Capítulo Noventa e Seis: O Cogumelo de Carne

O atacante surgiu de maneira repentina, mas a reação de Yú Liè foi igualmente rápida.

Seu olhar se estreitou; sem esperar para ver claramente o agressor, ele já fazia soar em sua boca o apito de corvo, emitindo um grito cortante.

Cá!

O corvo de fogo espiritual que Yú Liè havia lançado previamente colidiu de frente com o invasor, explodindo com violência e espalhando chamas avermelhadas.

Uma onda de calor irrompeu, queimando o ar dentro da caverna tão rápido que, mesmo estando ainda a alguns passos de distância, Yú Liè sentiu a boca e o nariz ressecarem, com a garganta começando a sufocar.

Diante de seus olhos, apareceu uma figura humana envolta em chamas.

Só então Yú Liè conseguiu distinguir que o atacante que irrompera de repente da caverna não era, afinal, uma fera selvagem.

O inimigo, atingido em cheio pelo corvo de fogo espiritual, foi lançado para trás por vários passos, mas seu corpo não se partiu, e ainda assim emitia rugidos inumanos.

Yú Liè ficou em alerta. Imediatamente, ia sacar outro corvo de fogo espiritual para atacar de novo.

Porém, em meio ao cheiro intenso de pólvora, do corpo do inimigo ascendiam volutas de fumaça negra, exalando um fedor insuportável. As chamas, em vez de diminuir, pareciam aumentar ainda mais, como se tivessem sido alimentadas; o cheiro de carne queimada tornava-se cada vez mais forte!

Não precisou que Yú Liè lançasse outro corvo de fogo espiritual: aquela criatura, meio homem, meio besta, foi consumida até a morte pelas próprias chamas que ardiam incessantemente sobre ela.

Restou apenas um monte de ossos calcinados, caído diante dos pés de Yú Liè.

Ele olhou para aquela cena, os olhos tomados de dúvida e espanto. Depois de se certificar, com cautela, de que não havia mais sinais de movimento, Yú Liè se aproximou e, com um chute, esmagou os ossos do pescoço da criatura.

Crac!

Aquele agressor, que momentos antes resistira até mesmo à explosão do corvo de fogo espiritual, agora teve o pescoço reduzido a pó sob o pé de Yú Liè, tornando-se ainda mais frágil que os tigres alados caídos ao chão.

Diante disso, Yú Liè começou a conjecturar sobre a identidade do atacante.

Contudo, não se agachou de imediato para investigar; primeiro, examinou os arredores e lançou bolas de fogo para iluminar o ambiente.

A luz branca se expandiu e, cerca de dez passos além do cadáver carbonizado, encontrou o final da caverna: não havia mais nenhuma outra fera ali.

Sentindo-se um pouco mais seguro, Yú Liè então se agachou para examinar cuidadosamente os ossos do inimigo.

“É mesmo um cadáver animado!”

Após a inspeção, um olhar de compreensão surgiu em seus olhos.

Um cadáver animado, após a morte, torna-se rígido, daí o nome; mas, segundo os eruditos, esse termo vai além: refere-se a corpos que, nutridos por energia espiritual yin, voltam a se mover, tornando-se mortos-vivos.

Qualquer corpo humano pode tornar-se um cadáver animado, mas, após a transformação, até os cães os temem. Apenas depois de consumir bastante sangue e passar por uma nova mutação, tornam-se monstros realmente perigosos, capazes de despedaçar feras e resistir a armas.

Se o cadáver for de um praticante, especialmente de alguém que já alcançou músculos de bronze e ossos de ferro, a transformação é ainda mais aterradora, equiparando-se diretamente a uma besta feroz de oitavo grau, incrivelmente cruel.

Felizmente, apesar de sua natureza sobrenatural e resistência à dor, os cadáveres animados possuem fraquezas: temem a energia yang, e até a luz solar comum pode dissipar o miasma que os envolve.

O corvo de fogo espiritual que Yú Liè utilizara fora confeccionado segundo o “Compêndio dos Tesouros Alquímicos de Mercúrio e Chumbo”, contendo pólvora.

A pólvora é um elemento poderoso, repleto de energia yang, e excelente para destruir energias malignas e yin; é o antídoto ideal contra mortos-vivos e espectros!

Por isso, o cadáver animado da caverna, embora tenha resistido à explosão inicial, não suportou a queima contínua da pólvora, e, com a energia yin de seu corpo convertida em combustível, foi consumido totalmente pelas chamas.

