Capítulo Sessenta e Quatro: O Líder Supremo da Palavra Única

Na sala silenciosa do Veneno, a pesada porta de pedra bloqueava todos os ruídos do mundo exterior, envolta em um silêncio profundo. Yú Liè estava sentado em posição de lótus no centro da sala, seu corpo tremendo involuntariamente. A pele, cada vez mais pálida com um rubor intenso, transpirava levemente; a boca seca, a língua ardente, como se tivesse ingerido um afrodisíaco.

Na verdade, a principal utilidade da Erva da Língua Fantasma da Flor de Pêssego utilizada na competição era justamente a preparação de medicamentos de estímulo carnal, eficazes para a maioria das feras selvagens. O Instituto das Feras recorria frequentemente a esse tipo de substância para induzir o acasalamento das criaturas demoníacas que ali residiam.

Yú Liè, após resistir a noventa por cento da toxicidade da erva, viu a última fração restante desencadear em seu corpo uma onda avassaladora de desejo. Era esse motivo que o impedia de retornar para casa, optando por se enclausurar diretamente na sala silenciosa de Dù Liàng para purificar o veneno: temia, ao voltar, não resistir à tentação de procurar a proprietária do quarto ao lado e romper sua própria energia vital.

Durante o estágio de aprendiz do Caminho, a preservação do yang e do yin era menos importante do que nos manuais antigos; alguns aprendizes até praticavam técnicas de quarto. No entanto, ao condensar o qi verdadeiro, esses elementos ainda exerciam certa influência, especialmente entre os mais pobres, que não podiam se dar ao luxo de ignorá-los.

Somente ao ascender ao nível de discípulo, o papel do yang e do yin se tornava quase irrelevante, permitindo total liberdade. Claro, havia exceções para praticantes de técnicas especiais. Por isso, no mundo de Shanhai, os aprendizes que aspiravam avançar, geralmente, mantinham-se firmes na preservação dessas energias.

Mas, ao romper para o nível de discípulo, os homens celebravam de maneira peculiar: convidavam uma legítima feiticeira do Culto da Harmonia para “abrir o banquete”; ou, na ausência dessa, uma cortesã de primeira da região; e, por fim, recorriam às prostitutas ou meretrizes comuns.

Yú Liè, quando ainda vivia na cidade, sabia que após a cerimônia anual de investidura de discípulos, os prostíbulos promoviam grandes festas: novos discípulos tinham direito a descontos de até trinta por cento, grupos de dois pagavam metade, entre muitas outras promoções. Os clubes exclusivos para mulheres do Caminho também seguiam essa tradição.

Quando era apenas um jovem aprendiz, Yú Liè declarou com orgulho aos seus companheiros da família: “Se eu me tornar discípulo, somente uma feiticeira do Culto da Harmonia poderá romper meu yang!” Essas palavras fizeram seus amigos o admirarem, e até os adultos da família brincavam: “Yú, o rapaz tem postura de discípulo!”

Mas tudo isso era passado. Sentado sobre o tapete de palha, Yú Liè suspirou: “Quantos dos meus antigos companheiros ainda estão por aqui?” Agora, ele já havia ingressado no Caminho, atingindo o nível intermediário, a apenas dois passos do discípulo de oitavo grau!

Após algumas respirações de nostalgia, Yú Liè dissipou os pensamentos dispersos e retirou de seu abdômen um espelho de prata, contemplando sua própria imagem.

Agora, livre do veneno, o desejo em seu corpo fora completamente suprimido. Ainda assim, sua pele permanecia ruborizada, mais viva e sedutora do que antes. O único detalhe que lhe desagradava era o topo da cabeça, coberto apenas por brotos de cabelo, o que não lhe parecia elegante.

Além disso, Yú Liè percebeu, ao examinar cuidadosamente o corpo, que após a intensa exposição à Erva da Língua Fantasma, desenvolveu certa resistência aos afrodisíacos. Esse era o brilho do Método de Condução de Cinco Venenos: a imunidade não englobava apenas venenos naturais, mas também os compostos artificiais. Quem praticava essa arte, ao sobreviver a um novo veneno, tornava-se progressivamente mais resistente, até que, eventualmente, poderia ingeri-lo como alimento sem sofrer mal algum.

