Capítulo Cento e Vinte — O Filho Morre, o Pai Fica Aleijado (4,4 mil palavras)

Um vapor amarelo, semelhante a uma serpente ou a um peixe, serpenteava incessantemente ao lado de Yu Lie, sua forma muito mais nítida do que há alguns instantes.

Isso significava que Yu Lie estava prestes a concluir a alquimia de seu último ingrediente; bastava apenas um pouco mais de aquecimento para que a obra fosse finalizada. No entanto, o velho Fang já havia decidido desistir da disputa para salvar seu filho adotivo.

Diante da urgência, Yu Lie aproveitou a oportunidade para absorver vorazmente a energia yin do Tai Sui de pedra sob seu assento, forçando o medicamento no pote de fogo a reagir rapidamente. Isso permitiria que ele utilizasse imediatamente aquela droga de veneno ígneo, embora, dessa forma, a eficácia do remédio fosse reduzida a menos de um terço do produto final. Mas era a chance perfeita para abater o velho Fang! Caso contrário, após o término da disputa, o oponente não se entregaria de forma tão dócil.

Ao ver Yu Lie se levantar com o pote de fogo em mãos, o velho Fang sentiu um calafrio e percebeu imediatamente: "Droga! Esse pirralho refinou uma droga de veneno ígneo à base de pólvora; ele pode usá-la mesmo inacabada, ele não estava blefando!"

O corpo do velho Fang estremeceu. Ele interrompeu o movimento de socorro ao filho e retirou apressadamente amuletos de proteção de dentro de suas mangas, aplicando-os sobre si mesmo. Não contente, aplicou três de uma vez: o topo de sua cabeça emitia uma luz verde, seu peito emanava uma luz vermelha e seus pés brilhavam com uma luz amarela, demonstrando grande opulência.

Hesitante, o velho Fang ponderava se deveria saltar da plataforma elevada. Afinal, Yu Lie havia utilizado o medicamento prematuramente; se ele conseguisse resistir e impedir que Yu Lie destruísse seu altar, plataforma e fornalha, a vitória seria garantida assim que ele terminasse de preparar seus próprios remédios.

Contudo, o que o velho Fang ignorava é que, em um combate de artes mágicas, a determinação é crucial; em um caminho estreito, o mais corajoso vence. Foi justamente por causa dessa hesitação que Yu Lie, segurando o pote de fogo e apontando a abertura para o oponente, desferiu um golpe violento no fundo do recipiente.

*Fwoosh!*

O vapor amarelo que envolvia Yu Lie expandiu-se rapidamente, mudando de amarelo para vermelho, e avançou na direção do velho Fang, bloqueando-o exatamente sobre a plataforma elevada.

"Maldito!" um grito de horror ecoou.

Os espectadores arregalaram os olhos ao verem uma serpente de fogo surgir das mãos de Yu Lie, enroscando-se no corpo do velho Fang e queimando-o impiedosamente. O grito vinha justamente da boca do velho. Embora a ferocidade do veneno ígneo do Dragão de Fogo já estivesse reduzida em dois terços e não pudesse explodir, sua potência ainda não podia ser subestimada.

Envolvido pelas chamas, os amuletos de proteção do velho Fang cintilavam erraticamente. Ele dançava freneticamente sobre o altar metálico tentando escapar, com o rosto transbordando tensão. Por causa do desespero em salvar o filho e da agonia das chamas, o velho Fang, num descuido, tocou a fornalha do altar.

A fornalha, que já estava à beira de uma explosão, não suportou o toque. Com um som sibilante, uma cabeça de caveira do tamanho de uma mó surgiu do altar, exalando um gás venenoso. Aterrorizado, o velho Fang não hesitou mais e saltou do altar. Sua própria fornalha de veneno havia explodido.

Ao ver o estado deplorável do velho Fang, Yu Lie sentiu uma alegria imensa. Ele havia vencido a disputa. E como o homem de sobrenome Fang fora derrotado por ele, Yu Lie não precisaria esperar por prêmios por mérito ou ordens dos discípulos da cidade; ele poderia reivindicar imediatamente o cargo de mestre do Salão de Prescrições!

