Capítulo Noventa e Nove: O Dragão de Fogo Queima o Corpo, Braço Cortado e Salto no Rio

O coração de Yulie estava tomado por surpresa e desconfiança, mas suas mãos não hesitaram nem por um instante. Num movimento ágil, ele tirou mais um talismã de dentro da manga.

Três estrondos metálicos ressoaram, e três feixes dourados de luz surgiram ao redor de Yulie, rodopiando incessantemente, cortando o próprio ar ao redor. Esses talismãs eram os de faca voadora que Yulie havia retirado do corpo do jovem Kumu, após derrotá-lo. Eram de excelente qualidade, e agora estavam entre os raros talismãs de ataque que ele possuía.

O mais notável era que, embora seu poder não superasse o da lâmina dourada que Kumu havia usado outrora, eram incrivelmente rápidos e ágeis, muito mais velozes do que os corvos de fogo que Yulie costumava utilizar.

Com o surgimento das três facas douradas, a mulher chamada Miaomu, que vinha avançando com gritos furiosos, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. Ela parou imediatamente e saltou para trás, abrindo distância entre ela e Yulie.

As três facas cortaram o espaço em círculos, mas não atingiram o alvo.

A voz de Miaomu, repleta de surpresa e ira, soou com uma pitada de dúvida: “O talismã das Três Facas Assassinas? Esse é o talismã de Kumu! Como você conseguiu isso?”

Yulie parou no centro do campo, percebendo que, por ora, estava seguro. Sem perder tempo, tirou outro talismã da manga e o ativou sobre si mesmo.

Uma aura dourada apareceu ao seu redor, esboçando a forma de um sino. Essa cena deixou Miaomu ainda mais inquieta: “Talismã do Sino Dourado? Então é verdade, Kumu gastou fortunas para adquirir esse conjunto de talismãs!”

Tanto em Vila Madeira Verde quanto em Vila Água Negra, eram poucos os jovens superiores, especialmente os que haviam alcançado tal posição nos últimos doze anos. Por isso, entre esses jovens de alto nível, havia sempre algum grau de conhecimento mútuo.

Kumu era veterano em Vila Madeira Verde, bastante famoso; Miaomu conhecia bem seus métodos.

Num instante, Miaomu ficou parada diante de Yulie, demonstrando hesitação no rosto e sem ousar atacar novamente. Agora, ela estava tomada por preocupação e cautela:

“Se ele tem o talismã de faca voadora e o do sino dourado de Kumu, certamente não foi Kumu quem lhe deu! Quem entregaria a alguém talismãs de ataque e defesa tão preciosos?”

Jovens como eles não podiam praticar feitiços, então jamais conseguiriam desenhar talismãs por conta própria; só poderiam comprá-los por preços exorbitantes — nem sempre com sucesso.

Quando Yulie conseguiu comprar com a ajuda do mestre Guo, só obteve uma série de talismãs auxiliares, e mesmo sem conseguir talismãs de ataque ou defesa apropriados, já se sentia afortunado.

Assim, para os jovens superiores, talismãs potentes de ataque e proteção eram raros e nunca seriam dados de presente.

Miaomu fixou os olhos em Yulie, sem ver nele qualquer traço dos jovens de Vila Madeira Verde.

Seu rosto se tornou tenso: “Ótimo, esse sujeito é de fora. Kumu foi mesmo morto!”

Ela olhou para Yulie, cada vez mais temerosa: “Será que ele ainda tem o talismã da Lâmina Dourada de sétimo grau de Kumu? E como será que conseguiu matar Kumu...”

Diversos pensamentos fervilhavam em sua mente.

De repente, ela mudou de semblante, apagando a expressão severa e exibindo um sorriso sedutor, falando com voz melíflua:

“Meu bom irmão, cruzamos nossos caminhos por acaso, para que lutar até a morte? Não seria melhor deixarmos nossas diferenças de lado e nos conhecermos melhor?”

Yulie viu diante de si aquela jovem estranha, que num instante passava da arrogância ao servilismo, e sentiu alívio, desejando sorrir e encerrar o confronto ali mesmo.

Mas conteve a vontade de recuar e, em vez disso, respondeu com um sorriso frio:

“De fato, nosso encontro foi marcado pelo destino — mas um destino cruel. Por acaso esqueceu? Foi você quem tentou me atacar pelas costas.”

Ao ouvir o sarcasmo de Yulie, Miaomu teve um espasmo involuntário no rosto, a raiva fervendo em seu interior: “Desgraçado! Como ousa ser tão insolente diante de mim?”

Ela o fitou com olhar gelado, dedos tremendo, prestes a arriscar tudo e atacar.

