Capítulo Sessenta e Oito - O Olho Cego de Fang Wu
Yu Lie seguiu em frente, vestindo um manto de três listras e trazendo na cintura uma placa de bronze de aprendiz de nível médio, o que lhe conferia passagem livre por onde passava.
Logo chegou a um conjunto de edifícios sobrepostos, diferentes dos outros construídos na Sala das Fórmulas de Remédios. Eram erguidos no centro de lagoas retangulares, como pequenas ilhas no meio do lago.
Pelo corredor, alguns aprendizes de nível inferior estavam espalhados, abrindo livros de papel sobre mesas e aproveitando o raro período do nascer do sol para secar os livros ao ar livre.
Apesar dos mestres transmitirem os ensinamentos por meio de incensos e espelhos de prata, para os aprendizes de nona categoria os livros de papel ainda eram os mais acessíveis. A Sala das Fórmulas era construída no lago justamente para facilitar o acesso à água caso um incêndio ocorresse.
O aprendiz que guardava a entrada viu Yu Lie e, embora achasse o rosto estranho, reconheceu de imediato o símbolo de aprendiz de nível médio, não ousando ser negligente. Apressou-se a perguntar: “Caro irmão, em que posso ajudá-lo na Sala?”
Yu Lie mostrou sua identificação e respondeu: “Que fórmulas estão disponíveis, especialmente aquelas que possam fortalecer minha prática e auxiliar na digestão de músculos de bronze e ossos de ferro? Vim procurar uma receita adequada.”
O guardião examinou cuidadosamente a placa de identificação, confirmando sua autenticidade, mas estranhando o nome nela gravado.
Sem mostrar qualquer expressão, convidou respeitosamente Yu Lie: “Por favor, siga-me, irmão.”
Dentro da Sala das Fórmulas, o número de aprendizes aumentava, e Yu Lie sentiu o aroma de papel, tinta e remédios contra insetos preencher suas narinas.
Filas de estantes largas, com três ou quatro andares de altura, surgiam diante dele, abarrotadas de livros e registros, tão densos que era impossível ver o fim.
Ao adentrar ali, Yu Lie ficou momentaneamente atordoado; em comparação à Biblioteca, aquela Sala se parecia ainda mais com um templo de livros.
Mas sabia que nem tudo ali eram fórmulas. A maior parte eram registros dos diferentes setores da Sala das Fórmulas: coleta, preparação, manufatura e venda de remédios. Além de guardar receitas e experiências, o espaço servia para arquivar registros, facilitando consultas futuras.
O aprendiz guardião conduziu Yu Lie até uma porta oculta, bateu suavemente e explicou em voz baixa: “Aqui dentro está o amigo Wu Mu Fang. Quanto às fórmulas, pode perguntar diretamente a ele.”
Fez sinal para Yu Lie entrar e se afastou.
Yu Lie permaneceu diante da porta, ouvindo o aviso do aprendiz, e arqueou as sobrancelhas.
Ele jamais esquecera que, tempos atrás, quase fora admitido para trabalhar ali. Não o conseguiu devido à intervenção do velho Fang, que ainda roubou sua placa de bronze, pretendendo entregá-la ao filho adotivo.
Antes mesmo de chegar, Yu Lie já imaginava: será que encontraria o velho Fang ali?
Mas haviam muitos setores, e o velho era o chefe supremo, então era pouco provável. Além disso, seria difícil ele lembrar de Yu Lie.
Yu Lie semicerrava os olhos: “Será que o tal Fang lá dentro é o filho adotivo daquele velho?”
Nesse momento, uma voz soou atrás da porta: “Por favor, entre, amigo.”
Yu Lie empurrou a porta, que se fechou logo atrás dele, fazendo a luz diminuir e seu rosto franzir.
À sua frente, uma mesa de madeira, com uma sombra movendo-se atrás dela, e uma voz cordial e desculpando-se:
“Perdoe-me pela pouca luz, é para preservar as fórmulas antigas. É sua primeira vez aqui, não é? Peço desculpas.”
Enquanto explicava, a sombra segurava uma lamparina sem óleo que emitia luz vermelha, e saudou Yu Lie com as mãos juntas: “Posso saber seu nome e o motivo de sua visita?”
Yu Lie aproveitou a luz da lamparina para examinar o aposento: além da mesa, livros e caixas de livros, não havia nada fora do comum, igual ao lado de fora.
O único detalhe intrigante era que, apesar de segurar a lamparina, o anfitrião tinha os olhos cobertos por uma faixa preta, talvez vítima de alguma enfermidade ocular, ou era um gesto para iluminar melhor os visitantes.
Yu Lie saudou: “Sou Yu Lie, um humilde aprendiz. Saúdo o amigo Wu Mu Fang.”
“Yu Lie?”
