Capítulo Cinco: Sala de Meditação Oficial

Yu Lie chegou à porta da sala de alquimia administrada pelo governo local da vila. Ainda não havia puxado o burro para dentro quando, de repente, uma mão decepada voou do vão da porta! Logo depois, ouviu-se um gemido e um cão sarnento e pelado saiu correndo do interior, abocanhando a mão.

O cachorro mastigou ali mesmo, triturando a mão com estalidos alegres, o rosto repleto de satisfação. Ao perceber que Yu Lie o observava, o animal interrompeu os estalidos e emitiu um rosnado ameaçador.

Yu Lie, impassível, desviou o olhar, sem dedicar ao cão mais do que um breve instante.

O cão da sala de alquimia não era um animal comum. Era um cão de rosto humano, chamado também de cão-bebê pela semelhança de sua voz com a de uma criança. Yu Lie não era páreo para ele e tampouco se arriscava a provocar.

Inclinado em respeito ao cão de rosto humano, Yu Lie cedeu passagem, entrando pela borda do vão da porta.

Na entrada, uma mulher taoísta de ventre proeminente cruzou o caminho de Yu Lie, provavelmente responsável por alimentar o cão.

Yu Lie evitou olhar para o cão, menos ainda para as pessoas dentro da sala de alquimia. O estorninho tolo sobre a cabeça do burro de papel encolheu-se, parecendo um pássaro morto.

Ao pisar no anexo da sala, uma voz ressoou:

"Senhor, o que deseja comprar?"

Sobre o balcão elevado, atrás de uma janela de ferro do tamanho de um braço de criança, uma silhueta se movia, trazendo consigo uma voz antiquada.

Yu Lie respondeu com formalidade: "Muito obrigado. Quero comprar alguns remédios."

Do balcão escuro, uma cabeça humana balançou: "Ora, quem entra numa sala de alquimia senão para comprar remédios? Mas este é apenas o anexo, aqui só negociamos ingredientes. Se deseja remédios prontos, precisa ir ao salão principal, lá encontrará pílulas e pós."

Yu Lie sorriu e foi direto ao ponto:

"Três pés de erva-rabo-de-cão vermelho, uma garrafa de urina de morcego, dez caudas de lagartixa, um frasco de pó de dente de cadáver... três pílulas de jejum, dois incensos de sândalo roxo, uma ânfora de água purificadora."

A silhueta atrás do balcão se mexeu e respondeu: "Muito bem!" Seguiu-se o som de busca em gavetas e caixas.

"Erva-rabo-de-cão... pílula de jejum, hmm!"

Logo veio uma exclamação: "Senhor, pretende realizar um ritual? Meus parabéns, que alcance logo a imortalidade e se eleve aos céus!"

Os remédios que Yu Lie comprava eram muito específicos — especialmente as pílulas de jejum, indicando que pretendia iniciar um retiro. O taoísta da sala, experiente, deduziu que Yu Lie buscava uma transformação, um avanço em sua prática.

De repente, uma cabeça humana surgiu pela janela de ferro, seca, com cabelos longos e finos.

Ela fixou os olhos em Yu Lie: "Mas, entre os ingredientes, falta o precioso bezoar branco, essencial para preservar a vida. Tem certeza de que quer economizar nesse item?"

"Sem ele, para um taoísta de sua posição, é quase impossível sobreviver. Recomendo que reconsidere."

O bezoar branco era um potente antídoto; se a ingestão dos remédios falhasse, ele poderia interromper o processo e salvar o praticante, além de fortalecer a resistência durante o retiro. Era um medicamento barato e indispensável para iniciantes.

Yu Lie ouviu o conselho do taoísta e respondeu diante do balcão: "Não é necessário, já estou preparado, não precisa se preocupar."

A cabeça seca no balcão sorriu de maneira estranha e murmurou:

"Já vi muitos jovens como você, incrédulos e ousados. Sempre acabam arrastando os intestinos, mancando ou sangrando por todos os orifícios... Vê esta janela de ferro grossa? É para impedir que, em desespero, tentem fugir."

Yu Lie apenas sorriu, sem retrucar. Na verdade, o taoísta foi até moderado; referia-se aos que ainda tinham força para rastejar até ali, provavelmente porque tinham um pouco de antídoto ou um corpo robusto.

Mas para alguém como Yu Lie, cuja carne ainda não havia passado por nenhuma transformação, se fosse envenenado durante o processo e não tivesse antídoto, seria morte certa.

