Capítulo Quarenta e Cinco: Soldados do Caminho e Talismanes Daoístas

Na sala aquecida, a respiração de Elier estava pesada, o coração pulsando acelerado. Ele esforçou-se para controlar-se e continuou a ouvir o velho servo à sua frente, que ainda lhe expunha as condições, seduzindo-o intensamente. Além dos três principais benefícios já mencionados, os salários, técnicas, alimentação e moradia eram, igualmente, excelentes!

Uma oportunidade dessas, ainda que houvesse um abismo à frente, muitos dos habitantes da vila, sem hesitar, saltariam de cabeça.

O velho servo explicou tudo minuciosamente e, então, perguntou:
— O que acha das condições da nossa casa?

Elier engoliu em seco e imediatamente respondeu, curvando-se:
— São tentadoras, estou disposto a enfrentar água fervente e fogo por elas!

Contudo, Elier sabia que não existem almoços gratuitos no mundo; mesmo que tivessem reconhecido seu valor, benefícios tão melhores do que os de Vila Água Negra certamente teriam um preço elevado.

Por isso, respirou fundo e indagou:
— O que é necessário que eu ofereça em troca para obter tais vantagens?

O velho, ao ouvir a pergunta, não demonstrou impaciência, pelo contrário, seu rosto revelou apreço:
— Saber manter a calma, uma qualidade rara.

Ele refletiu brevemente e disse:
— Já ouviu falar dos Soldados do Dao?

— Soldados do Dao? — Elier pensou, percebendo que sabia pouco sobre o assunto, ao menos não o suficiente para entender o que o velho queria dizer.
Curvou-se, pedindo:
— Peço-lhe que explique, senhor.

O velho respondeu:
— Soldados do Dao, também conhecidos como soldados forjados pelas artes secretas do Dao. Nos tempos antigos, havia Guerreiros do Estandarte Amarelo, Portadores de Montanhas, Generais Gigantes, criaturas com cabeça de boi e rosto de cavalo, e muitos outros — todos eram Soldados do Dao. Mais tarde, alguns praticantes capturaram demônios e espíritos, usando métodos secretos para forjá-los e comandá-los como soldados, também chamados Soldados do Dao — como cadáveres animados ou marionetes de espíritos. Esses soldados auxiliavam os praticantes a destruir montanhas e templos, a resolver assuntos diversos e a preparar rituais.

— Posteriormente, mestres ainda mais elevados forjaram diagramas de formação, estandartes, tambores, e recrutaram meninos e meninas, jovens demônios e feras, criando-os juntos desde a infância, para comerem à mesma mesa, dormirem no mesmo quarto, convivendo dia e noite, todos cultivando a mesma técnica, de modo que seus fluxos de energia se unissem, podendo ser canalizados para um único objeto. O praticante, então, recebia um reforço em seu poder... Enquanto os Soldados do Dao não fossem derrotados, o praticante não morreria.

— Esses são os verdadeiros Soldados do Dao. Grandes famílias de gerações, seitas milenares e exércitos do Tribunal do Dao guardam, como seu maior tesouro, esse tipo de soldado.

O velho explicou com orgulho e continuou:
— O jovem senhor nasceu em uma família de eruditos, naturalmente precisa cultivar um grupo de verdadeiros Soldados do Dao para protegê-lo em seu caminho. Quando ele se tornar um praticante, poderá contar com esses soldados para conquistar montanhas e templos, eliminar demônios e espíritos; serão ainda mais eficientes do que os soldados criados pela família.

Elier, escutando tudo aquilo na sala aquecida, entendeu rapidamente.
O velho queria recrutá-lo como um criado ou guarda particular, que cresceria junto ao jovem senhor, e, na maturidade, conquistaria méritos ao lado dele, buscando a imortalidade!

Essas palavras deixaram Elier atônito, a boca seca.
Enquanto ele sofria em Vila Água Negra, o jovem senhor, desde o nascimento, era conduzido por um velho servo para escolher seguidores adequados, pensando no futuro com tamanha antecedência.

E, conforme o velho dizia, quando o jovem senhor crescesse, provavelmente se tornaria um Daoísta de sexto grau! Se Elier aceitasse, desde que não morresse no caminho, teria grandes chances de se tornar um oficial do Dao de sétimo grau, talvez até alcançar o sexto!

O coração de Elier batia ainda mais forte; quase aceitou de imediato, disposto até a assinar contratos de sangue, desde que não fossem excessivamente rigorosos.

Afinal, ser o criado de um grande personagem, ainda mais um guarda pessoal que o acompanha desde a infância, era uma oportunidade rara e preciosa para alguém de sua origem!

Como era de se esperar, o velho apontou para Elier e anunciou:
— Vim hoje a Vila Água Negra apenas para escolher sementes de Soldados do Dao para o jovem senhor.

Mas, no instante seguinte, uma frase do velho esfriou o entusiasmo de Elier.

O velho pausou, então disse:
— Quanto ao preço... Soldados do Dao não entram no Registro Daoísta; você deverá abrir mão do registro e ingressar no registro de soldados da nossa família.

Ao ouvir isso, o semblante de Elier mudou, não conseguiu conter-se e exclamou:
— Abrir mão do registro Daoísta?

Abrir mão desse registro não significava perder o status de praticante?

O velho confirmou com a cabeça.

A mente de Elier fervilhava de dúvidas. Ele não se preocupava tanto com todo o suor e esforço despendido para obter o registro, mas sim com o que tal registro representava.

Naquele mundo, apenas quem possuía registro Daoísta tinha o direito de cultivar, aprender as artes e absorver energia espiritual. Caso contrário, a punição era certa.

