Capítulo 144: Cavalgando a Mariposa para a Reunião

As pílulas de fogo consistem em pólvora misturada com outras ervas medicinais dotadas de espiritualidade, refinadas com esmero.

Em comparação com o uso de armas de fogo, sua aplicação é muito mais prática e simples. Mesmo no caso do medicamento de dragão de fogo da "Saída do Dragão de Fogo", basta romper a casca da pílula para que ela se transforme em bolas de fogo do tamanho de um alqueire, serpentes de fogo ou corvos de fogo, que avançam voando para ceifar vidas.

Além disso, a dosagem dos medicamentos nas pílulas de fogo pode ser ajustada livremente pelos praticantes da alquimia. A potência pode ser aumentada ou diminuída, enquanto o formato pode ser consideravelmente compactado.

Quanto aos pós de fogo, como o próprio nome indica, tratam-se de pólvora preparada na forma de pó medicinal.

Uma vez convertida em pó, os taoístas podem utilizar a pólvora de maneira semelhante a pós ou névoas venenosas, espalhando-a previamente em determinado local para que flutue no ar em estado de poeira.

Ao ser utilizada, basta acendê-la de uma só vez para que se espalhe por todas as direções, envolvendo o inimigo como se ele estivesse sendo incinerado dentro de um forno. É o método mais conveniente para matar e provocar incêndios.

Na câmara silenciosa da Sala de Receitas Medicinais, Yu Lie encarava com alegria os frascos e potes espalhados sobre a mesa.

Após conferir a contagem, ele separou e organizou os itens preparados para a provação de ascensão, guardando-os na barriga do sapo de sangue e na bolsa de planta carnívora.

Um ficava posicionado no abdômen, destinado a armazenar mercadorias preciosas e volumosas; o outro era levado no antebraço esquerdo, facilitando o acesso a itens durante os combates mágicos.

Quanto à bolsa de leitão, como tinha a capacidade de armazenar seres vivos, Yu Lie não a vendeu, mantendo-a consigo, embora ainda contivesse poucos itens.

Com os preparativos concluídos, faltavam ainda quatro ou cinco dias para o início da grande assembleia.

Yu Lie não tinha assuntos urgentes para tratar no momento, limitando-se a pedir que o velho Yu e os outros ficassem atentos caso surgisse à venda no mercado alguma arma de sangue poderosa.

Apesar de ter ascendido a taoísta de alto escalão — o que lhe conferia uma fortuna, uma rede de contatos e uma força muito superiores à fase intermediária —, a arma de sangue em posse de Yu Lie continuava sendo o arco longo utilizado em sua última jornada.

Isso ocorria porque as armas de sangue que ele podia manusear ainda se limitavam às de ínfima categoria. Quanto às de qualidade superior, a probabilidade de caírem nas mãos de um taoísta da nona classe era mínima. Ademais, sem a energia verdadeira como suporte, mesmo a vigorosa energia vital de um taoísta de alto escalão dificilmente conseguiria sustentar por muito tempo a sucção de armas de sangue de categorias alta, média ou baixa.

Além disso, com base na experiência da grande mobilização, para os taoístas da nona classe, os melhores recursos a serem utilizados em combates mágicos continuavam sendo talismãs poderosos e pólvora.

Um arco longo como arma de sangue já era suficiente para o seu uso.

Os quatro ou cinco dias seguintes transcorreram sem maiores ocupações.

Recolhido à sua câmara silenciosa, Yu Lie gastou uma quantia considerável para adquirir uma fera feroz de ínfima categoria, sob o pretexto de querer testar suas habilidades em alquimia.

A fera era inferior ao Rei Serpente do Rio Negro, mas tratava-se de uma criatura genuína do oitavo escalão, sendo uma excelente opção para os taoístas da vila consumirem a fim de ingressar no taoísmo.

O objetivo de Yu Lie ao comprar a fera era afiar suas armas de última hora, verificando se, com o tomo de pele primordial já refinado com sucesso, conseguiria absorver mais um talento ou feitiço de fera feroz.

Infelizmente, quatro dias depois, a câmara silenciosa estava impregnada de um forte odor de sangue e Yu Lie encerrou os trabalhos com uma expressão de pesar.

Apesar do auxílio do cálice de bronze, suas técnicas de alquimia e curtimento de pele já atingiam o nível de um aprendiz de medicina de ínfima categoria, mas em seu interior ainda não havia energia verdadeira.

Sem a energia verdadeira como suporte, por mais ágeis que fossem seus dedos, ele não conseguia dissecar minuciosamente os diversos meridianos diminutos no corpo da fera feroz, nem satisfazer a imensa demanda instantânea por energia espiritual exigida pelo tomo de pele ao registrar o pergaminho.

