Capítulo Cento e Vinte e Nove: Com Integridade e Transparência

A flâmula que surgiu dentro da caixa de presente, ao ser avistada por Yu Lie e seus subordinados, fez com que o rosto de Rabotou e dos outros mudasse instantaneamente.

Embora a flâmula não contivesse o nome do remetente, bastou uma breve reflexão para que todos soubessem exatamente quem havia enviado aquele "grande presente".

Um dos discípulos de Bokou não pôde evitar e murmurou com desdém: "Patife!"

Yu Lie encarava os dezesseis caracteres escritos na flâmula, e um frio glacial transpareceu em seu semblante. Contudo, em vez de recorrer a xingamentos como os outros, ele riu levemente, como se estivesse tomado por uma fúria extrema: "Parece que alguém despreza este pobre taoísta, considerando que não sou digno do cargo de mestre do salão."

Yu Lie hesitou por um momento, mas não fechou a caixa para esconder o conteúdo dos olhares dos discípulos do Salão de Receitas que estavam atrás. Em vez disso, estendeu a mão, retirou a flâmula e a exibiu abertamente.

Os dezesseis caracteres brilhantes expuseram-se aos olhos de todos no salão.

Gritos cheios de indignação ecoaram: "Filho de uma égua!"

"Mestre do salão, irei agora mesmo capturar aquele sujeito que se esconde nas sombras."

Quem proferia os insultos eram os discípulos de Bokou. Já os discípulos do Salão de Receitas exibiam expressões variadas. Alguns, autoproclamados veteranos, sussurraram: "Mestre Yu, isto pode ser uma armadilha de um vilão traiçoeiro, criada especificamente para gerar discórdia entre todos nós no Salão de Receitas."

Assim que essa frase foi dita, o homem atraiu olhares gélidos dos discípulos de Bokou.

Yu Lie percorreu o salão com o olhar, memorizando os rostos daqueles que pareciam suspeitos. No entanto, como ele mesmo escolhera exibir a flâmula, não iria agir de forma mesquinha, pelo menos não naquele momento.

Com uma mão nas costas e a outra segurando a flâmula, Yu Lie disse com um sorriso:

"De fato, os colegas do Salão de Receitas têm razão. Este assunto pode ser obra de alguém nas sombras, tentando semear a discórdia em nosso salão. Porém, este incidente também me trouxe uma reflexão."

Yu Lie olhou ao redor e declarou com franqueza:

"Não importa quem tenha enviado este presente. Eu prometo aqui que qualquer pessoa no salão, independentemente de sua posição, pode me desafiar para uma disputa de alquimia. Se um superior vencer, cederei meu lugar como mestre do salão; se um de nível médio ou inferior vencer, também haverá recompensas, pois jamais ignorarei o talento."

Essas palavras não apenas surpreenderam os discípulos do Salão de Receitas, mas também deixaram o grupo de Bokou perplexo. Afinal, aos olhos deles, seu líder não era uma pessoa benevolente.

Até mesmo o velho Hu, ao ouvir aquilo, hesitou por um momento antes de se aproximar de Yu Lie e sussurrar:

"Rapaz, acabamos de chegar; não podemos ser guiados pelo nariz dos outros. Além disso, as pessoas nesta cidade temem a força, mas não valorizam a virtude..."

Após dar alguns conselhos, o velho Hu parou, com mais palavras entaladas na garganta.

Yu Lie olhou para ele, compreendendo o que o velho queria dizer. Mas ele apenas sacudiu a flâmula e respondeu com um riso leve: "Se alguém acha que este pobre taoísta não é digno do cargo e que minha técnica de alquimia é insuficiente, então basta provar o contrário. Para que tantas voltas?"

Após dizer isso, Yu Lie acrescentou: "Além disso, na Sala de Alquimia, os capazes ocupam os cargos superiores; essa é a regra. Se o oponente for promovido ao nível superior, acaso poderia ser impedido de desafiar?"

Ao ouvir tal resposta, o rosto do velho Hu revelou um ar de impotência, enquanto Rabotou e os outros ainda pareciam insatisfeitos.

Yu Lie não deu mais explicações. O velho Hu, com o rosto sério, virou-se e repreendeu severamente Rabotou e os outros: "O mestre do salão é tão honrado, como ousam fazê-lo perder a compostura?"

Os discípulos de Bokou foram se acalmando. Com as observações adicionais do velho Hu, eles começaram a compreender a situação. Afinal, já estavam de volta à cidade e não podiam agir de forma imprudente; tudo deveria seguir as regras locais.

Mesmo que ainda estivessem fora da cidade, cada posto de guarda tinha suas normas, e os infratores eram punidos severamente.