Ao perceber que sua técnica de veneno havia avançado um pouco, Yú Liè levantou-se, respirou fundo e pensou:

“Praticar artes venenosas e trabalhar aqui foi, de fato, a escolha certa!” Se tivesse ingressado em outra divisão, lidando com superiores como Dù Liàng, certamente enfrentaria mais dificuldades e até humilhações.

Felizmente, o assunto de Dù Liàng estava encerrado. De agora em diante, Yú Liè era o chefe absoluto da divisão do Veneno!

Enquanto ponderava, seus olhos percorreram a sala e notou a disposição dos objetos: além dos bens valiosos já confiscados, o ambiente ainda possuía muitos itens dignos de apreço. O tapete era macio, o incensário elegante, o biombo refinado, e até uma área de banho revestida de azulejos, com água corrente e quente.

Nem as salas oficiais da cidade chegavam perto disso, tampouco a casa que Yú Liè alugava com considerável esforço financeiro. Satisfeito, pensou: “Só esta disposição merece o nome de sala silenciosa!”

Agora entendia por que Dù Liàng passava noites inteiras aqui, sem voltar para casa: não era por dedicação, mas porque seu ambiente de trabalho era incomparável ao dos aprendizes mais humildes.

Como chefe, Dù Liàng tinha à disposição uma sala excelente, mantida limpa pelos próprios aprendizes, usados como serviçais. O melhor era que tudo isso era gratuito!

Enquanto os aprendizes mais baixos não tinham sequer um lugar para se deitar; ao ingressar na sala de preparação, só podiam ficar em pé ou sentados.

De posse da sala, Yú Liè cogitou até devolver sua casa de pedra e viver ali para sempre. Mas ao refletir, reprimiu o desejo: a sala do Veneno não era exclusiva; funcionários da sala de preparação e do governo também tinham chaves, e o fluxo de pessoas tornava inconveniente a realização de assuntos mais secretos.

Talvez, apenas ao tornar-se um discípulo superior, Yú Liè pudesse realmente considerar a divisão como lar, sem reservas.

“Discípulo superior...” Ele desviou o olhar da decoração, ponderando: “Como será que o chefe da divisão de preparação irá me enxergar?”

O chefe da divisão era o líder dos discípulos superiores do Veneno, e mais um superior de Yú Liè. Por sorte, Yú Liè agora era o chefe, e já havia acertado as coisas com o governo; mesmo que o chefe da preparação tivesse alguma objeção, não poderia interferir muito.

Pois, desde que se torna discípulo intermediário, o status do praticante no vilarejo cresce rapidamente; os cargos são facilmente manipuláveis antes da entrada, mas, uma vez assumidos, cada um tem seu lugar, e mesmo superiores dificilmente conseguem destituí-lo.

Além disso, Yú Liè ascendeu de simples aprendiz a intermediário através de competição. Seu tipo era chamado de “discípulo cão velho” pelas diversas divisões: alguém que, como cão confiável, pode permanecer dez, vinte, até décadas no mesmo posto.

Mesmo que algum aprendiz sob sua tutela ascenda ao nível intermediário e tente desafiar para tomar o cargo, dificilmente vencerá, a não ser que seja excepcionalmente talentoso e extraordinário. Yú Liè só conseguiu porque tinha auxílio da técnica de veneno e alquimia, além de condições especiais; Dù Liàng, por exemplo, veio transferido de outra divisão, permitindo a vitória de Yú Liè em poucos meses.

Pode-se dizer que, desde que Yú Liè assumiu, toda a divisão do Veneno passou a ser regida por sua palavra, conforme as regras do vilarejo.

No entanto, enquanto caminhava pela sala, seus olhos brilharam:

“Tal como avisei a Lao Hu e Rabanete, é preciso manter boas relações com o chefe da preparação e outros, afinal, ele é um discípulo superior.”

Ele olhou para uma carta sobre a mesa.

A carta não era um convite recebido, mas sim preparada por Lao Hu, para que Yú Liè aprovasse antes de ser enviada aos destinatários.

(Fim do capítulo)