Mesmo cobrindo o corpo com pedras espirituais, ele não conseguia suprir tal exigência.

Yu Lie não teve outra alternativa senão desistir, impotente.

Ainda assim, o tomo continha uma técnica de transformação inicial inerente. Após alguns dias de estudo, seu domínio sobre tal técnica tornou-se ainda mais refinado.

Bastava o espaço de três respirações para que Yu Lie mudasse sua forma humana, transformando-se completamente em uma serpente negra do tamanho de um homem.

Dessa forma, caso fosse perseguido ou encurralado em uma situação desesperadora, ele poderia utilizar a técnica de transformação para escapar facilmente por meio da água.

Havia até a possibilidade de atrair o inimigo para a água e estrangulá-lo nas profundezas, revertendo a derrota em vitória.

Após ponderar sobre tudo, Yu Lie sentiu que estava com tudo pronto.

— Amanhã será a assembleia de recompensa por méritos. Me pergunto daqui a quantos dias após o evento a provação terá início... Seria logo no dia seguinte?

Refletindo sobre isso, ele pensou consigo mesmo:

— Parece que devo descansar um pouco e recomeçar revigorado!

Se amanhã as grandes figuras tivessem um ímpeto repentino e quisessem que os taoístas subissem ao palco para duelar, ele estaria preparado para disputar um prêmio e obter mais vantagens.

Assim, Yu Lie acalmou o espírito e dirigiu-se para a cama.

Justo quando estava prestes a adormecer, um pensamento lhe sobreveio à mente: "Correto, ainda não testei adequadamente o meu corpo imune a todas as poções venenosas..."

Graças ao cultivo recluso na masmorra, as artes venenosas de Yu Lie já haviam alcançado a perfeição há muito tempo. Durante o subsequente período de recolhimento e estudo da alquimia, ele preparou sucessivamente diversos tipos de veneno, de modo que a contagem de cem venenos certamente já havia sido atingida.

Apenas avaliando sua resistência aos venenos e o papel auxiliar das artes venenosas na digestão e na mutação, era provável que sua técnica estivesse concluída e que ele houvesse adquirido o corpo imune a cem venenos.

Contudo, a "Técnica de Guia para Refinamento Visceral dos Cinco Venenos" não era um método assim tão simples. Para verificar se o cultivo dos venenos havia sido perfeitamente dominado, o mais importante era aguardar pacientemente cem dias, até que todas as toxinas em seu corpo fossem eliminadas através das vísceras, deixando a carne limpa e refinada, para só então poder constatar o resultado.

Isso porque, embora tal técnica fosse voltada para venenos, tratava-se de um método superior de purificação do corpo e da medula óssea, sendo que a centena de toxinas servia apenas como suporte para estimular a carne.

Após sair da prisão, Yu Lie não tivera tempo suficiente para aguardar a desintoxicação corporal; portanto, sabia apenas que havia desenvolvido o "veneno hálito", capaz de matar um boi com um único sopro, mas ignorava se seu corpo imune a cem venenos havia de fato se concretizado.

Inúmeros pensamentos caóticos revolviam-se na mente de Yu Lie, fazendo com que ele, que julgava estar com tudo rigorosamente preparado, voltasse a sentir-se inquieto.

Ainda assim, Yu Lie já era um veterano com dois anos e meio de prática taoísta, possuindo uma resiliência mental considerável. Ele forçou-se a afastar o assunto e entrou no estado de repouso.

A noite passou sem intercorrências.

………………

No dia seguinte.

Toda a Vila da Água Negra mantinha-se silenciosa, sem o menor vestígio de atmosfera festiva pela iminente assembleia de recompensas.

Isso acontecia porque muitos taoístas não esperavam que uma grande quantidade de forasteiros aparecesse de repente na vila, todos ostentando uma postura arrogante.

Tais forasteiros vestiam mantos taoístas verde-escuros ou amarelo-terrosos, fazendo com que muitos na Vila da Água Negra os encarassem com tanto ódio quanto temor.

Afinal, esses dois grupos eram exatamente os taoístas da Vila da Madeira Verde e da Vila da Areia Amarela, vizinhas. Suas instâncias de cultivo não eram baixas, pertencendo todos ao patamar de taoístas de alto escalão.

Sussurros ecoavam repetidamente por diversos pontos da Vila da Água Negra:

— O que esses sujeitos vieram fazer em nossa vila?

