Capítulo Cento e Quatro: O Ladrão Encontra um Velho Conhecido

O retiro durou um mês e meio, e Yu Lie ainda havia gasto quase um mês preparando-se para ele. Sendo assim, já se passavam quase três meses desde que ele deixara o povoado.

Durante esse período, muitas coisas aconteceram na Vila da Água Negra. Primeiro, na primeira noite, houve um ataque surpresa coordenado por outras duas vilas, o que desencadeou uma grande agitação que durou mais de um mês. Em meio ao caos, os aprendizes da Vila da Água Negra, que não tinham experiência em combate, foram forçados pela seleção natural a se tornarem rápidos e impiedosos.

Após a calmaria, o recrutamento na Vila da Água Negra não esfriou; pelo contrário, tornou-se febril. Os aprendizes percorriam centenas de quilômetros, colhendo ervas medicinais e caçando bestas demoníacas. Em um raio de centenas de quilômetros, os recursos acumulados durante onze anos de bestas demoníacas foram gradualmente convertidos em suprimentos para o rápido cultivo dos aprendizes. Consequentemente, até os plebeus nos vilarejos e acampamentos próximos obtiveram algum benefício, e as ameaças ao redor diminuíram consideravelmente.

Muitas histórias comoventes e traiçoeiras ocorreram; alguns ascenderam aos céus, outros caíram na ruína; alguns, embora servis, foram os que mais lucraram, enquanto outros, que se julgavam superiores, acabaram enterrados em valas comuns. No entanto, para Yu Lie, nada disso importava no momento.

Ao encerrar seu retiro, ele planejou sentar-se na face do penhasco fora da caverna por meio dia, para ver se o pássaro tolo que ele deixara de guarda ainda estava por perto. Durante o mês e meio de reclusão, embora houvesse a Pílula de Controle de Bestas como garantia — o que impedia a gralha de prejudicá-lo —, a criatura estava livre lá fora, e com a eficácia da pílula diminuindo, havia a possibilidade de ela ter fugido. Além disso, Yu Lie não poderia levá-la para dentro da caverna durante sua ascensão, pois o espaço era exíguo e o animal poderia atrapalhar seu cultivo.

Para sua sorte, o resultado não o decepcionou. Após apenas duas horas, uma silhueta negra voou de volta, cambaleando, para fora do penhasco. A criatura parecia bêbada e, por um momento, nem percebeu Yu Lie sentado ali. Isso se devia ao fato de que, após sua ascensão, Yu Lie conseguia ocultar sua aura e sua essência sanguínea.

A gralha saltou sorrateiramente até a entrada da caverna, espiou lá dentro e, ao não ver ninguém, deitou-se entre duas rochas acima da entrada e adormeceu, estatelada. Ao ver que a gralha ainda estava lá, Yu Lie sentiu uma surpresa agradável, pensando: "Este pássaro tolo ao menos reconhece seu mestre, parece que poderei tratá-lo melhor no futuro."

Contudo, ao observar a preguiça e a tranquilidade da ave, as sobrancelhas de Yu Lie se contraíram. A felicidade e a despreocupação daquele pássaro chegavam a causar-lhe inveja. Com um sorriso frio, Yu Lie aproximou-se silenciosamente. Ele estalou seus ossos, fazendo um som vibrante como um trovão, semelhante ao ronronar de um tigre ou leopardo na noite.

"Crá!"

A gralha, que dormia tranquilamente, eriçou as penas instantaneamente. Ela saltou violentamente, tentando mergulhar para longe das rochas e fugir, mas, ao soltar um grasnido, soltou também um soluço com cheiro de álcool. Seu corpo balançou, incapaz de estabilizar o voo.

Yu Lie não conseguiu suportar a cena, questionando-se como aquela criatura sobrevivera. Ele a agarrou e a ergueu de cabeça para baixo.

"Gran-grande mestre!" A gralha, com os olhos turvos, exclamou: "Mestre, tenha piedade!"

Yu Lie ignorou o pedido de perdão e, com os dedos, tirou uma pequena Pílula de Fortalecimento Sanguíneo, do tamanho de um gergelim, e a lançou no bico da ave. O grasnido cessou imediatamente. A gralha saboreou a pílula, reconhecendo o gosto familiar. Sob o estímulo do medicamento, a embriaguez dissipou-se e ela abriu os olhos arregalados, olhando para Yu Lie e gritando a plenos pulmões:

"Mestre! Mestre!"

Yu Lie soltou a ave, e uma nuvem de penas voou ao seu redor. A gralha bateu as asas, saltou para o ombro de Yu Lie e, com os olhos marejados, começou a esfregar a cabeça em sua têmpora. De forma gaguejante, a ave disse coisas que Yu Lie nunca lhe ensinara:

"Mestre, senti... senti saudades! Au au!"

