Capítulo Trinta e Quatro: O Colosso do Rio

Uma força colossal veio da vara de pescar, e Yulie, instintivamente, quis medir forças com o que estava do outro lado. Contudo, seu coração apertou, conteve o impulso e, deliberadamente, soltou a mão, deixando que a vara fugisse em disparada para dentro do rio negro.

Num piscar de olhos, a vara desapareceu de sua vista, engolida pela escuridão. No entanto, seu sumiço foi silencioso; o som das águas espancadas sob o penhasco não cessou. Pelo contrário, tornou-se ainda mais intenso, as ondas revoltas como se uma criatura gigantesca rugisse sob a superfície.

Ouvindo o tumulto abaixo, Yulie sentiu-se aliviado: "Ainda bem que reagi a tempo e soltei a vara." Baixou os olhos e percebeu, com um frio na espinha, que estava exatamente à beira do penhasco, a corda de cânhamo atada em sua cintura esticada ao máximo. Faltava apenas um passo para que mergulhasse no rio negro.

Nas trevas da noite, mesmo um discípulo avançado, se caísse ali, não passaria de um bolinho a mais, alimento para as feras monstruosas do rio. O coração de Yulie palpitava descontrolado enquanto escutava o som das águas e mantinha os olhos fixos para além do abismo.

Felizmente, após alguns instantes, o barulho estranho e ensurdecedor foi se acalmando, e a criatura gigantesca sob a superfície parecia ter se afastado. Yulie suspirou, aliviado: "Deve ter ido embora."

Mas ainda não havia se recuperado totalmente quando, de repente, uma sombra negra emergiu do fundo do penhasco, como um chicote de ferro, atingindo violentamente a parede rochosa com um chiado cortante.

Faíscas saltaram, algumas atingindo o rosto de Yulie. Tenso, ele agradeceu por ter escolhido uma parte reentrante do penhasco, pois ao soltar a vara, recuara imediatamente, colando-se à rocha. Se não fosse isso, aquele golpe o teria atingido em cheio.

Mesmo que não o matasse de imediato, certamente o arrastaria para o rio negro. Yulie prendeu a respiração, afastando-se do anzol onde estavam presas as capturas, encolhendo-se ainda mais.

Felizmente, após algumas dezenas de batidas do coração, tempo suficiente para tomar um chá, não houve mais movimentação sob o penhasco, e Yulie pôde respirar aliviado.

No seu rosto misturavam-se o susto e uma euforia contida: "Aquele que fisgou o anzol não era um peixe espiritual comum, mas uma fera demoníaca poderosa, talvez até próxima de uma entidade de sétimo grau!"

Ele logo percebeu que, provavelmente, fora o excesso de pureza da isca que atraiu o maior monstro da redondeza. A criatura não só engoliu a isca como quase devorou o pescador, selvagem e astuta.

Olhando novamente para o rio negro sob o penhasco, Yulie sentiu um arrepio persistente e apressou-se a recolher os peixes, escalando para longe do abismo e mudando de lugar.

Ele permaneceu cauteloso à margem, aguardando um bom tempo antes de retornar à reentrância para recolher seus apetrechos de pesca. Enquanto trabalhava, ponderava: controlava o tempo de imersão da isca no cálice de bronze justamente para saber qual estágio era mais eficaz para atrair o peixe-serpente do rio negro.

Depois de uma noite de pesca, já tinha uma ideia clara. E a última fisgada provava que os materiais purificados pelo cálice de bronze tornavam-se tão espiritualmente puros que atraíam até feras demoníacas, ultrapassando em muito o potencial original dos ingredientes.

Felizmente, pescava da margem, onde as criaturas da água não podiam alcançá-lo, e o penhasco do vilarejo de Águas Negras era alto. Se usasse outros métodos de caça, por mais cauteloso que fosse, correria riscos.

Agora, Yulie suspeitava: "A nona isca talvez não tenha sido devorada por pequenos peixes... Talvez, a partir da nona, uma fera já estivesse à espreita, e só com a décima isca não pôde mais se conter."

