Capítulo Oito: Preparando o Ritual

Consumir a carne e o sangue de uma criatura estranha era algo completamente diferente de uma simples refeição. O sabor jamais seria agradável, especialmente para alguém trilhando o caminho da cultivação, pois era necessário extrair ao máximo o poder latente contido no medicamento ingerido.

Sobre o altar de pedra, na câmara silenciosa, ele mastigava em silêncio. Só parou de devorar grandes bocados quando sentiu o ventre preenchido por uma sensação de saciedade indescritível.

Era claro para ele: uma espessa energia espiritual começava a se espalhar lentamente pelos seus órgãos internos, e em poucos instantes já sentia um leve torpor, quase como se estivesse embriagado.

Para ele, que só podia receber um fio de energia espiritual por mês, jamais havia experimentado alimento tão rico em energia. Nunca sequer vira algo assim, quanto mais ingerido.

O entusiasmo tomou conta de seu coração:

— Sem dúvida, a taça de bronze é um tesouro! Os órgãos do demônio lobo, depois de serem purificados por ela, não só não se corromperam, como ainda ganharam benefícios inimagináveis.

Quanto ao valor específico desse ganho, ele ainda teria de analisar, mas agora não era o momento para reflexões detalhadas.

Precisava aproveitar enquanto os órgãos do demônio lobo não haviam sido totalmente absorvidos, para concluir o ritual de ingestão.

Apoiou-se sobre o altar, perfurou a ponta do dedo, misturou seu sangue ao líquido extraído dos órgãos e, com movimentos precisos, começou a desenhar caracteres estranhos sobre a pedra.

As linhas serpenteavam e se entrelaçavam.

Símbolos retorcidos surgiam, cobrindo toda a superfície do altar.

Ele já perdera a conta de quantas vezes praticara esse ritual, e agora desenhava sem cometer um único erro.

Com o sangue humano e de lobo tingindo as inscrições, os símbolos brilhavam de modo inquietante na penumbra, contorcendo-se como serpentes e insetos, piscando como olhos vivos.

Encurvado sobre o altar, parecia mergulhar em um ninho de criaturas rastejantes, envolto por uma aura sinistra.

Concluídos os desenhos, pegou várias bandeirolas de papel pálido ao lado e as fincou ao redor do altar, formando um círculo que o envolvia completamente.

As bandeirolas, manchadas de cinábrio, tremulavam mesmo sem vento.

O arranjo ritual seguia, passo a passo.

Logo, retirou de uma ânfora a água espiritual de purificação do altar, ergueu-a sobre a cabeça e deixou que gotas caíssem sobre si.

A água de purificação não servia para limpar o altar, mas sim para infundir-lhe energia espiritual, despertando-lhe a vitalidade oculta.

Assim, quando as gotas tocaram o altar, as inscrições, em vez de se dissiparem, tornaram-se ainda mais nítidas, deixando de ser meros rabiscos para se transformarem em seres vivos — como minhocas, como centopeias, proliferando por toda parte.

As inscrições brilhavam e se moviam ao redor do altar, rastejando incessantemente.

Naquele momento, sua aparência era desoladora: cabelos desgrenhados, rosto pálido, o corpo tremendo sem cessar.

O efeito não vinha apenas dos órgãos do demônio lobo liberando energia e invadindo-lhe o corpo, mas também do cansaço e da perda de sangue.

Sentia-se como se tivesse caído em um poço de gelo — frio, solitário. Mas quanto mais sentia isso, mais ardia seu coração, e seus olhos brilhavam intensamente!

Sentado em posição de lótus sobre o altar, observava as inscrições serpenteantes e esboçava um sorriso estranho:

— Mais de um ano de preparação, e enfim tudo está dando certo, sem um único deslize.

Na sequência, mordeu o dedo novamente, baixou a cabeça e passou a desenhar inscrições sobre seu próprio corpo.

Ao mesmo tempo, tirou de dentro da manga uma pílula, que colocou sob a língua.

Era a Pílula de Elevação Espiritual, muito mais valiosa que o pó de bile de boi ou a água do altar, custando quase o mesmo que materiais extraídos de bestas ferozes.