A administração era rigorosa; uma vez concedido o registro, só seria revogado em caso de traição ao Dao.
Além disso, a retirada do registro de qualquer praticante só poderia ser aprovada pela sede central do Tribunal do Dao; outras regiões nem tinham autoridade para intervir.

Era algo ainda mais severo do que a pena de morte!

O velho encarou Elier, observando sua reação. Vendo a mudança em seu rosto, sorriu e disse:

— Jovem, não há motivo para tanto pavor. Os registros de soldados das diversas famílias também são emitidos pelo Tribunal do Dao; não são registros de servos ou plebeus. Quem entra nesses registros ainda pode cultivar e aprender as artes, apenas não pode tornar-se Daoísta.

Se não tivesse ouvido isso, Elier estaria mais tranquilo; ao ouvir, seu coração disparou.

De repente, lembrou-se de que o registro Daoísta não apenas garantia “direitos” naquele mundo, sendo tão cobiçado até por demônios, mas era também a única chance de alcançar a imortalidade.

Somente quem possuía registro tinha a possibilidade de obter o registro celestial, e assim desfrutar da vida eterna. Caso contrário, por mais alto que fosse o cultivo, seriam considerados traidores do Dao ou praticantes demoníacos, sempre perseguidos pela justiça divina.

Se fosse antes, antes de obter a taça de bronze, Elier teria aceitado a oportunidade de se tornar um Soldado do Dao.

Afinal, Daoístas de sexto grau realmente alcançavam a longevidade. E se Elier se tornasse um oficial de sétimo grau, trabalhando como emissário do submundo, já seria um destino invejável para quase todos os praticantes, suficiente para proteger seus descendentes.

Mas agora, a situação era outra, e Elier tomou sua decisão no mesmo instante.

Pensou consigo mesmo que, caso fosse coagido, não importando o quão poderosa fosse a família, ele denunciaria ao Instituto do Dao.

Coagir alguém a abrir mão do registro Daoísta era algo muito mais grave do que forçar combates até a morte nos salões de apostas; tocava no próprio coração do Tribunal do Dao!

Elier lembrava-se de que, ainda quando vivia na cidade da província, ouvira falar de famílias envolvidas em questões do registro Daoísta — independentemente de serem nobres centenárias ou linhagens milenares, todas tiveram um fim trágico.

E, no caso delas, nem sequer se tratava de forçar a retirada do registro, mas de fraude em exames ou de permitir que plebeus ou criaturas demoníacas o obtivessem.

Elier e outros, como aprendizes de Vila Água Negra, embora de origem humilde, tinham cruzado o limiar da senda Daoísta. Esse registro era sua maior garantia para estudar e cultivar, um sonho inalcançável para muitos mortais e criaturas demoníacas.

Embora já tivesse tomado sua decisão, Elier fez questão de demonstrar luta e hesitação no rosto, não recusando de imediato.

Logo, encontrou uma desculpa.

Com um sorriso amargo e curvando-se, declarou:

— Desde pequeno, perdi pai e mãe; nunca almejei de fato a imortalidade, mas o último desejo deles era que eu obtivesse o registro Daoísta de oitavo grau, para que minha linhagem pudesse ser reconhecida e integrada à família, recebendo nome e posição.

O velho, ouvindo essa resposta, não demonstrou irritação; pelo contrário, suspirou suavemente:

— É verdade, ao abrir mão do registro, sua família não teria mais retorno.

Ele assentiu para Elier e disse:

— Veio de um pequeno clã, nasceu fora do casamento, e ainda teve de lutar pela vida em Vila Água Negra... Certamente, não teve uma vida fácil.

De algum modo, Elier sentiu que o velho à sua frente se mostrava cada vez mais afável, sem o tom sombrio de antes.

Viu então o velho curvar-se diante do bebê de cabeça grande, dizendo:

— Jovem senhor, este também é um rapaz de destino amargo; não devemos envolver filhos leais e piedosos.

O bebê, sentado na poltrona, acompanhava atento a conversa entre Elier e o velho, com olhos cheios de expectativa. Ao ouvir as palavras do servo, seu rosto revelou uma tristeza evidente; virou-se, emburrado, recusando olhar para o velho.

O velho sorriu e, curvando-se para Elier, disse apenas:

— Jovem, desculpe-nos pelo incômodo de hoje.

Vendo tamanha compreensão, Elier ficou levemente surpreso, mas também aliviado; apressou-se em retribuir a saudação:

— O desrespeito foi meu.

Trocaram ainda algumas palavras.

De repente, Elier ouviu o velho dizer:

— Jovem, se um dia alcançar o oitavo grau e quiser tentar o sétimo, pode procurar nossa família na cidade da província; além dos Soldados do Dao, também temos cargos de conselheiro e outros, com condições razoáveis.

Elier curvou-se, concordando, e, quando pensou que seria convidado a tomar chá antes de partir, o bebê de cabeça grande levantou-se de repente, como se quisesse descer da poltrona.

O velho percebeu, moveu-se rapidamente e pegou o bebê no colo, aparecendo em seguida diante de Elier como uma sombra.

O bebê, com cheiro de leite, tirou de seu avental duas pedras amarelas, do tamanho de punhos de criança, e as colocou nas mãos de Elier.

Sorrindo, acenou e disse:

— Tome, um prêmio... — em seguida, balançou a cabeça e corrigiu-se, gaguejando: — N-não, é para selar um bom destino.

Ao tocar as pedras parecidas com balas de açúcar, Elier sentiu um sobressalto; levantou a cabeça, respirando pesadamente:

— São... pedras espirituais?!

Um fio de energia fluiu imediatamente das pedras de jade amarelas e translúcidas, penetrando em seu corpo, fazendo-o estremecer por inteiro.