Mas Yulie não ficou parado durante o diálogo; não desperdiçou o tempo de duração dos talismãs de faca voadora.

Com destreza, tirou de dentro da manga um cilindro de grossura equivalente a uma perna humana.

Era inteiramente de bronze, com cauda e barba, esculpido em forma de dragão — nada menos que o “Dragão de Fogo das Águas” de Yulie.

Ele o plantou no chão, acariciando a cabeça do dragão, os olhos semicerrados fitando Miaomu, ansioso por experimentar a arma.

Armas de fogo tinham seus defeitos: eram menos flexíveis e poderosas que talismãs, e normalmente eram descartadas por praticantes mais avançados.

Os praticantes, ao usar pólvora, preferiam transformá-la em talismãs ou pílulas explosivas, para maior conveniência.

Mas Yulie já estava com o “Dragão de Fogo das Águas” pronto, com as facas voadoras ainda protegendo-o, tendo tempo de sobra para ativar sua arma!

Miaomu reconheceu imediatamente o artefato. Não era ignorante; sabia muito bem o que era aquela clássica arma de fogo.

Ela ainda lançou um olhar ao poço de fogo, onde a serpente negra já havia sido carbonizada, e sua raiva congelou novamente.

Forçando outro sorriso sedutor, disse:

“Meu bom irmão, para que sacar uma coisa tão grande assim, sem avisar? Não tem medo de assustar a irmãzinha aqui?”

Yulie, ao ouvir suas palavras, percebeu que afinal havia intimidado a adversária.

Contudo, manteve-se vigilante, analisando-a com olhos cheios de suspeita:

“Será que essa mulher está ferida?!”

O “Dragão de Fogo das Águas” era poderoso, capaz de matar jovens superiores ou ferir gravemente praticantes experientes, comparável a um talismã de sétimo grau — mas apenas isso.

Quando caçava lobisomens, Yulie já conseguira comprar, com todos os seus recursos, um talismã de papel de sétimo grau. Kumu, quando morreu em suas mãos, também havia usado um talismã de lâmina dourada de sétimo grau para escapar de Xie Shuangbai.

Portanto, qualquer jovem sensato, especialmente em grandes combates, manteria sempre um talismã de defesa de alto grau como último recurso. Para esses jovens superiores, um talismã de sétimo grau era garantia de sobrevivência, equiparando-se ao ataque de um oficial do Dao. Os mais ricos ainda levavam dois ou mais.

Yulie desconfiava que Miaomu já houvesse esgotado seus talismãs de emergência ou estivesse gravemente ferida...

Seu olhar se tornou ainda mais ansioso e determinado.

A verdade era que, devido à dificuldade de fabricação e ao preço elevado, ele só possuía três dessas armas, e nunca testara uma em combate real. Queria saber seu verdadeiro poder!

Miaomu, do outro lado, ao perceber o olhar gélido de Yulie, teve certeza de que a arma era genuína!

Praguejando por dentro, ela se virou e recuou rapidamente para fora do cânion.

Yulie não se enganara!

Miaomu realmente já gastara todos os seus recursos e, além disso, estava gravemente ferida, em situação semelhante à de Kumu.

Ela não havia escapado dos jovens superiores de Vila Água Negra, mas sim das mãos de um oficial do Dao.

O motivo de Miaomu encontrar-se com Yulie naquele canto remoto do cânion era justamente porque estava escondida por ali, tratando de seus ferimentos.

Ao ouvir o barulho da pesca de Yulie, ela saiu para investigar e viu que ele havia capturado o Rei Peixe-Serpente, despertando imediatamente seu desejo cobiçoso e, apesar dos ferimentos, tentou atacá-lo de surpresa.

Ao perceber a fuga da inimiga, Yulie ficou exultante, certo de sua dedução!

Com rapidez, batucou metodicamente na arma e arrancou uma mecha semelhante a uma bandeirola da cabeça do dragão.

Recuando alguns passos, riu alto para a fugitiva Miaomu:

“Companheira, veja agora o poder da minha grande arma!”

Enquanto falava, o “Dragão de Fogo das Águas” começou a soltar fumaça espessa, cobrindo o tubo de bronze como um nevoeiro.

Um uivo agudo ecoou pelo cânion, assustando Miaomu, que instintivamente olhou para trás.

No meio da fumaça, uma serpente dragônica negra e vermelha, de olhos e barbas flamejantes, com garras saindo da névoa, surgiu com cabeça do tamanho de uma mó, garras do tamanho de cabeças humanas.

