Capítulo Oitenta e Seis: O Ataque à Vila Verdejante

Na noite silenciosa, restavam apenas algumas lâmpadas minúsculas acesas, iluminando tenuemente o ambiente. Ao redor da aldeia, olhos de um verde intenso e selvagem começaram a se abrir, fixando-se no escuro com brilho sinistro. Esses olhos avançaram em direção à aldeia, mas ao chegarem a uma distância de mil passos, detiveram-se, e o verde em seu olhar tornou-se ainda mais vívido.

Contudo, seus donos não eram lobos ou cães selvagens, tampouco tigres ou leopardos das montanhas. Eram homens vestidos com túnicas de um verde escuro, com rostos frios e austeros, sacerdotes do caminho. Eles observavam a aldeia, comunicando-se por olhares discretos; papéis mágicos ardiam sem fogo entre seus dedos, e os líderes murmuravam palavras, trocando mensagens por meio de feitiços de transmissão de voz.

“Senhor Amargoso, devemos realmente atacar o posto da Vila Água Negra durante a noite? Afinal, ainda estamos nos domínios dela e a apenas sessenta ou setenta quilômetros da vila. Se atrairmos os sacerdotes do local...”

Um sacerdote de meia idade ouviu as palavras ao seu lado e, com expressão severa, resmungou friamente:

“Chegamos até aqui, e vocês ainda querem recuar? Os sacerdotes da Vila Água Negra são perigosos, mas os de Vila Madeira Verde também o são, e não podemos simplesmente ofendê-los!”

O interlocutor, temeroso, rapidamente utilizou outro feitiço de transmissão, respondendo apressado: “Não, não, senhor! É só medo meu, não quis desmerecer os sacerdotes da vila!”

Amargoso, o sacerdote de meia idade, sorriu de forma cruel:

“Esta emboscada contra a Vila Água Negra não é só obra minha; outros também estão posicionados em locais diferentes. Se hoje não tivermos coragem, aí sim estaremos ofendendo os sacerdotes do nosso próprio povo!”

Essas palavras deixaram os demais momentaneamente surpresos. Só então os aprendizes de Vila Madeira Verde perceberam que a emboscada estava, de fato, ordenada diretamente pelos sacerdotes da vila.

Amargoso continuou, com olhos tomados de inveja:

“Falando nisso, aquele Três Queimados e a Mãe Miao, aquela mulher desprezível, estão esperando esta oportunidade para se destacar e conquistar o favor do chefe da vila, desejando serem aceitos como discípulos. Eu, Amargoso, estou aqui há onze anos; como posso deixar que esses dois novatos me ultrapassem e desperdiçar uma chance dessas?”

Ele riu friamente, explicando:

“Não se preocupem. O aprendiz superior da aldeia ficará comigo. Vocês devem apenas unir forças contra os aprendizes medianos. Além disso, esta é a primeira noite deles fora de casa; estarão relaxados e desatentos. Muitos, provavelmente, jamais enfrentaram uma fera, são apenas novatos, enquanto nós viemos preparados. A vantagem é nossa!”

Amargoso prosseguiu:

“Na verdade, além de nós, de Vila Madeira Verde, aprendizes da Vila Areia Amarela também estão por aqui, buscando roubar algo durante o caos. Só que eles vieram em ação privada, liderados por alguns dos mais habilidosos, diferente de nós, que estamos em missão oficial.

Mas não importa, hoje a Vila Água Negra está fadada ao infortúnio. Mesmo que sacerdotes venham perseguir os invasores, com tanta gente envolvida, dificilmente seremos nós os azarados escolhidos.”

Ao ouvir essas palavras de confiança, os aprendizes de túnica verde ao redor da aldeia ficaram mais determinados. Os aprendizes medianos, líderes dos pequenos grupos, logo responderam por meio dos feitiços:

“Sim!”

“O senhor Amargoso está correto, seguiremos suas ordens!”

Ao receber as respostas, Amargoso olhou para a aldeia escura, sua expressão tornou-se ainda mais severa, e ele ordenou:

“Avancem!

Eliminem o máximo possível dos aprendizes medianos. Melhor errar matando do que deixar escapar! Cumpram a ordem dos sacerdotes, e as recompensas serão muitas!”

Assim que sua voz se apagou, sons rápidos ecoaram pela floresta, e um após outro, aprendizes de túnica verde emergiram, não em formação, mas deslizando friamente como felinos para dentro da aldeia.