Em contrapartida, Yu Lie e os demais, que realmente teriam contato com o pessoal das duas vilas, mantinham expressões calmas e não demonstraram surpresa ao saber da notícia.

Pois, um mês antes, os aprendizes da Sala de Alquimia já haviam anunciado que haveria convidados na presente assembleia de recompensas, instruindo todos a cuidarem de seus ferimentos e a se arrumarem adequadamente, para não envergonharem a vila na ocasião.

O significado implícito dessas palavras apontava claramente para os taoístas da Vila da Madeira Verde ou da Vila da Areia Amarela.

Somado ao fato de a provação ter sido antecipada, os dois fatores se interligavam, tornando inevitável a presença de taoístas de alto escalão das vilas vizinhas na assembleia.

Quanto ao motivo pelo qual a Vila da Madeira Verde e a Vila da Areia Amarela vieram à Vila da Água Negra, em vez de a Vila da Água Negra ir visitá-las primeiro:

Isso se devia ao fato de que, em um raio de vários milhares de quilômetros, primeiro surgira o Rio Negro e depois as vilas.

A Vila da Água Negra levava o nome do Rio Negro e ocupava o terreno mais escarpido daquela vasta região, sendo a primeira vila taoísta nas proximidades do rio.

As vilas da Madeira Verde e da Areia Amarela foram construídas lentamente muito depois.

Ao analisar tais relações, Yu Lie chegou a suspeitar da existência de vínculos velados entre as duas vilas e a Vila da Água Negra que não convinha revelar aos taoístas comuns.

Pois a Vila da Água Negra já havia sido fundada há um ciclo sexagenário. Ao longo desses sessenta anos, as grandes mobilizações — ocorridas a cada doze anos — já haviam acontecido cinco vezes.

Por mais incapazes que fossem os taoístas da Vila da Água Negra e por menos que gerassem apenas um aprendiz por geração, a vila deveria contar com pelo menos cinco aprendizes.

A realidade, contudo, era que apenas quatro pátios abrigavam aprendizes que comandavam a situação: a Sala de Alquimia, o Pátio de Armas, o Pátio de Feras e o Campo de Carne.

Diante de tal cenário, era absolutamente impossível que os demais aprendizes tivessem ascendido em menos de três anos e conseguido abandonar com sucesso a Vila da Água Negra.

Embora Yu Lie desconhecesse o número exato de aprendizes na Vila da Madeira Verde e na Vila da Areia Amarela, ele supunha em segredo que, se somasse os efetivos de ambas as vilas e considerasse uma certa taxa de desgaste, o total provavelmente equivaleria ao número de aprendizes cultivados pela Vila da Água Negra.

Especialmente no que tange aos mestres e chefes taoístas da Vila da Madeira Verde e da Vila da Areia Amarela, se o cultivo de ambos também estivesse no sétimo escalão de oficiais taoístas, isso se alinharia ainda mais à história de fundação da Vila da Água Negra.

Yu Lie também imaginara em segredo que, caso a Vila da Água Negra continuasse a prosperar por mais algum tempo, os Cinco Elementos ao redor do Rio Negro poderiam se completar, originando um cenário de cinco vilas em pé de igualdade.

Zumbido!

Na Sala de Alquimia, o sino de convocação soou.

Yu Lie saiu rapidamente.

Em pouco tempo, ele chegou ao grande salão onde os aprendizes da Sala de Alquimia refinavam medicamentos.

No interior do salão, o fogo dos fornos rugia intensamente. Os aromas de chumbo, mercúrio, enxofre, folhagens e o odor fétido de sangue entrelaçavam-se. A aprendiz continuava sentada de pernas cruzadas sobre a plataforma de nuvens elevada, acariciando o abdômen enquanto refinava medicamentos de cabeça baixa.

Assim que todos os taoístas de alto escalão da Sala de Alquimia se reuniram, a aprendiz ergueu a cabeça com um sorriso leve e disse para o que trazia no ventre:

— Tesourinho, a mamãe hoje vai te levar para ver um grande espetáculo.

Dito isso, ela agitou a manga e lançou-a em direção aos taoístas de alto escalão que aguardavam ao redor. Inúmeras mariposas de papel saltaram de sua manga, crescendo no ar e aterrissando diante de Yu Lie e dos demais.

Yu Lie já havia visto a aprendiz voar sobre uma mariposa. Ele estendeu o pé, tocou a mariposa de leve e montou nela com agilidade.

Entre os outros taoístas de alto escalão, alguns hesitaram, mas a mariposa não os esperou e, acompanhando a movimentação da aprendiz na plataforma de nuvens, começou a bater asas esbranquiçadas, voando para fora do grande salão.

