Capítulo Quarenta e Dois - O Que Isso Tem a Ver Comigo
Gao Li tocava a lista de apostas: “Irmão Yu, lembre-se de cooperar bem comigo.” Ele fez uma pausa e se aproximou novamente do ouvido de Yu Lie: “Mas vou te contar um segredo, a promessa de antes ainda vale, não vou tirar a sua vida. Hoje, não vim só por dinheiro.” Gao Li apontou para cima do fosso de apostas: “Hoje há convidados importantes. Preciso vencer várias rodadas seguidas, então tive que te envolver nisso. Você só precisa me ajudar a descansar um pouco, recuperar o fôlego e ter energia para a próxima luta.”
O tom de Gao Li parecia tranquilizar Yu Lie. Yu Lie baixou os olhos para o papel amarelo, onde estava escrito “vitória consecutiva e invencível”. O vencedor do fosso podia permanecer para a próxima rodada, aumentando o risco, mas também o prêmio. Gao Li havia colocado Yu Lie para lutar em uma disputa falsa, provavelmente para poupar energia e enfrentar a rodada seguinte.
Isso fez Yu Lie semicerrar os olhos, olhando para a sala privada lá em cima, ponderando: “Gao Li quer vencer várias vezes hoje, será que pretende conquistar algo?” Enquanto Yu Lie pensava, Gao Li também lançava olhares para a sala e para Yu Lie, com um brilho nos olhos: “Não imaginei que esse Yu conseguiria trazer todo o dinheiro de uma vez. Já fui investigar no salão de alquimia, esse sujeito não tem nenhum respaldo, quase ofendeu até um acólito superior…”
Mas ao lembrar que já havia digerido a transformação “voraz como lobo e tigre”, Gao Li cerrou os dentes: “Esse sujeito nem tem dois meses de iniciação, não pode ser tão habilidoso! Agora a lista de apostas já está feita, não há como mudar…” O olhar de Gao Li tornou-se sombrio: “Se necessário, faço como prometi e deixo ele escapar!”
Ele pensou ainda que, se Yu Lie fosse realmente forte, poderia até se render voluntariamente. Assim, mesmo que Yu Lie mostrasse habilidades surpreendentes, ele poderia salvar sua própria vida, e depois teria chance de reparar a relação—no máximo, pareceria um pouco ridículo. Após refletir, Gao Li afastou as dúvidas e começou a ansiar pelas grandes vantagens de uma sequência de vitórias.
Como Yu Lie suspeitava, Gao Li não buscava apenas dinheiro com as vitórias consecutivas—tinha outro objetivo! No salão de apostas de Vila Água Negra, às vezes vinham clientes ricos de fora. Se um vencedor se destacava, podia ser recrutado como guarda-costas e sair da vila. Desta vez, entre os visitantes, havia alguém com esse propósito.
Gao Li queria, por meio de sua estratégia, brilhar nas apostas e conquistar o favor do visitante rico, para então deixar Vila Água Negra. Embora arriscado, até podendo ofender o dono do salão, se conseguisse abandonar a vila e se juntar ao visitante, seria uma oportunidade tão valiosa quanto quando caçou a fera selvagem e se iniciou no caminho.
Era um plano que ele vinha tramando há muito tempo! Não queria passar a vida apodrecendo em Água Negra.
De repente, um ruído cortante! Mais uma vez, sangue jorrou do fosso, respingando nos apostadores. Uma cabeça seca voou direto para as mesas, causando gritos: “Mais um morreu!” Rugido!
Um tigre, envolto em fumaça negra, pisava o corpo decapitado de um adversário de armadura, exalando energia demoníaca e rugindo ensurdecedoramente. Tudo ficou silencioso.
Yu Lie e Gao Li também voltaram seus olhares, e Yu Lie viu Gao Li sorrindo para ele. O outro virou-se, sorridente: “Parece que chegou minha vez!”
Terminando a frase, Gao Li se virou e caminhou para o fosso, torcendo o pescoço de forma estranha, emitindo sons agudos. Sua figura brilhou, caindo com precisão no fosso, esticando a língua longa, o corpo arqueando e contorcendo-se, iniciando a transformação demoníaca.
O coaxar de sapo ecoou, alto como tambor. Transformado em sapo, Gao Li ria e gritava para os espectadores: “Senhores, façam suas apostas!”
Estalidos! Os apostadores, antes quietos, excitavam-se novamente, gritos e aplausos, com criados batendo tambores e gritando: “Aposte, aposte, não perca o tempo!”
Na sala privada acima, o menino de cabeça grande batia palmas: “Divertido, divertido, duelo entre sapo e gato preto.” O velho sombrio atrás dele observou o fosso e comentou: “Um acólito que já completou a segunda transformação, lutando sozinho contra um tigre quase demoníaco—isso sim é interessante.”
A velha gerente do salão esfregava as mãos, apresentando: “O senhor tem bom olho. Estes são nossos jovens acólitos, sabem que há convidados importantes hoje, vieram para tentar ganhar alguns prêmios, comprar remédios e completar a próxima transformação!”
O velho sombrio sorriu, sem alegria: “Prêmio até pode ter, mas só se ele sobreviver.”
Na multidão do salão, Gao Li saiu, e um acólito chamado Shan sentou-se à frente de Yu Lie, esticando o pescoço para observar o fosso. Shan piscou para Yu Lie: “Irmão Yu, vai se preparar? Logo é sua vez!”
