Capítulo Sessenta e Cinco: A Proprietária Entra na Sala de Alquimia

O crepúsculo descia, envolto em névoa sobre a Vila das Águas Negras, serpentando pelas ruas como um dragão de fumaça. Figuras vestidas com túnicas acinzentadas caminhavam vacilantes, seus contornos ora visíveis, ora esfumados, parecendo espectros.

No antigo cortiço onde Yú Lie residira, a proprietária já havia preparado o jantar desde cedo, deixando-o sobre o fogão para que os inquilinos pobres e desajustados do pátio se servissem quando chegassem. Ela mesma, com uma cesta pendurada no braço, guiava seu filho robusto e rechonchudo para fora do cortiço, instruindo-o enquanto caminhavam: “Guarde um pouco de fome, quando chegarmos ao local, poderá comer à vontade.”

No caminho, encontraram um dos moradores voltando para o cortiço, que logo zombou: “Ora, hoje a velha foi à rua enganar gente, e ainda levou o menino... Por acaso vai vender a desgraça e mendigar pela cidade?”

A proprietária franziu as sobrancelhas e explodiu em insultos: “Seu desgraçado, você que é mendigo! Sua família inteira é de mendigos! Meu filho, Queco, vai se tornar um discípulo alquimista!”

Cheia de orgulho, continuou: “Sabe o que é um discípulo alquimista? É alguém que aprende a fabricar elixires! Hoje convidaram meu Queco para visitar a sala dos alquimistas, conhecer o lugar, e depois vão servir um banquete no refeitório, com comida dos alquimistas!”

A provocação calou o morador, que ficou impressionado e perdeu o tom de brincadeira. A proprietária, percebendo o efeito, continuou a se vangloriar: “A comida dos alquimistas é refinada, tem carne de tigre e elefante, às vezes até ossos de peixes espirituais e sangue de bestas mágicas, que fortalecem o corpo! Por melhor que seja minha cozinha, nunca se compara à deles. Quando Queco se familiarizar com o lugar e, daqui alguns anos, passar na prova dos discípulos, vai poder comer ali todos os dias!”

Após exibir-se, ela seguiu com o filho robusto pela rua dos alquimistas, deixando o morador parado, desconfiado e admirado. Ele murmurou: “Essa velha mesquinha tem algum contato na sala dos alquimistas?”

No rosto dele, o inveja era evidente. Na Vila das Águas Negras, todos sabiam que os benefícios de se tornar um alquimista eram excelentes. Não importava se aprendesse ou não a arte dos elixires; ao menos teria garantia de sustento, vivendo melhor que a maioria. Claro, isso valia somente para quem não entrasse como escravo de remédios.

A proprietária caminhou direto até a entrada da sala dos alquimistas. Ela não estava mentindo; chegou de fato à porta principal. Mas, ao contrário do que havia dito, ninguém veio convidá-los para o banquete. Ao invés disso, ela permaneceu à porta, cumprimentando e sorrindo para o aprendiz responsável pela entrada, oferecendo discretamente alguns objetos duros. Após receber um resmungo do aprendiz, puxou o filho apressada para dentro, temendo que ele se arrependesse.

No entardecer, muitos aprendizes circulavam pela entrada. Mãe e filho avançaram cuidadosamente, tentando não atrapalhar nem chamar atenção. Apesar da postura humilde, a proprietária observava todos os aprendizes com olhar afiado, dando instruções secretas ao filho:

“Veja aqueles de roupa grosseira, são trabalhadores que vendem a força e arriscam a vida aqui. Olhe aquele outro, não deve durar nem mais um ou dois anos, e aquele ali, pode cair morto na rua amanhã... Queco, trouxe você à sala dos alquimistas para que nunca se torne um desses. Não copie eles.”

O filho rechonchudo assentiu com seriedade. A proprietária sorriu contente: “Queco, que menino obediente! Vale a pena trazer você para conhecer o mundo. No colégio, estude bem!”