Talvez, então, ele pudesse renegociar com She Shuangbai a divisão dos lucros. Afinal, a divisão de setenta por trinta era muito desproporcional, estabelecida apenas para atrair a ajuda dela e com a esperança de conquistar o salão.

Contudo, no meio da luta, Yu Lie rapidamente suprimiu esses pensamentos. Segurando o pote de fogo, ele riu alto e chamou o velho Fang, que saltara da plataforma:

"Velho, se eu te chamar, você tem coragem de responder?"

Yu Lie girou levemente o pote escaldante, e a serpente de fogo que dele emanava perseguiu o velho Fang em seus movimentos de fuga. Uma voz cheia de ódio e desespero saiu da boca do velho:

"Seu pirralho! Eu já saí da plataforma, por que precisa me humilhar tanto?!"

O som de sua voz e a cena de ser perseguido pelas chamas diante de todos causaram um alvoroço entre os espectadores.

"O Mestre Fang perdeu!"

Alguns comemoravam, outros temiam, outros olhavam com expressões complexas. Na mente de todos os presentes surgiu o mesmo pensamento: "Parece que este Salão de Prescrições terá um novo nome em breve!"

A cada novo soberano, novos súditos; o Salão de Prescrições não era diferente. O olhar de todos sobre Yu Lie e o velho Fang mudou. Contudo, como o velho Fang fora apenas derrotado na disputa de alquimia e ainda não estava morto, ninguém ousou gritar ou rir alto, exceto pelos poucos discípulos venenosos e aqueles escondidos nas sombras.

No altar do lado leste, Yu Lie, ao ouvir o reconhecimento de derrota do velho Fang, não cessou o ataque. Ele agiu como se não tivesse ouvido e continuou a elevar o pote, queimando o oponente. O velho Fang, preocupado com a situação de seu filho, não ousava fugir completamente e limitava-se a se esquivar pela arena, tentando encontrar uma brecha para salvar Fang Wumu.

Essa tática o manteve sob o controle de Yu Lie, forçando-o a consumir excessivamente seu sangue vital e seus amuletos de proteção.

"Ahhh!" O velho Fang, fervendo de fúria, olhava para Yu Lie com os olhos prestes a saltar das órbitas, desejando devorá-lo vivo.

"Yu Lie, não abuse da sua sorte!"

De repente, ele enfiou a mão na manga e encarou Yu Lie friamente.

Yu Lie estreitou os olhos, devolvendo o olhar com a mesma frieza. Naquele exato momento, o veneno ígneo no pote finalmente se esgotou, as chamas cessaram e apenas fios de fumaça amarela restaram.

"Haha! O seu veneno ígneo acabou." A esperança explodiu nos olhos do velho Fang. Sem as chamas para bloqueá-lo, ele baixou a cabeça e, num lampejo, lançou-se em direção a Fang Wumu, que estava a apenas três metros de distância.

Mas, ao chegar perto de Fang Wumu, um rugido de dor e tristeza ecoou:

"Mumu!"

O som assemelhava-se ao lamento de um macaco velho, sobressaltando a todos, que voltaram seus olhares para lá. O velho Fang estava coberto de poeira e cinzas, ajoelhado entre pilhas de ervas, segurando um corpo murcho, seu rosto marcado por um remorso indescritível. Seus lábios tremiam: "Por um pouco... faltou tão pouco..."

Acontece que, enquanto Yu Lie queimava o velho Fang, a ferocidade do escravo fantasma de rosto humano crescera a cada instante. Ele superara o medo de seu antigo mestre e drenara violentamente o sangue vital de Fang Wumu. Como Fang Wumu era apenas um discípulo de baixo escalão, em poucos segundos fora reduzido a um cadáver seco.

O velho Fang, por mais que corresse, chegou tarde demais. Ele teve que observar seu filho morrer, sem sequer deixar uma última palavra. O sangue vital no corpo do velho Fang agitou-se.