A sombra aproximou-se, surpresa: “Você veio do setor das toxinas?”
O outro parecia saber da recente mudança de cargos, e Yu Lie respondeu abertamente: “Exatamente.”
Mal sabia ele que o anfitrião, antes cordial, mudou de atitude.
Wu Mu Fang sorriu levemente, jogou a lamparina sobre a mesa e suspirou: “Eu sei quem você é, é aquele que entregou a placa de bronze ao meu padrinho. Tem enfrentado dificuldades ultimamente?”
A fala deixou Yu Lie surpreso; ele percebeu que encontrara de fato o filho adotivo do velho Fang, sem saber se era pura coincidência ou algo mais...
Yu Lie franziu as sobrancelhas discretamente.
Wu Mu Fang, vendo Yu Lie calado, sentou-se com arrogância à mesa e comentou:
“O setor das toxinas é afastado, só para gente fadada ao trabalho duro. Não sei por que você quis ir para lá. Recentemente, chegaram rumores aqui dizendo que um aprendiz de lá se comportou de modo insolente e ofendeu meu padrinho.”
Ele continuou: “Deve ter sido você, alguém está investigando seu passado. Por que só agora veio aqui?”
Isso deixou Yu Lie com uma expressão estranha.
As maquinações de Du Liang contra ele haviam ocorrido há poucos dias. Wu Mu Fang supunha que Yu Lie procurava apoio devido ao rumor.
Antes que Yu Lie explicasse, Wu Mu Fang acenou com a mão, orgulhoso: “Já que você entregou a placa, vou ajudá-lo. Diga, quer trocar para qual setor?”
Ele acariciou a mesa: “Eu conheço muitos chefes de setores aqui. Não precisa recorrer ao padrinho, eu mesmo posso transferi-lo. Mas, ao chegar lá, lembre-se de ser discreto e manter boas relações com os colegas.”
Por isso o guardião conduziu Yu Lie diretamente a Wu Mu Fang: o velho Fang havia arranjado para o filho adotivo o cargo de receber aprendizes de nível médio e superior, facilitando o acesso às fórmulas, a construção de redes e relações – um posto criado especialmente para moldar e motivar o filho que ainda não tinha alcançado o esperado.
O motivo da cordialidade inicial de Wu Mu Fang era o suposto desconhecimento do visitante.
Vendo Yu Lie ainda calado, Wu Mu Fang demonstrou irritação: “Por que não fala?”
Yu Lie, divertido, olhou para o próprio manto e para os olhos provavelmente cegos do anfitrião, pensando: “Este é o filho adotivo do velho Fang, mas não conseguiu receber a placa de bronze. Provavelmente por causa dos olhos.”
Decidiu não alimentar mais equívocos e apresentou-se com tranquilidade: “Yu Lie, aprendiz de nível médio do setor das toxinas, saúda o amigo Wu Mu!”
As palavras de Yu Lie fizeram o ambiente silenciar.
O desagrado no rosto de Wu Mu Fang congelou e ele respondeu incrédulo: “Nível médio? Está brincando comigo?”
Diante da dúvida, Yu Lie retirou sua placa de bronze da cintura e colocou-a sobre a mesa.
O som metálico ecoou.
Wu Mu Fang apalpou a placa, ficando visivelmente desconcertado.
A placa trazia o nome de Yu Lie e seu nível, e o material era genuíno; Wu Mu Fang, experiente, sabia reconhecer.
Ele ficou ali, envergonhado e furioso. Yu Lie já era aprendiz de nível médio, enquanto ele permanecia no nível inferior, tendo ocupado o lugar de Yu Lie por substituição.
O silêncio tomou conta do aposento.
A luz vermelha da lamparina, junto ao rosto de Wu Mu Fang, criava um efeito estranho de sombras.
Vendo que o outro não reagia, Yu Lie sorriu e deu-lhe uma saída honrosa:
“Caro Wu Mu, como está o velho Fang? Antes, meu nível era modesto e não ousava incomodar, por isso nunca fui visitá-lo.”
Wu Mu Fang, forçado a conter a vergonha, riu sem graça.
A cadeira rangia.
Wu Mu Fang levantou-se abruptamente e saudou Yu Lie:
“Ótimo, ótimo. Você brinca, meu padrinho desde a última vez em que o viu não para de falar de você. Venha visitar-nos quando desejar; ele e eu o receberemos com alegria!”
Aproveitando-se da cegueira do outro, Yu Lie deixou transparecer um sorriso frio e olhar de desprezo.
Entretanto, suas palavras foram cordiais:
“Então, caro Wu Mu, poderia recomendar-me algumas fórmulas?”
Wu Mu Fang, aliviado pela cordialidade, pegou a lamparina e sorriu:
“Claro, claro. Me acompanhe, Yu Lie!”