Capítulo Cento e Seis: Neste Mesmo Dia do Passado

Na frente de Yu Lie apareceu alguém que ele não esperava: era justamente a jovem discípula taoísta Park Xing, com quem ele compartilhara um quarto em uma antiga residência coletiva por um ano e meio.

Os olhos de Yu Lie se arregalaram surpresos ao ver Park Xing, mas logo assumiram uma expressão esperada. Os discípulos taoístas de Heishui partiam da montanha organizados por grupos de suas seitas, e aqueles que não pertenciam a nenhuma seita específica eram distribuídos por ruas e pátios em grupos menores.

Park Xing e Dan, que viviam na mesma residência coletiva, após deixarem a vila, naturalmente foram designados para o mesmo posto avançado. Embora os moradores da residência coletiva não fossem próximos, eram vizinhos, e, em comparação com estranhos, era mais fácil unir forças e formar grupos.

Yu Lie, estreitando os olhos para avaliar Park Xing, sentiu-se surpreso. Após tanto tempo, notou que ela estava cheia de vigor, como um fogo ardente — evidentemente, já havia alcançado o nível intermediário de discípula taoísta. Observando com mais atenção seu corpo, percebeu que sua pele, antes levemente bronzeada, agora era branca e translúcida, com um aspecto delicado e mimado.

Porém, isso não indicava fragilidade. Muito pelo contrário, seu corpo parecia ter passado por uma transformação profunda, com músculos endurecidos, não algo recente. Yu Lie pensou consigo: “Essa Park Xing não é uma pessoa comum.”

Como ex-colega de quarto, ele conhecia bem seu temperamento. Se fosse para compará-la com outros que encontrara depois de sair da residência coletiva, Park Xing seria parecida com She Shuangbai: implacável e feroz. Só que, em termos de origem e talento, ela ficava muito atrás de She Shuangbai.

Pensando nisso, Yu Lie apenas ficou pensativo, sem se mostrar desconfortável. Calmamente, fez uma reverência: “Eu, Yu, saúdo a companheira taoísta Park.”

Park Xing, atrás da fogueira, fitava Yu Lie com olhos penetrantes, também o avaliando dos pés à cabeça. Embora Yu Lie agora fosse um discípulo taoísta de alto nível e conseguisse controlar sua aura, ela não percebia isso. Porém, já no terceiro mês desde o início da grande mobilização, suas roupas estavam impecáveis, o rosto saudável, um pássaro pousado em seu ombro, e o mais importante: nenhuma ferida aparente. Tudo indicava que Yu Lie vivia bem no campo, muito diferente da imagem de “inútil” que ele carregava antes.

Com um sorriso irônico, Park Xing o encarou profundamente e disse: “Só meio ano afastados e você, Yu Lie, já está tão bem-sucedido que esqueceu a gente, os antigos? Tão indiferente assim?” Depois, acrescentou com calma: “Antes me chamava irmã Park, hoje é companheiro taoísta Park.”

Suas palavras criaram um clima estranho e um pouco constrangedor na cabana. Dan e os outros discípulos pareciam sem saber como agir diante da troca entre Yu Lie e Park Xing. Dan revirava os olhos pensando: “Caramba, Yu está com sorte! Essa Park ainda pensa nele.”

Quando Yu Lie não sabia como responder, Dan se aproximou, tocou seu cotovelo discretamente e sussurrou: “Park não é mais a mesma. Há meio ano, ela passou pela transformação do corpo endurecido e desde então ficou muito tempo fora da vila, caçando e colhendo ervas. Quando começou a mobilização, ela foi a guia responsável por conduzir os grupos de sua seita, um excelente conhecedor do campo e experiente em combates. Graças a irmã Park, todos nós estamos mais seguros...”

Ao ouvir isso, os olhos de Yu Lie se arregalaram ainda mais. Não é à toa que Park Xing foi promovida rapidamente ao nível intermediário; ele não sabia porque ela havia desaparecido, e ela também desconhecia seu progresso. Após a promoção, ela passara grande parte do tempo fora da vila, talvez ganhando dinheiro para pagar dívidas ou fortalecendo seu corpo.

“Parece que essa mobilização é uma grande oportunidade para Park Xing. Quem sabe ela não acumule rapidamente os méritos para subir ao nível avançado,” refletiu Yu Lie, finalmente entendendo como deveria agir.

A relação entre ele e Park Xing sempre foi complicada e delicada. No passado, Yu Lie servia como auxiliar, massageando-a, sem dinheiro e dividindo o quarto por imposição da vila, apenas uma parceria forçada. Se Park fosse homem, Yu Lie, que tinha um cargo melhor, trabalhando de graça e ainda sendo desprezado, certamente estaria sendo explorado e humilhado. Mas, como Park Xing era mulher, para os outros, a situação parecia quase um casamento: sem brigas, sem agressões, nada de humilhação.

Até o fato de Park Xing nunca lhe dar dinheiro, enquanto ele trabalhava de graça, era desculpado como “casal pobre que enfrenta dificuldades”. Já que Yu Lie não se esforçava para melhorar, ajudar Park Xing parecia natural.

Mas tudo isso era apenas a visão dos outros. Homem ou mulher, essas coisas já eram passado. Eles tinham se separado sem rancor, com um corte limpo, sem motivos para remoer.