O escravo fantasma que acabara de sugar Fang Wumu não fugiu. Ao ver o velho Fang, agiu como se visse um inimigo e, contorcendo-se, avançou contra ele. O velho Fang, com a cabeça baixa e o rosto paralisado, sentiu o servo fantasma se aproximar. Com uma expressão feroz, ele o agarrou com as mãos.

O sangue vital fervente circulava pelas mãos do velho Fang, fazendo o escravo, que se alimentava de sangue, soltar gritos fantasmagóricos.

*Wuuu!*

O velho Fang rugiu entre os dentes: "Gosta de sugar, não é? Pois eu vou deixar você sugar o quanto quiser!"

Um taoista, a partir do nível de discípulo de médio escalão, possui sangue vital como uma fornalha, capaz de destruir fantasmas comuns com um rugido. Embora o escravo fantasma fosse refinado e perigoso, capaz de sugar o sangue de um discípulo de médio escalão, ele não era páreo para um de alto escalão. O sangue vital do velho Fang agia como óleo fervente, cozinhando e queimando a aura fantasmagórica do escravo. O ser, por sua vez, não tinha intenção de fugir e, enquanto chorava, tentava morder o rosto do velho Fang, embora sem sucesso.

Enquanto aniquilava o servo fantasma, o velho Fang ergueu a cabeça e encarou Yu Lie com uma sede de sangue feroz.

*Tsc!*

Um riso leve escapou de Yu Lie. Ele estava ereto sobre o altar de carne espiritual, jogou o pote de fogo de lado e o vapor amarelo restante o envolveu, fazendo-o parecer um ser imortal sobre uma nuvem. Yu Lie curvou-se para o velho Fang: "Aceite a derrota."

"Como a disputa de alquimia terminou, Mestre Fang... ou melhor, companheiro daoista Fang, por que não deixa este local e retorna à cidade para prestar contas?" Ele apontou para fora da vila.

Ao ouvir isso, o corpo do velho Fang tremeu de raiva. Ele se levantou, o rosto congestionado.

"Abuso de poder... abuso total!"

O velho Fang deu um passo, rangendo os dentes, pronto para atacar Yu Lie. Ao ver o movimento, os olhos de Yu Lie mudaram. Ele virou a palma da mão, revelando dois papéis de amuleto que se incendiaram, transformando-se em luzes amarela e azul que o envolveram. Ao mesmo tempo, ele lançou um olhar casual ao redor, pensando:

"Será que aquele tal de She Shuangbai já reuniu as provas? Ele não estaria esperando que eu fosse espancado até a morte para só então aparecer e colher os louros?"

Yu Lie não temia que She Shuangbai traísse o acordo, mas mantinha-se precavido; afinal, conhece-se a face, mas não o coração.

Para a surpresa de Yu Lie, após dar alguns passos, o velho Fang apenas o encarou friamente e soltou um bufo:

"Mestre Yu, posso recolher minhas coisas antes de ir?"

Yu Lie estreitou os olhos, hesitou por um segundo e riu: "Claro, fique à vontade, companheiro Fang."

Ele fez um gesto com a mão e ordenou aos discípulos que observavam atônitos:

"Rapazes, ajudem o ex-mestre a empacotar suas coisas!"

Um burburinho surgiu. O velho Fang rangia os dentes enquanto, curvado, colocava o corpo seco do filho em um recipiente sanguíneo de armazenamento, antes de caminhar em direção a uma das residências da vila.

"Assim que eu tomar a pílula humana e romper para o nível de iniciado, mesmo que seja caçado pela cidade, eu vou te esmagar! Vou te matar e extrair sua alma para acender uma lamparina!"

Os olhos do velho Fang estavam insanos. Ele já decidira: assim que pegasse os humanos e animais que criava no subsolo e incendiasse a prisão, encontraria um lugar fora da cidade para refinar a pílula e romper o nível. De qualquer forma, nesta viagem pela montanha, ele já tinha comida de sobra e de boa qualidade.

Um grupo de discípulos leais ao velho Fang o seguiu em direção à residência. Yu Lie observou o velho partir, com um olhar profundo e as mãos postas às costas.