Seu efeito era impressionante: se a chance de sucesso de um discípulo comum ao tentar a mutação era de trinta a quarenta por cento, ao usar a pílula, essa chance subia para setenta por cento!

Setenta por cento já beirava a certeza do êxito.

Grande parte da sua preparação ao longo do último ano foi dedicada à obtenção dessa pílula. Se não fosse por ela, poderia ter descido a montanha para caçar bestas ferozes pelo menos seis meses antes. Para um discípulo de posição inferior, a pílula era quase inalcançável, um item raríssimo.

O tempo passava.

Com paciência, continuou a desenhar, e quando levantou a cabeça novamente, seu corpo estava coberto de inscrições semelhantes a serpentes e insetos, como se uma divindade selvagem tivesse tomado posse dele.

Tatuado, sentado em posição de lótus sobre o altar, apenas seus olhos brilhavam com vigor sobrenatural; o resto de seu ser já se confundia com o altar.

Unidos em sentido literal.

Pois as inscrições, que antes se moviam apenas pelo altar, subiram para sua pele, misturando-se às marcas em seu corpo, remexendo-se como pequenos ratos.

Sangue, tinta, brilho espiritual, hematomas — tudo se confundia em sua carne.

Agora, não restava traço do jovem erudito que entrara na câmara horas antes.

Transformara-se num sacerdote selvagem, um feiticeiro primitivo, coberto de sangue e fuligem, como alguém de eras bárbaras, muito distante do mundo refinado dos cultivadores imortais.

Na verdade, o ritual de ingestão não precisava ser sempre tão estranho ou brutal.

Mas para discípulos de baixo nível, era necessário lançar-se nesses atos primitivos de sacrifício, a fim de captar a selvageria e a vitalidade das criaturas vivas, indispensáveis para a mutação que os afastaria do humano comum.

E quanto mais louco e frio como uma besta fosse o discípulo, maior a chance de capturar o poder das feras e dos espíritos.

Porém, além de liberar o instinto bestial, o aprendiz precisava aprender a domá-lo nesse processo.

Caso contrário, perder a humanidade seria o menor dos males; se o sangue se revoltasse e o corpo se rompesse, mesmo uma erva celestial não seria capaz de curá-lo.

Assim, quando o sorriso no rosto de Yuli ficou cada vez mais feroz, ele pegou uma corda rústica ao lado.

A corda não era nada especial: fina, feita de cânhamo, larga como um dedo, um pouco apodrecida, parecia que se partiria ao menor puxão.

Mas ele havia se empenhado para consegui-la; desde que chegara à Vila Água Negra, já a carregava consigo.

Era uma corda para amarrar cachorros, usada por mais de trinta, talvez cinquenta anos, tendo servido a pelo menos três gerações de cães de guarda de uma família de caçadores.

Yuli passou a corda pelo pescoço e atou a outra ponta a um pino de ferro no altar.

O pino, manchado de ferrugem, de cor vermelho-escura, também já devia ter muitos anos.

Ele fazia isso porque prender cães à corda era uma prática ancestral, utilizada pelos antepassados para domar animais selvagens — um símbolo da transição do selvagem ao doméstico.

No processo de transformação em “lobo” ou “tigre”, o aprendiz lançava mão desse objeto para subjugar o instinto animalesco e consolidar a ordem humana.

Alternativamente, usava-se um anel de boi no focinho, ou se deixava trancado numa gaiola de galinhas, ou punha-se um cabresto na cabeça — tudo para simbolizar domínio e domesticação.

Quando o discípulo fosse capaz de retirar sozinho a corda, o anel ou o cabresto, significaria que o processo de mutação estava completo.

Tudo estava preparado.

Yuli, com os cabelos em desalinho, sentava-se sobre o altar, com a corda de cânhamo no pescoço, o corpo coberto de inscrições.

Agora, restava apenas suportar a provação na câmara silenciosa, esperando que o instinto do lobo despertasse, que a força lupina explodisse, para então subjugá-la e fazê-la sua.

Era uma luta árdua: sem comer, sem beber, sem dormir, noite e dia, durante sete dias seguidos.