na ascensão, como também tornavam futuros treinamentos muito mais produtivos. Certas técnicas avançadas, inclusive, exigiam esse tipo de base.

Quem não consolidasse uma base sólida como Noviço, mesmo que mais tarde alcançasse o estágio de Discípulo, teria uma constituição inferior, como alguém nascido fraco, faltando vigor e potencial.

Mesmo que as técnicas do Caminho Imortal fossem misteriosas e permitissem eventuais mudanças no futuro, o preço seria alto demais para monges de ordens inferiores.

Yuli ouvira dizer, ainda, que apenas monges com constituição especial tinham chance de tornar-se verdadeiros Mestres de Fundação. Caso contrário, a constituição imperfeita seria um peso no oitavo estágio, e, no sétimo, uma prisão!

Se o corpo não for forte, o espírito será ainda mais difícil de fortalecer; um passo em falso, sofrimento para sempre!

Por todos esses motivos, Yuli escolheu a Técnica de Purificação dos Cinco Venenos. Não só aumentava rapidamente o qi e o sangue, como também conferia uma constituição especial. O risco era grande, mas não se tratava de uma técnica míope.

Na Vila da Água Negra, Yuli, apoiado por sua técnica aprimorada, treinava dia após dia, cada vez mais certo de que fizera a escolha certa.

Sua vitalidade crescia, o progresso era visível a cada dia, superando todos os resultados anteriores.

Imerso no prazer do treinamento, Yuli chegou a se perder de tão satisfeito.

Porém, quando sentiu que estava prestes a assimilar completamente sua segunda transformação, deparou-se com um impasse inesperado.

Sua técnica venenosa tornava-se cada vez mais pura, a energia demoníaca em seu corpo diminuía até restar apenas um fio — que deveria ser consumido em breve.

No entanto, por três ou quatro dias, mesmo arriscando-se a ir mais longe para pescar serpentes-negras maiores e preparar poções, aquela última gota de energia demoníaca permanecia imóvel dentro dele, sem o menor sinal de ser absorvida.

Yuli então se desvencilhou do deleite do treinamento e percebeu que havia encontrado um obstáculo.

Naquele dia, ele foi novamente a um local mais afastado, tentando pescar uma serpente-negra ainda mais gorda, na esperança de usar uma poção mais forte para romper seu último limite.

Enquanto pescava, refletia:

"É uma pena... As preleções dos Discípulos na vila só acontecem a cada três ou seis meses. Desde a última, não passaram nem dois meses..."

Se quisesse pedir orientação, teria que esperar pelo menos mais um mês — uma espera exaustiva.

Quanto a buscar conselhos com Noviços de nível médio ou superior, não tinha ninguém em mente, e precisava ser cauteloso.

Enquanto Yuli pensava, ouviu o barulho da água e mais uma serpente-negra mordeu a isca.

Mas o peixe fisgado não era dos maiores; nenhum dos capturados naquele dia estava à altura do que desejava.

Como o isco havia acabado e o peixe era suficiente, Yuli decidiu encerrar por ali. Rapidamente preparou várias serpentes-negras, colocou-as no copo de vinho, pegou um peixe qualquer e uma serpente-negra, e seguiu de volta ao vilarejo.

A noite estava escura como breu, Yuli caminhava sozinho.

O ar úmido impregnava a estrada, o vento da montanha uivava como fantasmas e, vez ou outra, ele via silhuetas espectrais à beira do rio.

Talvez pela distância da rua principal, talvez por puro azar, naquele dia ele não conseguiu voltar para a vila tão tranquilamente quanto de costume.

Na estrada de terra, duas figuras, uma alta e uma magra, cobertas por mantos negros, deixavam ver apenas olhos brilhando nas sombras, observando Yuli.

Ele franziu o cenho, parou e olhou para os que bloqueavam seu caminho.

Uma voz áspera e direta veio da frente:

"Deixe o que trouxe e vá embora."

Yuli percebeu imediatamente: quem anda sempre à beira do rio, cedo ou tarde molha os pés — finalmente havia sido encurralado.

Por um momento, ficou parado, olhando ao redor.

Sem dizer palavra, largou no chão o gancho que carregava e fez uma leve reverência, contornando-os de lado.

Os dois, ao verem sua obediência, relaxaram um pouco a postura ameaçadora. O magro logo foi até os peixes largados por Yuli.

A figura alta permaneceu parada, vigiando Yuli friamente.

Quando ele estava prestes a passar, o magro exclamou, animado:

"Irmão, é mercadoria boa!"

Ao ouvir isso, a figura alta virou-se instintivamente para o magro e perguntou:

"Quantos?"

Nesse instante, uma voz desconhecida soou ao lado de sua orelha esquerda:

"Uma só."

O corpo da figura alta se enrijeceu de imediato!