Embora Yu Lie já fosse o mestre do salão e um discípulo de nível superior, caso outro discípulo fosse promovido e desejasse competir, Yu Lie, assim como Du Liang de Bokou ou o velho Fang, não poderia recusar — no máximo, poderia adiar por alguns dias.

Se Yu Lie não estivesse enganado, o discípulo de sobrenome Mei e seus comparsas pretendiam não sair da cidade nem por um passo durante o próximo mês, evitando até mesmo as áreas periféricas.

Eles ficariam quietos na zona central da cidade ou trancados em casa, sem sair até que tivessem alcançado um avanço. A intenção era usar as regras da cidade como um escudo.

Dessa forma, Yu Lie não poderia eliminar seus rivais, nem mesmo feri-los; teria de esperar que saíssem de seu retiro para então realizar a disputa de alquimia honestamente.

Mesmo que o oponente falhasse no avanço e continuasse no nível médio, enquanto não saísse da cidade, Yu Lie só poderia dificultar a vida dele aos poucos, sem poder eliminá-lo prontamente.

Essas eram as regras, o meio pelo qual a cidade restringia os superiores e mantinha a ordem; nem mesmo os taoístas de oitava classe podiam violá-las levianamente.

Após concluir suas palavras, Yu Lie pediu ao velho Hu que guardasse a flâmula — afinal, servia como um presente.

Com o ocorrido, ele não se deu ao trabalho de lidar pessoalmente com todos do Salão de Receitas. Deu algumas instruções ao velho Hu e decidiu ir até as profundezas do salão para assumir a câmara de meditação do antigo mestre, verificando se o velho Fang teria deixado algo de valor para ele.

Justo quando Yu Lie estava prestes a partir, entre os discípulos que discutiam, alguém tomou a coragem de perguntar:

"Mestre Yu, as palavras de agora pouco são verdadeiras? Nós, discípulos de nível médio ou inferior, também podemos desafiar o mestre para uma disputa de alquimia?"

Yu Lie respondeu sem olhar para trás: "Naturalmente. Jamais ignorarei o talento de vocês."

Ele parou o passo por um breve momento e completou: "É claro que não posso competir todos os dias, então estabelecerei uma regra: uma vez a cada sete dias, que tal?"

Dito isso, Yu Lie seguiu seu caminho para as profundezas do salão.

Ao ouvirem a confirmação, um alvoroço surgiu entre os discípulos: alguns mudaram de semblante, com expressões amargas, enquanto outros estavam excitados e entusiasmados.

Na verdade, a promessa de que "todos no salão podem me desafiar" não foi apenas para parecer magnânimo.

A razão para tal declaração era, primeiro, que as responsabilidades do Salão de Receitas eram complexas. Mesmo com a base de discípulos de Bokou, Yu Lie precisava conquistar os antigos membros do salão.

Ele pretendia usar as disputas para descobrir talentos reprimidos e trazê-los para o seu lado.

Em segundo lugar, após o período de provações na prisão, Yu Lie não só teve seu cultivo aumentado, mas também sua técnica de alquimia, e ele estava bastante confiante.

Além disso, com sua posição de mestre, independentemente do resultado da disputa, ele sempre poderia encontrar uma forma de interagir com o oponente, algo que não poderia ser recusado.

Dessa forma, disputas frequentes com o pessoal do salão promoveriam imensamente o aprimoramento de suas técnicas.

Este último ponto era, de fato, o motivo mais importante para o que Yu Lie havia dito!

Yu Lie pensou consigo mesmo:

"A vitória e a derrota não existem apenas dentro do tabuleiro, mas não é possível que eu sempre vença apenas fora dele."

Ele tinha a intenção de se tornar um mestre na via da alquimia, e agora, com o inseto do fogo em mãos, era o momento perfeito para aproveitar o embalo e aprimorar sua experiência.

Com o pessoal do Salão de Receitas servindo de parceiros de treino, seu progresso seria rápido.

...

Naquela noite.

A Cidade da Água Negra estava mergulhada na escuridão, e a Sala de Alquimia estava silenciosa.

O Salão de Receitas, após o alvoroço do dia, também havia recuperado a calma.

Yu Lie estava sentado em posição de lótus na nova câmara de meditação, mas abriu os olhos suavemente. Ele passou a mão pelo penteado e despertou o inseto do sono que escondia em seus cabelos.

Em seguida, ativou sua técnica da membrana negra, tornando sua figura sombria, e moveu-se sorrateiramente para fora da câmara e da Sala de Alquimia.

Em pouco tempo, ele evitou com sucesso os patrulheiros noturnos e enganou os soldados fantasmas, caminhando furtivamente até chegar diante de uma residência.

Yu Lie parou diante da casa, tocou o queixo e pensou:

"Primeiro, vamos vencer mais uma vez fora do tabuleiro. Sim, esta será a última."