Yulie sentiu o calor intenso à sua frente, balançou a bandeirola com fervor quase delirante.

O dragão flamejante girava ao redor de Yulie, seguindo os movimentos da bandeira, rodopiando rapidamente.

As pedras do chão rachavam e derretiam como cera, formando lava.

Tudo ao redor de Yulie ficou tingido de vermelho.

Embora armas de fogo não fossem tão ágeis quanto talismãs, não eram tão lentas quanto se dizia.

Em poucos instantes, Miaomu viu o dragão de fogo sair completamente da fumaça, do tamanho de uma casa.

Com o uivo cada vez mais estridente, o dragão tornava-se cada vez mais vermelho, como se estivesse vivo.

Aterrorizada, Miaomu percebeu que não suportaria aquele calor avassalador!

“Maldição!” — praguejou ela mentalmente.

O poder do “Dragão de Fogo das Águas” era tão assustador que ela nem ousou testar.

Tomada de pavor, Miaomu mordeu os lábios e, por fim, tirou da manga seu último talismã de sobrevivência.

Mas não era um talismã de defesa, e sim de ataque.

Uma enorme flor carnívora, salpicada de manchas de sangue e com pétalas serrilhadas, surgiu no ar, do tamanho de um elefante — um feitiço de talismã de sétimo grau!

Virando-se, Miaomu olhou para Yulie com rosto distorcido de ódio e gritou:

“Devore-o!”

A flor carnívora formada de luz sangrenta avançou, sacudindo o gigantesco botão em direção a Yulie.

Ao ver Miaomu sacar um talismã de sétimo grau, Yulie franziu ligeiramente o cenho, murmurando para si: “Parece que ela ainda não esgotou todos os recursos!”

Mas agora que o duelo de feitiços já havia começado, ele não podia recuar. Tinha confiança em sua arma de fogo recém-fabricada, certo de que não perderia para o talismã de sétimo grau da oponente!

Yulie balançou a bandeirola e avançou levemente contra Miaomu.

O dragão de fogo e a flor carnívora colidiram com violência. O dragão tentava queimar a flor, enquanto esta sacudia a cabeça enorme e mordia ferozmente o dragão.

Chamas e energia demoníaca se entrelaçavam e lutavam.

Nesse momento, Miaomu não aproveitou para fugir; ao contrário, mudou de direção.

Ela avançou sobre Yulie com um sorriso selvagem:

“Quer me matar? Então vou arrancar primeiro seu crânio!”

Yulie, em resposta, permaneceu sorrindo, sem dar sinais de recuo.

Com a outra mão, apontou para Miaomu e gritou:

“Vá!”

Três facas douradas rodopiaram formando um triângulo e lançaram-se ferozmente contra Miaomu.

Mesmo sendo ágil como um fantasma, ela não conseguiu desviar-se das três facas.

Para surpresa de Yulie, a adversária nem tentou evitar. Desviou da lâmina que mirava sua cabeça e, mesmo sendo atingida pelas outras duas, continuou avançando com facas cravadas nas costelas.

Ela sabia que Yulie era um inimigo perigoso e que, sem mais recursos, só venceria se fosse mais rápida.

O talismã de faca voadora era suportável para ela, pois seu corpo era forte e usava armadura interna — não morreria com isso.

Mas se Yulie sacasse outro “Dragão de Fogo das Águas” ou um talismã de sétimo grau, ela estaria perdida!

A jovem avançou velozmente, chegando a poucos passos de Yulie. Ele podia ver o vermelho dos vasos sanguíneos em seus olhos.

No instante seguinte, quando Miaomu estava prestes a atingi-lo, seus olhos se arregalaram e ela desviou o corpo.

Tropeçou e caiu de cara no chão, rolando para o lado como um animal assustado.

Pois, naquele momento, o dragão de fogo rugia e uma torrente de chamas avançava em sua direção.

O corpo flamejante e massivo do dragão formou uma barreira ao redor de Yulie, protegendo-o como uma muralha.

Miaomu, apavorada, olhou para trás e viu a cabeça do dragão, ligeiramente apagada, mas ainda aterradora, fixando-a friamente enquanto Yulie erguia a mão.

Quanto à flor carnívora de sétimo grau que ela lançara, sua luz se dissipava, a cabeça gigantesca já destruída.

“Uma arma de fogo?”

A raiva de Miaomu era incontrolável: “Como pode uma arma de fogo ter tanto poder? Esse ‘Dragão de Fogo das Águas’ não é só próximo de um talismã de sétimo grau — é quase um talismã inferior desse nível!”

Yulie, de pé entre as chamas, baixou suavemente a bandeirola, sorrindo cordialmente:

“Companheira, é hora de partir.”