A criatura imitava excitada vários sons: latidos de cães, miados de gatos, vozes de homens e mulheres, uma verdadeira confusão. Yu Lie olhou para a gralha, intrigado: "Este pássaro tolo, parece que sua espiritualidade aumentou um pouco. Já consegue expressar intenções através da imitação. Será que obteve alguma sorte e, em breve, aprenderá a falar a língua humana?"

Ele acariciou o pescoço da gralha para acalmá-la. Após o reencontro, a ave começou a voar em círculos, gesticulando para que ele a seguisse. Yu Lie, sentindo-se esperançoso de que ela tivesse encontrado algo valioso, ativou seu Talismã de Cavalo de Água e seguiu a gralha por montanhas e vales.

Após uma caminhada apressada, a gralha, ansiosa, guiava-o para longe da Vila da Água Negra, adentrando cada vez mais na natureza selvagem. Finalmente, chegaram a uma densa floresta de árvores altas. O local exalava um aroma frutado e estava repleto de sons de pássaros e pequenos animais.

A gralha levou Yu Lie para dentro da floresta e grasnou, atraindo um bando de pássaros que se reuniu ao seu redor. Eles eram pássaros comuns, sem vestígios de energia demoníaca, mas, ao verem Yu Lie, não demonstraram medo, seguindo a liderança imponente da gralha. Logo, sons de macacos começaram a ecoar, e um bando de primatas apareceu à frente.

Seguindo a gralha através de um emaranhado de trepadeiras, um aroma de álcool surgiu no ar. Yu Lie, sentindo o cheiro, fez uma expressão estranha. Pouco depois, enquanto a gralha permanecia em seu ombro e os pássaros o seguiam, um grupo de macacos-dourados, segurando frutas nas mãos, confrontou o invasor. O ambiente estava impregnado com o cheiro de frutas fermentadas, algo peculiar.

Yu Lie, no entanto, franziu a testa. Ele finalmente entendeu que a gralha não o levara ali por uma oportunidade incrível, mas para pedir apoio para roubar — ou melhor, "saquear" — o álcool daquele bando de macacos!

Yu Lie não se conteve e deu um peteleco na cabeça da gralha, fazendo-a voar longe e colidir com uma trepadeira.

"Com razão você voltou bêbado para a caverna!"

Yu Lie virou as costas, pronto para partir. Mas, após alguns minutos, a gralha, após grasnar algo para o bando de pássaros, alcançou Yu Lie, que se retirava enquanto os macacos atiravam frutas nele. Yu Lie desviou dos projéteis e deu tapinhas na bolsa de sua roupa, exibindo um sorriso satisfeito.

Um ladrão nunca volta de mãos vazias. Já que fora arrastado para aquilo pelo pássaro tolo, ele tinha que obter algum lucro antes de sair, para não ter sido amaldiçoado pelos macacos em vão. Afinal, aquele vinho era apenas fruto da fermentação natural em troncos de árvores, uma dádiva do céu; quem o encontra, tem direito a ele. Além disso, a embriaguez impedia os macacos de serem produtivos; ele estava, de certa forma, fazendo um favor ao evitar que ficassem viciados e acabassem devorados por tigres ou lobos.

Sendo honesto, o "vinho de macaco" era um artigo raro, e mesmo sem energia espiritual, seu sabor complexo permitia que fosse vendido por dezenas ou centenas de moedas de talismã por quilo na vila. Yu Lie conseguira uns cinquenta quilos, o que valia dezenas de milhares de moedas! Enquanto fugia, ele murmurou: "Realmente, é muito mais fácil enriquecer fora da vila do que dentro!"

Devido à perseguição dos macacos, quando Yu Lie parou, o céu já estava escuro e ele não conseguia mais identificar o caminho. Percebendo que estava perdido, ele olhou para a gralha, que voava exausta, mas ainda excitada, e decidiu passar a noite ali para retornar à vila ao amanhecer.

Enquanto procurava um lugar para descansar, ele ouviu vozes humanas:

"É aqui, o vinho de macaco está logo à frente. Este lugar é excelente, mas há muitos macacos e pássaros demais, todos gordos como galinhas, e muito ferozes!"

Yu Lie inicialmente pensou em evitar o grupo, mas ao reconhecer a voz, seus olhos se estreitaram e ele se aproximou silenciosamente. Sob a luz de uma tocha, viu um aprendiz magro e de pele escura apontando ansiosamente para a direção de onde ele viera. Era ninguém menos que Shan, um antigo colega de seu pátio! Os outros homens com ele também eram rostos conhecidos do pátio de aprendizes.

Yu Lie acariciou o queixo, pensando que aquilo era perfeito. Ele poderia obter informações sobre o caminho e sobre a situação recente da vila. Ele fez um movimento deliberado para ser notado.

"Shhh! Parem! Há algo à frente!" alertou uma voz vigilante.