Capítulo Trinta e Um — Preparando Iscas com Peixes

Não esperava que a vizinha do lado fosse justamente a sua proprietária. E, segundo ela mesma explicou, era alguém muito ocupada com negócios: se não tivesse visto um estranho bater na porta de sua casa, não teria largado o trabalho recém-iniciado para atravessar e ver o que estava acontecendo.

Ao saber disso, o comportamento de Yuli em relação à vizinha mudou imediatamente, tornando-se menos irreverente. Contudo, quando chegou a hora de negociar o preço, ambos, sendo um pobre e o outro avarento, não cederam um único centavo.

Após ponderar os prós e contras, Yuli decidiu continuar alugando a casa de pedra. Apesar de a vizinha ser a proprietária e trabalhar com comércio de carne, Yuli percebeu que ela não era uma sacerdotisa comum. Não era de admirar que sua atividade clandestina prosperasse, permitindo-lhe adquirir várias propriedades.

Yuli pensou que, vivendo no imóvel dela, caso surgisse algum inimigo buscando vingança, talvez a vizinha, preocupada com o valor da casa, viesse ajudá-lo.

Claro, o motivo principal era que a vizinha ameaçava reter todo o depósito, e Yuli, endividado com agiotas, estava sem recursos para procurar outra moradia.

No mês seguinte, ele nem sabia se conseguiria pagar os juros do empréstimo.

Dentro da casa de pedra, a vizinha saiu radiante do quarto de Yuli, passos largos e firmes. Yuli, por sua vez, seguia atrás dela, com o rosto amargurado, despedindo-se.

Balançando a bolsa de moedas, a vizinha sorriu com covinhas e disse suavemente:

— Irmão Yuli, está combinado: a casa fica como está, o aluguel será mais barato, duzentas moedas por mês. Mas não se esqueça das tarefas que a irmã lhe confiou.

Quando morava no cortiço, Yuli pagava trinta moedas por mês pela comida, e não pagava aluguel, mas sabia que o preço dos quartos era geralmente o dobro da alimentação, cerca de cinquenta moedas mensais.

Agora, tinha um quarto só para si, com entrada independente e um pequeno pátio, por duzentas moedas ao mês — de fato, não era caro. Segundo a vizinha, esse preço especial era porque gostava do rosto de Yuli.

Mas ele não acreditava nisso!

Era certo que, por ser um lugar de comércio de carne, os clientes eram muito variados: os ricos evitavam, não querendo morar ao lado dela; os pobres hesitavam em alugar um espaço independente.

Somente alguém como Yuli, sem dinheiro mas com necessidade, aceitaria o arranjo.

A vizinha continuou:

— Além disso, na Sala dos Elixires, trate de fazer amizade com os colegas, trazer clientes para a irmã e cuidar dos negócios dela.

Na porta do pátio, Yuli, considerando que ela era sua proprietária, cumprimentou com respeito:

— Está anotado.

Vendo Yuli tão obediente, a vizinha sorriu de modo provocante e continuou a brincar:

— Irmão, quando receber seu salário no mês que vem, não vá gastá-lo no cassino, lembre-se de trazer para a irmã; garanto que ficará satisfeito!

Mal terminou a frase, seus olhos brilharam, ela se virou para sua casa e gritou apressada:

— Ei! Senhor, não vá embora, estou aqui!

Sem olhar para trás, disse:

— Chegou um cliente, conversamos depois.

Então, sem que os passos fizessem barulho, avançou em direção ao visitante.

Yuli ficou surpreso, cumprimentando-a discretamente.

Ele prestou atenção e realmente ouviu passos suaves no beco, logo seguidos pelo som sutil da vizinha atraindo o cliente.

Sorrindo sem querer, Yuli trancou o portão do pátio, entrou na casa de pedra e fechou bem a porta.

Ao retornar, tirou o peixe-serpente negro de dentro da túnica, olhando-o com estranhamento.

O motivo era simples: a tarefa que a vizinha lhe dera estava justamente relacionada com aquele peixe.

Ela não queria comer a carne, mas estava de olho na bexiga natatória do peixe-serpente negro...