Naturalmente, isso também se deve ao fato de o cadáver animado ser, no máximo, um exemplar inferior de oitavo grau, não uma criatura realmente poderosa.

Pensamentos se entrelaçavam na mente de Yú Liè.

Ele olhou para o cadáver carbonizado e, depois, para os onze tigres alados mortos, perplexo:

“Por que, em uma caverna de tigres alados, haveria um cadáver animado? Alguém estaria deliberadamente criando mortos-vivos?”

Vários palpites surgiram em sua mente, trazendo-lhe uma ponta de entusiasmo.

Tal situação só aumentava sua convicção de que havia algo de estranho ali!

Cheio de expectativa, começou a procurar nos restos do cadáver e a vasculhar a escuridão da caverna.

Como suspeitava, embora as roupas do cadáver estivessem carbonizadas e irreconhecíveis, Yú Liè encontrou, entre os escombros, pedaços de túnicas taoístas.

Era claro: em vida, aquele cadáver animado fora um praticante, pelo menos de nível intermediário!

De imediato, uma suposição mais clara se formou em sua mente:

“Talvez, os tigres alados da caverna fossem criados pelo praticante que se tornou cadáver animado; ele era o dono daquelas feras, por isso havia ali tanto tigre alado quanto um morto-vivo...”

Seguindo esse raciocínio, Yú Liè continuou a vasculhar a caverna, encontrando ainda mais indícios.

A prova mais convincente de sua teoria foi encontrar quatro colares de bronze, marcados por mordidas e deformados.

Yú Liè reconheceu de imediato: eram colares do canil de animais de Shuǐ Negra!

Apesar de ter desvendado a identidade dos tigres alados e do cadáver animado, e a relação entre eles, Yú Liè continuou a caminhar pela caverna, ponderando pacientemente.

Não havia encontrado nenhum legado do praticante, tampouco tesouros raros.

De repente, chegou ao final da caverna e pensou:

“Uma simples fera não pensaria em esconderijos, mas um praticante que se curasse ou vivesse aqui, a menos que estivesse apenas de passagem, certamente consideraria a possibilidade de alguém bloquear a entrada...”

Apoiando-se na parede rochosa ao fundo, começou a bater em diferentes pontos.

Após várias tentativas, sem encontrar compartimentos secretos, Yú Liè afastou-se um pouco, sacou o arco, encaixou setas com pólvora e começou a disparar aleatoriamente pela caverna.

Explosões sacudiram o local, pedras se partiram e poeira subiu, cobrindo sua roupa de cinzas, fazendo-o parecer um minerador.

Na sequência, ele guardou o arco, estampando no rosto uma expressão de alegria, e correu para frente.

Como previra, havia um ponto frágil no fim da caverna!

Yú Liè aproximou-se e, com a força bruta, desferiu um chute que abriu passagem. Uma rajada gélida soprou do interior, fazendo-o estremecer.

Essa corrente fria, em vez de alarmá-lo, trouxe-lhe alegria:

“Energia yin!”

Acendeu sua lanterna, mas não entrou imediatamente; chamou a pega que montava guarda do lado de fora e a lançou primeiro na passagem.

Depois de se certificar de que não havia perigo maior, entrou agachado.

Logo, deparou-se com uma câmara ainda mais fria, onde havia água.

Ao adentrar, seu rosto mudou: a água era mais gelada do que imaginara, e uma energia yin tentava penetrar em seu corpo, fazendo até sua pele, resistente como bronze e ferro, se arrepiar.

Quanto mais avançava, mais gélida ficava a água, mas sua expectativa também crescia.

De repente, um objeto surgiu à sua frente, do tamanho de uma mesa, negro como piche, mas com nuances de carne, parecendo uma imensa massa de gordura ou gelatina colorida.

Os olhos de Yú Liè brilharam de alegria ao vê-lo:

“Cogumelo de Carne, Pedra Yin Tai Sui!”

Ele compreendeu, enfim, por que, apesar de a caverna não apresentar muita energia yin, o cadáver do praticante havia se transformado.

Muito provavelmente, aquele praticante entrara no túnel secreto, tocou a Pedra Yin Tai Sui, talvez tenha até retirado parte dela e levado consigo!

A existência de tantos tigres alados e a convivência com o cadáver animado também se devia à Pedra Yin Tai Sui!

(Fim do capítulo)