Era só um problema a mais.

Todos na cabana eram discípulos taoístas de nível inferior ou superior, que já haviam passado pela transformação feroz; todos ouviam bem. As palavras sutis de Dan foram ouvidas por todos.

Yu Lie sorriu levemente e, com tom descontraído, falou para Park Xing como para uma velha conhecida: “Parabéns, companheira Park. Três dias fora e já se deve olhar com outros olhos. Você continua tão corajosa e feroz como sempre, seu progresso é promissor!”

As pessoas em volta reagiram de formas diferentes ao ouvir. Park Xing, que dividira o quarto com ele por seis meses, percebeu que o elogio de Yu Lie era sincero, sem arrogância nem bajulação, apenas admiração.

E, quanto mais sincero era, mais complexa ficava sua sensação interior. Ela franziu o cenho, olhando para a calma confiança de Yu Lie e pensou irritada: “Ele também era assim no começo!”

Ela queria ver não esse elogio tranquilo, mas choque, arrependimento, até bajulação!

Os outros viram a expressão preocupada de Park Xing e ficaram intrigados. Dan apertou o coração, temendo que Yu Lie fosse humilhado novamente. Pensou em tentar consolá-lo:

“Apesar de Park ser arrogante e dura, ela ainda valoriza os antigos laços e trata as pessoas como gente. Agora que é de nível intermediário, o futuro dela é promissor... Yu, não se engane e perca essa mulher rica!”

Antes que Dan falasse, uma mulher de rosto afilado, próxima a Park Xing, interveio:

“Oh! Você deve ser o Yu, eu já o vi antes. Quando você foi embora, eu ainda não morava na residência coletiva.”

Essa mulher, de olhar afiado e língua ferina, encarava Yu Lie como inimigo desde que ele saiu da residência. Ela fora uma nova colega de quarto de Park Xing, contratada para lidar com a senhorinha que alugava os quartos.

Embora tivesse morado pouco tempo lá, Park Xing fora promovida ao nível intermediário e raramente dormia na residência. Mesmo assim, a mulher de rosto afilado achava que ela era a mais próxima de Park Xing e queria manter essa posição a todo custo.

Ela continuou provocando: “Mas, como a irmã Park disse, o cachorro faminto sempre volta para casa. Você parece um ingrato! A irmã sempre foi boa com você...”

Antes que terminasse, Park Xing cortou friamente:

“Cale a boca!”

O tom continha uma ameaça velada. A mulher ficou surpresa e intimidada, calando-se imediatamente.

Dan, que assistia à cena no canto, riu baixinho, satisfeito: “Que mulher sem noção, por que cutucar onde dói?”

Após repreender a mulher, Park Xing respirou fundo e fez uma reverência a Yu Lie:

“Eu, Park, saúdo o companheiro Yu.”

Agora que Yu Lie não era mais o “preguiçoso” de antes, ela não podia mais tratá-lo como antes. Seu rosto estava calmo enquanto dizia:

“Hoje temos essa oportunidade. Quer apenas passar a noite aqui ou acompanhar o grupo, mais gente é sempre melhor. Eu, Park, dou as boas-vindas.”

Yu Lie sorriu levemente e assentiu.

Ao ver os dois em harmonia, Dan foi o primeiro a corresponder, e os outros também se animaram. Só a mulher de rosto afilado forçava um sorriso, com uma expressão desconfortável.

Ela sabia que os novatos não superavam os antigos, e que Park, apesar de ser uma mulher difícil, não faltava pretendentes. Não era de se espantar que, pouco depois que ela se mudou para a residência, Park Xing não quisesse mais voltar.

Naquela noite, todos se reuniram em torno da fogueira na cabana.

Dan e outros contaram em risos sobre suas tentativas frustradas de roubar vinho e se sujarem no processo, fazendo todos rirem.

Park Xing também sorriu, tirou de seu manto uma jarra de vinho e ofereceu para todos beberem.

As pessoas se empolgaram, trazendo frutos espirituais que haviam colhido para compartilhar generosamente.

Até o pássaro, um papagaio, foi autorizado a beber; Park Xing cortou um copo para ele. Após três grandes goles, o pássaro ficou tonto e caiu na fogueira, queimando algumas penas e assustando a todos com seus gritos.

Os corpos se reuniram em círculo, rindo alto. O riso fazia o teto tremer, fazendo cair a geada.

Quando ainda viviam na residência coletiva da vila, nunca foram tão unidos; mas agora, em meio a essa grande mobilização perigosa, estavam mais próximos do que nunca.

Yu Lie, entre eles, ergueu seu copo e seus olhos se perderam em nostalgia:

“Essa cena não é diferente da nossa chegada a Heishui.”

Naquela época, todos eram apaixonados, entusiasmados, cheios de vigor!

Mas dois anos se passaram, os primeiros discípulos jovens foram substituídos ou morreram, e a residência coletiva já não era a mesma.

Yu Lie contou os rostos familiares ao seu redor e percebeu que, junto à fogueira, apenas ele, Park Xing e Dan restavam do grupo inicial.

Os outros, quase uma dezena, eram novatos que entraram depois, sob a tutela da senhora que alugava a residência.

Claro que os que se foram não necessariamente morreram; alguns, como Luobotou, apenas tinham partido dali.