Mas logo sua expressão ficou severa: “Se não passar na prova dos discípulos, nem se fala em ser alguém importante, nem como escravo de remédios você terá chance. Seremos expulsos da vila, e talvez, no mesmo dia, acabemos virando excremento de alguma besta selvagem!”

Queco ficou pálido de medo, e a proprietária, vendo o efeito, cessou as ameaças, voltando a elogiar as refeições dos alquimistas para acalmar o filho.

Falando sem parar, os dois desviaram de perigos e finalmente chegaram ao refeitório da sala dos alquimistas. Diante do salão reluzente, envolto em aroma de óleos e temperos, a proprietária puxou o filho e murmurou: “Que luxo! Muito melhor que nosso cortiço!”

Com um sorriso de satisfação, apressou-se com Queco, entrando na fila dos que queriam aproveitar o banquete. O refeitório dos alquimistas era diferente dos outros: bastava entrar pela porta principal para comer à vontade.

Além disso, a proprietária escolhera esse dia de propósito, pois ouvira dizer que o chefe da sala daria um banquete especial no andar superior. Segundo as regras, antes e depois das festas, os cozinheiros juntavam as sobras do andar superior e as misturavam na cozinha de baixo. Se alguém tivesse sorte, poderia encontrar pedaços inteiros de peixe espiritual ou carne mágica!

Por isso, além dos visitantes, muitos aprendizes da própria sala dos alquimistas estavam no refeitório. A proprietária temia chegar tarde e perder até o lugar para sentar.

Por sorte, chegou a tempo, com o filho e sua presença volumosa, conseguiu espaço junto à entrada. Mandou Queco sentar-se nos degraus de pedra, encostou-se à parede, segurando uma tigela grande e aproveitando o arroz com gosto.

Enquanto comia, observava o movimento e murmurava para Queco: “Veja ali, o Segundinho e os pais dele, todos vieram aproveitar o banquete, que falta de vergonha! Nem garantiram um lugar para o filho... Olhe aquele acesso, dizem que por ali se chega à cozinha de cima, onde a carne mágica é farta!”

Enquanto resmungava baixinho, de repente viu algo que lhe agradou. Ordenou ao filho: “Fique aqui! Não saia, não importa quem venha. Mamãe vai buscar uma coisa boa para você!”

E, inflando seu corpo robusto, foi até uma janela de distribuição de comida, onde o cozinheiro era conhecido dela, e era mais provável que servisse comida misturada com peixe espiritual e carne mágica.

Queco, sentado nos degraus, já estava satisfeito, mas lembrou das instruções da mãe e continuou a comer tigre, lobo, cervo, engolindo com esforço.

Nesse momento, alguém passou pelos degraus e, reconhecendo Queco, parou e se aproximou:

“Queco, onde está sua mãe? Como ela te deixa sozinho aqui, não teme que te roubem?”

Queco ouviu a voz, levantou a cabeça confuso, e ao reconhecer quem era, soltou um arroto e chamou, animado:

“Irmão Yú!”

O velho aprendiz que acompanhava Yú Lie, ouvindo o diálogo, olhou surpreso para ele. Yú Lie, que estava a caminho do segundo andar, reconhecera Queco na porta do refeitório e foi perguntar.

Yú Lie sorriu, olhando para a tigela do garoto e balançou a cabeça, aproximando-se para puxá-lo:

“Carne comum não vale nada. Venha, o irmão te leva para comer algo melhor.”

Queco hesitou, ainda sentado, abraçado à tigela. Nesse instante, a proprietária vinha com uma tigela, apressada. Seu rosto, antes alegre, se transformou ao ver dois homens diante do filho, um deles de chapéu, tentando puxá-lo.

Ela intuiu algo, tremeu, ficou pálida e gritou com voz aguda:

“Queco!”

Atônita, levantou a tigela e, sem hesitar, bateu com força na cabeça de Yú Lie, xingando alto:

“Seu ladrão! O que quer com meu Queco?”

(Fim do capítulo)