Transformar-se em uma massa de carne era o destino mais provável, sem chance de escapar do retiro.

Em seguida, o ritual da troca: dinheiro por mercadoria.

Uma cabeça voou detrás do balcão, os cabelos enrolados na grade de ferro, os dentes amarelos segurando um pacote de papel e uma ânfora, o pescoço vazio.

A cabeça balançou no ar, jogando o pacote e a ânfora no colo de Yu Lie, cantando: "Volte sempre, senhor!"

Com os ingredientes em mãos, Yu Lie fez uma reverência cortês: "Voltarei sempre."

E então saiu da sala de alquimia, restando apenas a cabeça gargalhando secamente.

A seguir.

Yu Lie comprou roupas na rua oeste, provisões na rua norte e, não conseguindo vender o pássaro na rua sul, deixou-o guardado.

Quando tudo estava pronto, entrou no retiro oficial do governo de Vila Água Negra.

As paredes de pedra do retiro eram espessas, nem secas nem úmidas, apenas faltava luz.

Yu Lie segurava uma vela grossa como o braço de um menino, capaz de queimar por sete dias e sete noites — embora de qualidade inferior. Deveria ser de óleo de baleia, mas o taoísta encarregado trocou por óleo de boi, resultando em luz fraca e fumaça.

Mas Yu Lie não tinha escolha; comprou sete velas, suficientes para mais de um mês de retiro.

Isso porque, velas externas eram proibidas!

Embora o retiro oficial fosse gratuito, sempre havia alguém encarregado, e era necessário oferecer algum dinheiro simbólico.

Se não o fizesse, corria risco de morte.

A transformação não consistia apenas em engolir os ingredientes; era preciso banhar-se, queimar incenso, purificar a mente, respirar e verificar os ingredientes, sem ser interrompido.

Qualquer interrupção podia arruinar tudo, com sorte resultando em ferimentos graves, com azar, morte instantânea e bens perdidos.

Yu Lie não queria que, durante seu retiro, um “solícito” taoísta viesse bater à porta, perguntando:

“Senhor, gostaria de renovar a vela?”

A medida foi eficaz: o taoísta do retiro escolheu para Yu Lie um local auspicioso, ventilado, onde a taxa de mortalidade durante a transformação era de apenas trinta por cento — recomendando cautela para não baixar o valor do imóvel.

Ainda lhe entregou um objeto para bloquear a porta, prometendo que nem taoístas de nível superior conseguiriam abri-la imediatamente.

Assim, no retiro, Yu Lie pôde finalmente acalmar-se. Pacientemente, regulou corpo e mente: banhou-se, acendeu o incenso de sândalo roxo e, por fim, tirou o Livro do Caminho, recitando-o várias vezes.

Quando tudo estava pronto, ingeriu a pílula de jejum e olhou para o burro de papel ao lado, seus olhos ardendo de expectativa.

O caminho taoísta tinha um limiar; ele praticava há mais de um ano, mas ainda não havia atravessado.

Para esta transformação, Yu Lie apostou tudo. Se falhasse, além de não escapar dos agiotas, debilitado, preferiria lançar-se ao rio.

Ainda assim, não sentia medo; suportou mais de um ano, tomou dinheiro emprestado, tudo para aumentar as chances de sucesso e finalmente ingressar no caminho do Dao.

Apesar de não ter o bezoar branco, comprara antecipadamente a pílula de elevação espiritual, que aumentava a chance de sucesso na transformação, mais valiosa que o bezoar.

Além disso, sua sorte era boa: abateu um poderoso monstro lobo e o devorou; ao completar a transformação, seria mais forte que a maioria dos iniciantes.

E este passo seria o início de sua ascensão ao Dao, seu voo rumo à imortalidade!

A chama em seus olhos não podia mais ser contida. Seguindo seu desejo, empunhou a faca de papel, levantou-se do altar de pedra, derrubou o burro de papel.

Ágilmente, rasgou o ventre do burro, pronto para retirar o coração e o fígado do monstro lobo e consumi-los.

Mas no instante seguinte.

Yu Lie parou, sua expressão serena tornou-se pálida, terrivelmente pálida.

O ventre do burro de papel estava vazio, não havia coração nem pulmão de lobo, apenas um pouco de sangue e carne triturada.

“Onde está toda aquela pilha de órgãos monstruosos?!”

Atordoado, Yu Lie, dentro do retiro, sentiu o coração gelar, como se já estivesse à beira do rio Água Negra, o vento das montanhas soprando ferozmente.