O dragão, já opaco, avançou sobre Miaomu com estrondo.

O rosto dela ficou lívido.

Vendo que não conseguiria escapar a tempo, ela não se desesperou; com um sorriso trágico, ergueu a mão direita e cravou as garras no dragão de fogo.

Com voz selvagem, gritou: “Quer que eu morra?”

Yulie assistiu a tudo friamente, partindo a bandeirola ao meio.

Uma explosão trovejou.

O dragão de fogo não queimou Miaomu lentamente, mas explodiu de imediato.

Chamas abrasadoras e ondas de calor se espalharam, pedras voaram.

Logo surgiu uma cratera em brasa à beira do rio, vapores subiam com sons sibilantes, e pedaços de roupas queimadas giravam no ar, reduzindo-se a cinzas.

Mas Yulie semicerrava os olhos: na cratera havia apenas meio braço decepado, sem sinal de corpo carbonizado.

Pensou, desconfiado: “Será que se desintegrou?”

Mas logo notou um corpo rastejando à beira do rio.

Miaomu havia sobrevivido ao ataque do “Dragão de Fogo das Águas”!

Mas estava à beira da morte. Suas pernas haviam sido arrancadas, as roupas reduzidas a trapos e queimadas, sangue jorrava de todo o corpo, músculos e ossos expostos, mas brilhando como cristal.

Seu sangue era de um verde pálido, envolvendo o corpo nu, de uma beleza trágica.

Sangrando pelos nove orifícios, apoiou-se no único braço, arrastando-se até a margem. Virou-se para Yulie, sorriu com amargura, cuspiu sangue e quis pronunciar ameaças:

“Hoje...”

Mas Yulie não disse uma palavra, avançando como um raio. Apavorada, Miaomu congelou o sorriso, e num último esforço lançou-se no Rio Negro.

Várias pedras caíram junto.

Durante a queda, ela apenas teve tempo de gritar:

“Eu nunca vou te esquecer!!!”

Um estrondo ecoou.

Ela desapareceu nas águas revoltas e escuras, destino incerto.

Yulie permaneceu à margem, franzindo a testa e murmurando:

“Realmente, jovens que alcançam o topo tão cedo nunca são adversários fáceis!”

Esses jovens não conseguiam manter a juventude por muito tempo, e para Yulie, mesmo que Miaomu parecesse jovem, não tinha mais de vinte anos.

Além disso, seu sangue não era cor de chumbo ou mercúrio, mas de um puro verde, mostrando que era um talento comparável a Xie Shuangbai, certamente uma figura notável em Vila Madeira Verde!

Olhando para o rastro de sangue deixado por ela na margem, Yulie ainda suspeitava que, além de querer capturá-lo, ela já havia planejado saltar no rio para fugir.

Mas ao recordar as palavras “Eu nunca vou te esquecer”, Yulie ergueu as sobrancelhas, rindo em silêncio.

Ficou ali, tocando o próprio rosto, e suspirou:

“Lembrar de mim? Mas será que vai conseguir me encontrar?”

Afinal, os dois não eram do mesmo vilarejo, e nem se sabia se ela sobreviveria após pular no rio.

Desde que deixara o esconderijo, Yulie usava máscara e chapéu largo, cobrindo até os olhos; durante a luta, nunca os tirou.

Portanto, mesmo que Miaomu sobrevivesse, não lembraria do rosto de Yulie — apenas de alguém hábil com pólvora, que a feriu gravemente com o “Dragão de Fogo das Águas”!

E pólvora era algo comum entre os jovens dos Três Vilarejos do Rio Negro, especialmente entre os de níveis médios e inferiores.

Só em Vila Água Negra, havia centenas de jovens trabalhando com pólvora, principalmente os do Instituto de Artefatos.

Yulie também obtinha seus ingredientes do Instituto; se ele podia fabricar pólvora, outros também podiam.

No entanto, poucos eram tão abastados ou capazes de criar algo como o “Dragão de Fogo das Águas”.

A maioria só conseguia fabricar ou comprar corvos de fogo, o que já era uma grande conquista.

Yulie refletiu e percebeu que até então nunca havia usado sequer um corvo de fogo diante de outras pessoas.

Com isso em mente, sentiu-se mais tranquilo e voltou-se para a cratera formada pela explosão do dragão.

Seus olhos brilharam de repente.

Dentro e ao redor da cratera, além do braço decepado, havia objetos reluzentes espalhados!

Miaomu escapara com vida, mas fora completamente queimada pelo dragão, saltando nua no rio...

(Fim do capítulo)