Yuli estranhou, segurando o animal ainda vivo e vigoroso, murmurando:

— Essa criatura é venenosa por inteiro, como alguém pode usar a bexiga dela para trabalhar?

Só podia admirar a coragem da vizinha e o gosto dos clientes, verdadeiramente extraordinários!

Logo, Yuli se recompôs, encarando o peixe-serpente negro.

Apesar das interrupções causadas pelo agiota e pela vizinha, Yuli não esquecera o motivo de trazer o peixe para casa.

Seus olhos ficaram profundos:

— O peixe-serpente negro aparece sempre à noite. Amanhã cedo, quer esteja bem preparado ou não, preciso levá-lo à Sala dos Elixires; se perder, devo pagar.

O preço de um peixe-serpente negro comum, mesmo pequeno, era quase igual a três meses de aluguel, o equivalente a um mês de salário na Sala dos Venenos.

Yuli acabara de pagar três meses de aluguel, depositando um valor adiantado. Agora não tinha dinheiro para comprar outro peixe-serpente negro.

Quanto ao salário, só seria recebido no fim do mês. Com tantas tarefas, qualquer atraso poderia complicar tudo.

Organizando os pensamentos, Yuli decidiu:

— Esta noite, preciso tentar!

Com a ideia fixada, não matou o peixe de imediato; ao invés disso, inclinou-se sobre a mesa e começou a prepará-lo cuidadosamente.

Embora fosse madrugada, por precaução, Yuli resolveu permanecer na casa de pedra por pelo menos duas horas antes de sair.

Além disso, o veneno do peixe-serpente negro era um ingrediente precioso; não podia desperdiçá-lo de uma só vez, precisava extrair cuidadosamente para uso posterior.

Dentro de sua casa de pedra, Yuli matou o peixe rapidamente; em menos de uma hora, já o havia dissecado, cortado em pedaços e separado por categorias.

Verificou a casa, cobriu tudo com proteção.

Então, colocou os pedaços de peixe em taças de bronze, aguardando em silêncio.

Depois de mais uma hora, pescou os pedaços nas taças de bronze e notou que tinham se transformado, como os órgãos do lobo-demoníaco que experimentara antes: translúcidos, repletos de energia espiritual e menores.

Estavam quase transparentes, exalando um aroma irresistível — algo entre o cheiro de peixe e algo diferente, fazendo Yuli salivar.

Não resistiu e provou um pedaço.

A textura elástica e doce inundou sua língua, dissolvendo-se imediatamente e transformando-se em um líquido espiritual que desceu pela garganta.

Uma onda de energia fria subiu do abdômen; primeiro veio o frio, depois seu corpo inteiro aqueceu, como se a neve passasse por ele, dissipando todo o cansaço do dia.

Yuli admirou-se:

— Essa carne de peixe é realmente potente!

Levantou-se de imediato, preparando-se para a prática de refinamento, contando apenas com a energia espiritual do abdômen para fortalecer o corpo.

O vento zunia.

Em apenas o tempo de uma xícara de chá, Yuli sentiu que o ganho era maior do que em uma hora comum.

E, diferentemente do usual, seus músculos não estavam cansados.

Isso significava que, com o auxílio do peixe-serpente negro, Yuli não só aumentava o efeito da prática, mas também podia prolongar o tempo de treinamento diário.

— Carne e energia espiritual, realmente são coisas valiosas.

Yuli ficou satisfeito, com vontade de continuar comendo o peixe, imerso na prática, mas rapidamente reprimiu o desejo.

Esses pedaços eram o capital; não podia ser guloso. Além disso, comer cru era bom apenas para o paladar; o benefício para o corpo era menor do que quando preparados com ervas, transformados em sopa medicinal.

Yuli, que agora dividia cada moeda ao meio, não podia ceder ao desejo.

A seguir, dividiu os pedaços de peixe em períodos, registrando os tempos de imersão, de modo que o nível de toxinas em cada pedaço variava...

Depois de tratar tudo, continuou aguardando; só quando a noite estava profunda, vestiu o manto negro e saiu discretamente da casa de pedra.

Yuli não seguiu para a margem do Rio das Águas Negras; primeiro dirigiu-se à rua mais movimentada, caminhando lentamente.