Yu Lie, pressionado por Gao Li e vendo seu nome na lista, manteve-se em silêncio. Para Shan, Yu Lie já aceitara o destino e teria de entrar na arena.
Mas Yu Lie olhou para Gao Li no fosso. Apontando para si, riu: “Por que eu deveria entrar?”
Shan engasgou: “Você… não tem medo…” Yu Lie não respondeu, estendeu a mão para o criado atrás: “Traga o dinheiro.”
O criado segurava dez mil moedas de Yu Lie e o contrato de penhor dos órgãos, ambos apostas para a próxima rodada. O criado hesitou, sem entender Yu Lie. Yu Lie levantou-se, pegou a bandeja e disse: “Essas dez mil moedas são para pagar minha dívida. Quem é Gao Li para reter o dinheiro? Este salão não tem regras?”
O criado ficou surpreso. Yu Lie pesou a bandeja e balançou a cabeça: “Gao Li quer que eu aposte meu dinheiro para recuperar algo que já deveria ser meu… Ele se acha demais.”
O criado ficou confuso, trocando olhares com colegas e supervisores próximos. Passos se aproximaram, e logo alguns cercaram Yu Lie.
Yu Lie não ficou nem um pouco nervoso. Não era um acólito novato, nem um empregado do salão, não violara nenhuma regra, nem assinara aposta—não havia motivo para temer. A vila tinha suas próprias regras, e o salão era apenas uma parte dela, não o todo.
“Mas, já que Gao Li usou meu contrato como aposta, posso brincar com ele também.” Yu Lie virou-se para o criado: “Há acólitos de nível médio participando das apostas?”
O criado assentiu. Yu Lie sorriu: “Já que Gao Li quer jogar, peça a um acólito de nível médio para apostar com ele, usando estas dez mil moedas. Se vencer, recupero meu contrato.”
Ele pausou: “Se Gao Li não quiser, cancelamos a aposta.”
Nesse momento, um supervisor do salão aproximou-se, ouvindo a conversa entre Yu Lie e o criado, com expressão estranha. Yu Lie estava dentro das regras, mas era raro ver um devedor agindo assim.
O supervisor não se irritou; deu ordens baixas e logo enviou alguém para informar a sala privada.
Yu Lie, após falar, sentou-se novamente, sem se preocupar com a reação do salão. Gao Li só queria assustá-lo para obrigar a arriscar a vida—não importava se era real ou falso, era um plano muito conveniente para ele. Se Yu Lie não pudesse pagar, talvez o plano desse certo, mas só talvez. Só um tolo aceitaria tudo conforme as regras dele.
...
Em pouco tempo, na sala privada, o velho gerente recebeu o recado, ficando surpreso. O velho sombrio percebeu e perguntou: “O que houve?”
O gerente hesitou, riu e explicou a situação entre Yu Lie e Gao Li, desculpando-se: “Meus subordinados tentaram trapacear, peço desculpa aos senhores.”
O velho sombrio riu friamente: “Arrogante.” E franziu a testa: “Este salão tem regras ou não?”
O gerente ficou tenso, um olhar feroz passou por seus olhos, e ele murmurou algo ao enviado. Em seguida, tentou suavizar: “Mas isso também é divertido! Mesmo em apostas intensas, precisa haver um bobo para entreter, não é? Continuem assistindo, senhores…”
Todos voltaram a olhar para o fosso.
Logo, o cheiro de sangue voltou a inundar. Gao Li, com a língua longa como um chicote, atrás dele o tigre feroz, já dissecado, vísceras expostas. Ele realmente tinha habilidades, lutando sozinho contra o tigre, sua técnica provavelmente era avançada—era capaz de vencer várias rodadas.
O corte! Gao Li arrancou a cabeça do tigre, segurando-a com entusiasmo, gritou para a multidão: “Mais uma!”
A multidão xingava ou se animava: “Morreu, morreu! Finalmente morreu!” O tilintar das moedas ecoou pelo salão.
Todos gritavam: “Próxima rodada, próxima rodada!”
Mas, de repente, a expressão de Gao Li mudou drasticamente.
Uma figura enorme saltou de fora do fosso, brilhando em dourado como um sino gigante, como se fosse feita de bronze.
Não era Yu Lie.
O gigante parou atrás de Gao Li, segurou sua cabeça e sorriu: “Alguém pediu para apostar com você!”
Ainda mais assustador para Gao Li, os criados do salão começaram a gritar: “Abaixo contra médio! Aposte mutilação ou morte, apostas encerradas!”
Gao Li arregalou os olhos.
Ele virou-se rapidamente, vendo Yu Lie sentado em seu lugar, comendo amendoim e sorrindo para ele.
No instante seguinte, um grito agudo ecoou no fosso: “Não! Eu…”
Gao Li tentou gritar, mas o gigante tapou sua boca.
Sua língua longa raspava o corpo do gigante como numa estátua de bronze, emitindo sons agudos.
Não demorou muito.
O som de frutas partindo ecoou.
Yu Lie suspirou, largou o amendoim, cumprimentou o supervisor do salão, pegou seu contrato e saiu com tranquilidade.
O caso do empréstimo finalmente estava encerrado.
Na mesa, só restava Shan, sentado sozinho, olhando para Yu Lie saindo e para o fosso, onde restava apenas uma massa informe de carne, sem nem um último pedido.
Shan pensou: “Acabou, o chefe que acabei de seguir, morreu!”
Os outros apostadores, vendo sangue novamente, ficaram ainda mais animados, gritando de excitação.