Gaiola Celestial

Durante o festival de Qingming, a chuva caía fina, e os viajantes seguiam pela estrada. Sss! A névoa rastejava pelo chão, movendo-se lentamente. O solo estava ressequido, e, à beira do campo, erguia-se solitário um espantalho de capa vermelha e chapéu. Suas mãos estavam atadas à estrutura, sempre abertas e rígidas, de costas para a estrada, imóvel.

De repente, alguém gritou em direção ao espantalho: “Camarada, onde posso encontrar uma taberna?” Uma figura surgiu da névoa. Era um jovem taoista de quinze ou dezesseis anos, magro e vestido de cinza. Seu rosto era pálido como papel, as feições delicadas e belas.

Apenas lhe faltava vigor: montado num burro, balançava de fraqueza, com o semblante de quem não suporta nem a menor adversidade. Contudo, o ânimo de Yu Lie estava bom; ele aqueceu as mãos e, ao ver o espantalho, acenou e chamou em voz alta.

O espantalho realmente estremeceu ao ouvir. Estendeu um dedo e apontou para o oeste.

O rosto de Yu Lie iluminou-se de alegria. Saudou o espantalho: “Muito obrigado, estava mesmo com pressa na viagem.” Assim que falou, esporeou o burro branco e seguiu rapidamente na direção indicada.

Logo após sua partida, um vento soprou! O espantalho não resistiu, girou com um rangido e revelou, então, uma forma humana ensanguentada e mutilada. Não era feito de palha: era uma pessoa viva, esfolada, com o abdômen aberto, a língua arrancada e pregada à estrutura de madeira.

Na estrada de terra, o burro de Yu Lie tampouco era de verdade, mas feito de papel. Seu corpo era branco pintado, encharcado, com um rosto co