Amargoso, por sua vez, caminhava calmamente, sorrindo com desdém. Embora afirmasse que enfrentaria o aprendiz superior, não especificara quando agiria. Com tantos subordinados à disposição, era evidente que preferia usá-los como batedores, para testar o terreno e atrair o aprendiz mais forte.

Só quando o adversário estivesse cansado e sem recursos, Amargoso aproveitaria para colher os frutos.

Divertia-se em pensamento: “Jamais serei tolo como Três Queimados e Mãe Miao, arriscando-me na linha de frente para sofrer!”

Enquanto isso, dentro da aldeia onde estava instalado o posto do Salão de Preparações de Água Negra, Yu Lie permanecia sentado de pernas cruzadas sobre uma cama de bambu, respirando e recuperando as energias, sem dormir.

De repente, Yu Lie acordou abruptamente, olhando para fora, intrigado: “Por que está tão silencioso?”

No meio das montanhas, ainda longe do inverno, o entorno da aldeia nunca deveria ser tão quieto, mas sim preenchido pelo som de insetos, pássaros e animais.

Yu Lie ficou alerta, pegou o arco longo ao seu lado e deu um pontapé no estorninho, que cochilava.

O estorninho acordou assustado e, ao tentar cantar, Yu Lie rapidamente segurou seu bico.

Yu Lie ordenou: “Saia e veja se alguma fera se aproximou.”

O estorninho, ainda sonolento, mal conseguia abrir os olhos, mas Yu Lie lhe deu um pouco de pílula de sangue forte. O pássaro estremeceu, recobrou o vigor, bateu as asas e saiu furtivamente da cabana de bambu para investigar.

Yu Lie também saiu silenciosamente, subiu ao telhado da cabana e, do alto, vasculhou os arredores. Pouco depois, seus olhos se estreitaram ao ver sombras fantasmagóricas e olhos verdes já infiltrados entre as cabanas de bambu.

Yu Lie, desconfiado, pensou: “Será mesmo um ataque de feras?”

Ao confirmar a invasão, sentiu não só surpresa, mas também estranheza: “Ainda estamos a menos de cem quilômetros da vila. Por que tantas feras apareceram justamente hoje?”

Mesmo assim, apertou o arco e preparou uma flecha especial, pronto para alertar os aprendizes.

No entanto, o estorninho, que fora enviado, voltou voando apressado, como se o fogo o perseguisse.

Ao pousar no ombro de Yu Lie, sussurrou:

“São pessoas!”

O relatório do estorninho fez Yu Lie arregalar os olhos: “Não são feras, são pessoas!”

Imediatamente, a imaginação de Yu Lie disparou, e ele pensou nos vilarejos vizinhos.

Ao redor da Vila Água Negra existiam dois outros: Vila Madeira Verde e Vila Areia Amarela. A primeira ficava a montante, ocupando um vale fértil e era famosa por cultivar plantas e arroz espiritual. A segunda estava a jusante, penetrando o deserto e o ermo, conhecida por caçar e abater criaturas mágicas. Os aprendizes de Vila Areia Amarela, todos exímios caçadores e açougueiros, eram os mais cruéis e implacáveis entre os três vilarejos.

Percebendo que o ataque provavelmente vinha de outro vilarejo, Yu Lie hesitou com a flecha especial. Se alertasse diretamente, seria o primeiro alvo, atraindo o cerco dos inimigos.

Suando frio, Yu Lie olhou para o estorninho em seu ombro, sentindo-se aliviado.

Devagar, soltou a flecha especial, seu olhar reluzindo com preocupação.

No instante seguinte, ainda assim, armou o arco novamente, desta vez com duas flechas: uma especial e uma de estilhaços.

Yu Lie girou rapidamente, sem mirar nos invasores, mas disparando em direção à torre mais alta da aldeia!

Ali morava ninguém menos que o chefe do Salão de Preparações — She Shuangbai.

Tum!

As duas flechas explosivas voaram, atingindo o centro da torre, produzindo um estrondo.

Chamas e fragmentos de ferro explodiram, cobrindo grande parte da cabana de bambu.

O som das explosões, como trovão, despertou muitos na aldeia silenciosa.

Vários aprendizes de Vila Madeira Verde, que cometiam atrocidades, ficaram alarmados, levantando a cabeça abruptamente. Amargoso, que sorria friamente, ficou momentaneamente atônito ao ver a cena.

Antes que pudesse xingar, ouviu ao longe, da torre de bambu, uma voz furiosa:

“Um ataque noturno? Vocês procuram a morte!”

(Fim do capítulo)