"Que criatura astuta." O tempo de imersão da décima isca era o máximo permitido para carne de peixe-serpente no cálice de bronze. Diferente das vísceras do lobisomem, se continuasse, a carne se dissolveria em pura energia espiritual, sem mais mudanças.

Depois de guardar as ferramentas, Yulie olhou para os peixes capturados e, com as descobertas da noite, todo o medo se dissipou. Restava apenas alegria no peito; se não estivesse em terreno perigoso, teria gargalhado de felicidade.

Em uma única noite, pescou quatro peixes-serpente e quatro de outras espécies — quase o equivalente ao salário de meio ano! E descobriu o uso extraordinário do cálice de bronze. Viu, então, que seu caminho para a fortuna estava aberto: não se limitaria ao peixe-serpente, mas poderia experimentar preparar diversas iscas e, com o cálice, capturar as mais variadas criaturas aquáticas.

Acariciando o próprio estômago, Yulie transbordava de alegria. Ainda assim, refletiu e advertiu-se: "Riqueza não se exibe; a fera do rio foi um aviso. Sem força suficiente, é melhor focar no peixe-serpente."

Esses peixes são venenosos e considerados comuns entre os espirituais de Águas Negras, com métodos de preparo bem estabelecidos. Mesmo que capture muitos, todos pensarão que ele apenas encontrou um bom cardume.

Se, ao contrário, capturasse uma variedade de peixes espirituais, seria perigoso e impossível de vender, pois logo suspeitariam que Yulie possuía algum segredo ou tesouro raro.

Com tudo em ordem, ele respirou fundo, olhou para os oito grandes peixes e, apressado, buscou um local mais oculto.

Chegando a um abrigo contra o vento e olhares curiosos, retirou um a um os peixes-serpente do anzol e iniciou um preparo simples e rústico.

Quatro eram muitos e difíceis de esconder; se os levasse todos de uma vez, despertaria suspeitas. Fazer várias viagens chamaria ainda mais atenção.

Por sorte, tinha o cálice de bronze, capaz de absorver objetos, facilitando esconder os peixes. Com pressa, retirou a vesícula de três dos maiores peixes-serpente, coletou parte do sangue e os colocou, inteiros, no cálice. Com um deles, falhou e o veneno se espalhou pelo corpo do peixe, mas para o cálice isso não era problema.

Depois, abateu três bagres de bigode negro e também os colocou no cálice. Por fim, restaram apenas um peixe gorducho e um peixe-serpente do tamanho daquele da sala de alquimia. Assim, poderia entregar sua parte no dia seguinte e embalar tudo sem atrair olhares.

Após revisão minuciosa, certificou-se de não esquecer nada. Com os dois peixes embrulhados, seguiu cautelosamente para o vilarejo de Águas Negras.

Ao chegar, o céu já clareava; em menos de meia hora, o sol nasceria. Os outros discípulos, que também saíram para pescar ou caçar, retornavam um a um, animando as ruas ao amanhecer.

Cheiros de sangue e peixe dominavam o ar; rostos pálidos ou ruborizados, expressões diversas, gritos e vozes por toda parte. Facas, anzóis e espadas tilintavam.

Yulie caminhava devagar, ouvindo comentários: "Esta noite, ouviu-se algo estranho sob o rio perto do vilarejo, dizem que era um monstro."

"É verdade! Muitos viram. Uns descuidados, sem corda, foram puxados para a água."

"Desgraçado astuto, enquanto pescávamos, tentou nos fisgar! É melhor avisar os superiores para caçá-lo!"

Ao escutar, Yulie semicerrava os olhos: "Será que fui eu quem atraiu esse monstro?"

Por sorte, seguia com o anzol às costas e expressão serena; ninguém notava nada de diferente. O peixe gorducho era exibido de propósito, sem chamar atenção para a pesca.

Ainda assim, sua emoção rivalizava com o dia em que matou o lobisomem e voltou ao vilarejo.

O coração ardia de expectativa; só queria chegar logo em casa, cuidar dos afazeres e cultivar o corpo com os peixes.

Com a ajuda dos peixes, logo alcançaria o domínio do veneno sanguíneo e, em breve, seria um discípulo intermediário ou até avançado!