— Esperem por mim! — Calma!

Gritos apressados ecoaram de dentro do salão de alquimia.

Ainda bem que as mariposas voavam devagar, de maneira pausada. Os taoístas que perderam o momento de montaria correram e saltaram para alcançá-las, empregando seus próprios métodos para subir nos dorsos das criaturas.

O som de papéis farfalhando intensamente preencheu o ambiente.

O grupo, montado nas mariposas, saiu voando em fila indiana do salão e, como gansos selvagens, alinhou-se em formação no ar, atraindo olhares curiosos.

Na abóbada celeste da Vila da Água Negra, também apareceram taoístas montados em pardais de papel, pipas, grou de papel, além de aves e morcegos de verdade.

Os taoístas das vilas externas que haviam chegado antes à Vila da Água Negra também ascenderam aos céus envoltos em névoas, auxiliados por seus respectivos aprendizes.

Em meio à neblina da montanha, mantos taoístas de três cores entrecruzavam-se, logo se reunindo em três frentes que ondulavam como vapores na encosta.

Quanto aos taoístas dos patamares inferior, ínfimo e aos plebeus no solo, todos correram para fora de suas habitações e oficinas, erguendo o rosto para contemplar aqueles que voavam no ar, com olhares de inveja e admiração.

Para Yu Lie, aquela era a primeira vez que voava pelos ares em uma mariposa ou grou de papel, e ele olhava para baixo com entusiasmo redobrado.

Ele avistou as figuras de Cabeça de Nabo e dos outros, acenando para as silhuetas que se tornavam cada vez menores.

Ao perceberem que Yu Lie acenava para eles, Cabeça de Nabo e os demais responderam radiantes:

— Boa viagem, mestre do salão!

De repente, em meio à multidão, Yu Lie avistou rostos que também lhe pareciam familiares, mas seu olhar deteve-se apenas por um instante antes de prosseguir, voltando a apreciar a sensação de voar pelos céus.

Entre as pessoas ignoradas por Yu Lie, uma exibia um rosto empalidecido, encarando-o, desolada.

Ao ver a silhueta de Yu Lie elevar-se cada vez mais, o corpo de Pu Xing vacilou a ponto de quase desabar no chão, valendo-se a tempo do apoio de uma árvore baixa para se sustentar.

A assembleia de recompensa por méritos, embora seguidamente adiada por quase meio ano a partir do intervalo original de um mês,

Durante esse período, Pu Xing também preparara uma porção de materiais para a ruptura, mas devido à imensa dificuldade de purificar a medula e lavar os tendões, além de carregar ferimentos antigos, sua tentativa de avanço falhou.

Quem não se torna um taoísta de alto escalão simplesmente não tem a oportunidade de participar pessoalmente da assembleia de recompensas.

Por sorte, Pu Xing não sofrera sequelas irreversíveis e ainda teria a chance de tentar novamente.

Contudo, naquele momento, ao ver a silhueta de Yu Lie serpenteando por entre as nuvens e voando para longe, desaparecendo na névoa da montanha, seu coração inundou-se de uma complexidade avassaladora.

Em quase meio ano, os céus lhe haviam dado a chance de alcançar Yu Lie, mas ela própria não soube aproveitá-la.

A partir daquele exato momento, a relação entre ela e Yu Lie distanciara-se como o céu e a lama: um elevava-se nas alturas, enquanto o outro caminhava pela lamaçal.

Refletindo sobre isso, o rosto de Pu Xing empalideceu ainda mais, e um profundo arrependimento assomou-lhe o espírito como nunca antes.

Exatamente nesse instante, sussurros soaram ao seu lado:

— Tsc, tsc, ostentando o quê? Quão alto voam agora é quão dolorosa será a queda daqui a alguns dias!

Pu Xing virou-se e viu que era o taoísta Shan, do pátio misto, resmungando em tom mesquinho.

O indivíduo ainda consolava a si mesmo:

— Eu não me tornei um taoísta de alto escalão porque não quis! Só um tolo participaria de uma provação dessas, a menos que queira morrer jovem, não é?

Ao ver a feição daquele sujeito, a repulsa brilhou nos olhos de Pu Xing, mas a expressão que afinal se estampou em seu rosto foi apenas um sorriso autodepreciativo.

Ela própria, naquele momento, que diferença tinha daquele taoísta Shan?

Ambos eram medíocres e insignificantes, destituídos até mesmo do privilégio de chamar a atenção de alguém, restando-lhes apenas a autopiedade, a inveja e as intrigas mesquinhas.