Capítulo Nove: Dificuldades e Adversidades

Rugidos ecoaram!

No quarto silencioso, runas pulsavam incessantemente sobre o corpo de Yulie, que permanecia sentado de pernas cruzadas, tremendo. Embora mantivesse essa postura o tempo todo, sob o reflexo da luz das velas, sua sombra projetada na parede de pedra já sofrera enormes transformações.

A sombra de Yulie contorcia-se, expandia-se, pelos brotavam, presas afiadas despontavam. Os uivos medonhos vinham de sua própria boca. Além desses rugidos, ouvia-se também um rangido — o som de seus dentes pontiagudos cerrando uns contra os outros, enquanto seus dez dedos, em gestos ritualísticos, cravavam-se profundamente nas palmas das mãos.

Essa posição, Yulie mantinha há três dias e três noites. Durante esse tempo, como diziam os livros sagrados, a dor era intensa. O processo de assimilação era aterrador; sentia-se como se estivesse cercado por uma alcateia, mil olhos verdes fixos nele, prontos para despedaçá-lo e devorá-lo.

Não havia tempo para comer ou beber, e o simples pensamento de água causava-lhe pavor. Isso o fez temer que algo tivesse dado errado, que tivesse sido envenenado com o veneno lupino.

Por sorte, já havia ingerido antes uma pílula de jejum, suficiente para sustentá-lo por sete dias sem comida, e a sede poderia ser suportada por igual período.

Novos rugidos escaparam de sua garganta, dolorosos e ferozes, seus dentes cerrando com força, enquanto a sombra na parede se tornava ainda mais animalesca.

De repente, ouviu-se o som de tecido se rasgando.

Yulie abriu os braços e, deixando a postura meditativa, ergueu-se do altar de pedra, o corpo curvado. Apesar da postura encurvada, sua figura era agora colossal — quase uma vez e meia a altura de um homem, tornando o quarto ainda mais apertado.

Sua aparência já não tinha nada do que era antes de entrar ali. Coberto por uma pelagem negro-acinzentada, olhos de um verde sanguinolento, o rosto deformado em uma expressão lupina, transmitia ferocidade e astúcia à primeira vista.

A boca escancarada deixava escorrer fios de saliva sobre o altar, fétida, selvagem e até corrosiva.

Chiados ecoaram.

Na penumbra do quarto, uma voz ressoou:

— Fome... que fome...

A voz era completamente diferente da que Yulie possuía antes, metálica, estridente, quase inumana. Seus olhos, agora distantes, varreram o recinto, e ele quase saltou do altar para romper as paredes e sair em busca de sangue.

Porém, ao menor movimento, a corda de cânhamo presa ao seu pescoço se esticou e o deteve. A força era ridícula, o fio apenas de cânhamo trançado, mas bastou para paralisá-lo. Estacou no lugar.

Um lampejo de lucidez brilhou em seus olhos. Ele olhou para a velha corda presa ao pilar de ferro, hesitou, e voltou a sentar-se em silêncio.

Logo, novos rosnados encheram o quarto:

— Lobo ou homem?

— Lobo! Ou homem?! Uuuh...

A respiração era pesada, transformando o quarto estreito em um verdadeiro túnel de vento, por onde o ar gelado cortava sem piedade.

Era a força lupina interior de Yulie explodindo, a natureza bestial tentando tomar sua mente e dominar sua alma.

O ponto mais crucial e difícil do processo era justamente esse! Para obter o poder de uma criatura sobrenatural, o iniciado precisava suportar pensamentos não humanos e subjugá-los, tornando-se o verdadeiro dono daquela força. Do contrário, mesmo que o corpo fosse transformado, seria apenas um animal maldito, e não um cultivador.

E mesmo que conseguisse subjugar temporariamente a fera interior, isso não era o fim. Era como capturar uma presa e engolir, mas ainda não digerir. Ao sair do retiro, o praticante precisava manter vigilância constante, limpando-se incessantemente. Só quando a força e o instinto animal fossem completamente assimilados, a metamorfose estaria encerrada — e então, poderia buscar uma nova transformação.

O rugido do vento, sua respiração, crescia dia após dia. Sentado no altar coberto de talismãs, Yulie sentia os grilhões apertarem mais a cada momento.

Para ele, as bandeirolas de papel com inscrições místicas pareciam lâminas ameaçadoras, prontas para rasgá-lo ao menor passo fora do altar.

O ritual continuava a agir. Corda de cão, incenso de sândalo, bandeirolas, altar de pedra e o próprio quarto — tudo conspirava para ajudar Yulie a aprisionar a fera nascente em sua mente.

Contudo, à medida que o tempo passava, o terror e o pavor em seu coração aumentavam. Segundo os textos sagrados, a transformação “como lobo ou tigre” normalmente levava sete dias de reclusão: três para a mudança física, mais três para subjugar o instinto animal, e o último para os preparativos e o descanso final.

Mas Yulie, após três dias de metamorfose física, já lutava por cinco dias inteiros, muito além do tempo comum de transformação. Isso tornava seu espírito cada vez mais exausto e temeroso — teria ele fracassado? Onde estaria o fim desse tormento?

A incerteza da duração era o que mais o torturava.

Ainda assim, Yulie sabia bem a razão: usara como catalisador a essência de um lobo demoníaco de nível elevado. A diferença entre um noviço de nona ordem e uma criatura sobrenatural de sétima ordem era imensa. Nenhum ritual comum poderia ajudá-lo; seriam necessários círculos mágicos superiores, elixires raríssimos, uma vontade de ferro!

Felizmente, ele tinha boa constituição, o ritual fora impecável, possuía ainda uma pílula de elevação espiritual e, o mais importante, os órgãos do lobo demoníaco tinham sido deixados meio dia no cálice de bronze, reduzindo seu veneno...

Do contrário, qualquer iniciado comum teria morrido no ato — ou, na melhor das hipóteses, teria menos de dez por cento de chance de sobrevivência!

Mas é nos maiores sofrimentos que se forjam as maiores virtudes.

Se completasse essa metamorfose, o poder obtido por Yulie seria do mais alto nível entre os iniciados, a base sólida de sua imortalidade.

O tempo passou, o tormento seguiu.

Finalmente, no nono dia após o início do ritual.

O som da respiração tornara-se tênue, e reinava um silêncio mortal no quarto. Yulie permanecia sentado sobre o altar, a cabeça caída, imóvel como se morto.

Agora, sua figura não era mais gigantesca, mas encolhida e magérrima, o corpo curvado, ossos e tendões à mostra — um esqueleto coberto de pele.