Nesse momento, as pessoas restantes na praça se apressaram em direção a Yu Lie, disputando espaço e gritando:

"Mestre Yu! Ouvi muito sobre você, é um prazer conhecê-lo!"

"Parabéns, Mestre Yu!"

No entanto, em meio aos vivas, um grito agudo soou:

"Quem é você! Como se atreve!"

O grito, carregado de fúria e surpresa, vinha de longe, fazendo com que todos os discípulos na praça parassem e olhassem na direção. Yu Lie, ao ouvir o grito, exibiu um sorriso irônico. Pois aquele grito não era de ninguém menos que o velho Fang. E quem tivesse ouvidos atentos poderia notar o pavor na voz do velho, como se tivesse sido pego em algum ato vergonhoso.

*Boom!*

A residência onde o velho Fang entrara desabou instantaneamente, nuvens de poeira subiram e luzes espirituais cintilaram entre os escombros. Sob o olhar de todos, uma voz impaciente soou:

"Velho, você chegou cedo. Mas já que chegou, não precisa mais ir embora."

O velho Fang rugiu novamente:

"She Shuangbai, você e eu não temos negócios um com o outro, você... eu entendi, você está com aquele pirralho!"

Os discípulos ficaram atônitos, sem entender o que estava acontecendo. Yu Lie, por outro lado, soltou um longo suspiro de alívio. Ele sacudiu a poeira de suas roupas, sentou-se de pernas cruzadas no altar e observou a situação a cem passos de distância.

Ele cumprira sua missão de ganhar tempo. Agora que She Shuangbai fora descoberta pelo velho Fang, era a vez dela assumir o próximo passo e derrubá-lo. Enquanto ela não estivesse em perigo, Yu Lie não interviria. Afinal, ele não a chamara para que ela ganhasse algo de graça.

Uma voz fria ecoou das ruínas: "Velho, você está abusando da minha paciência!"

*Crack!*

Um relâmpago de luz branca surgiu na poeira, misturado com o som de metal batendo e sinos ecoando. A distância, as pessoas podiam ver duas silhuetas lutando entre a poeira, com movimentos e poder impressionantes.

O velho Fang gritava em frenesi:

"Morra! Morra!"

Para espanto de todos, sons de porcos, cães, bois e ovelhas começaram a soar. *Snort*, *woof*... três ou cinco animais saíram correndo da poeira. Quando se aproximaram, a expressão de todos, inclusive a de Yu Lie, mudou drasticamente.

Aqueles animais tinham cabeças humanas: cães com rosto de gente, porcos com cabeça humana, bois e ovelhas com rostos de crianças. Rostos de crianças vivas, com lábios vermelhos e dentes brancos!

"Isso é..." Qualquer discípulo com um pouco de conhecimento sentiu o coração disparar. Eles se lembraram das artes malignas descritas nos livros taoistas, como a "criação de bestas" e a "colheita de vida".

Logo atrás dos animais, uma figura surgiu em pânico. O velho Fang corria atrás deles, gritando desesperadamente: "Não fujam!"

Nesse momento, todos, até os leais ao velho Fang, olhavam para ele com horror.

*Chicote!*

Um longo chicote brilhou como um raio, saindo da poeira e envolvendo o corpo do velho Fang. Outra figura saiu das ruínas, coberta de poeira, resmungando:

"Velho, você tem muitos truques na manga."

Era She Shuangbai, que se infiltrara no Salão de Prescrições junto com Yu Lie. Embora estivesse desgrenhada e suja, sua aura era vigorosa e cheia de vitalidade. Em contraste, o velho Fang estava exausto, seu sangue vital estava fraco e ele não possuía mais nenhuma luz de proteção.

No altar, Yu Lie viu a cena e soube que o dia estava ganho. Ele sentou-se, bateu palmas com um sorriso e espreguiçou-se.

Daqui em diante, ele não precisaria fazer mais nada. She Shuangbai demonstrou seu poder diante de todos. Independentemente de quantos truques o velho Fang usasse, ou de quantos amuletos de sétimo grau ele retirasse, She Shuangbai exibiu uma força esmagadora, subjugando-o e cravando-o ao chão, sem chance de fuga...