Capítulo Vinte e Quatro: Claridade Após a Sombra

Seguindo o caminho por onde vieram, atravessando o corredor, Yu Lie e seu grupo reapareceram na superfície da Sala das Pílulas. Nesse momento, tanto o jovem monge que os guiava quanto o Nariz de Alho suspiraram aliviados, murmurando entre si em voz baixa.

Nariz de Alho balançou a cabeça e disse: “Rapaz, a imponência do Monge Superior é realmente impressionante. Yu, você agiu com muita sabedoria ao saber quando avançar e recuar!”

O jovem monge guia também lançou um olhar avaliador a Yu Lie e comentou: “Embora você tenha perdido a placa de bronze, conquistar a estima do Velho Fang é uma dádiva rara; isso lhe trará muitos benefícios aqui na Sala das Pílulas.”

Nenhum dos dois mudou de atitude devido à perda da placa de bronze de Yu Lie. Ele, que já havia se contido diante do Velho Fang, sabia que agora não era momento de se precipitar nas palavras. Relaxando a expressão, acenou para os dois à sua frente:

“Poder entrar na Sala das Pílulas já é o bastante. Conto com a colaboração de vocês, e espero que possam me orientar.”

Yu Lie ainda dirigiu um sorriso especial a Nariz de Alho, que o havia empurrado anteriormente.

Ambos responderam prontamente, dizendo: “Nada disso, nada disso, estamos aqui para nos ajudarmos mutuamente.”

Em seguida, os três trocaram nomes. O monge guia tinha o sobrenome Lu e se chamava apenas “Bian”. Por causa de seu nome, fora designado para tarefas de controle de presença e condução de novos, ocupando funções de recepção e despedida — tarefas triviais, mas seguras e que rendiam algumas vantagens.

Nariz de Alho, por sua vez, chamava-se Bi Jiling. Sua família depositava nele a expectativa de que fosse esperto e sensato, motivo pelo qual recebeu tal nome. Diferente de Yu Lie, que poderia escolher sua função, Bi Jiling não teve tal sorte; já estava designado para trabalhar como cortador de lenha na fornalha da Sala das Pílulas, encarregado de rachar e queimar madeira, fabricar carvão — um trabalho árduo, mas seguro.

Enquanto conversava, Yu Lie aproveitava para sondar, através dos dois, quais eram exatamente os cargos de nível inferior.

“A fornalha cuida de cortar e rachar lenha, queimar madeira e fazer carvão. Já o setor de resíduos é responsável por descartar os restos das ervas medicinais; é um trabalho pesado e o ambiente é hostil. Ainda que os resíduos passem por algum tratamento e não sejam perigosos, riscos sempre existem. Melhor evitar, melhor evitar.”

“Há também os ajudantes que vimos no salão, que auxiliam na preparação das pílulas. Apesar de poderem observar o processo, não é recomendável que escolha essa função, meu amigo.”

“Os meninos do setor de trituração, que passam o dia todo moendo ingredientes como burros de carga, ao menos não correm grandes perigos.”

Ouvindo os comentários dos dois, Yu Lie franziu o cenho. Percebeu que, de fato, todos os cargos inferiores tinham suas desvantagens. O menos pior era o de cortador de lenha, como Bi Jiling, ou o de moedor de ingredientes.

No entanto, eram funções que tratavam as pessoas como animais de carga, explorando-as ao máximo. A única vantagem era não serem usadas como cobaias nos experimentos alquímicos, reduzindo o risco de morte, mas também não traziam benefícios nem aprendizado.

Yu Lie ponderava cuidadosamente.

Lu Bian e Bi Jiling, ao perceberem que ele ainda não havia feito sua escolha, continuaram descrevendo outros cargos.

De repente, Bi Jiling balançou a cabeça: “No setor de purificação de venenos há bastante gente, mas não é muito recomendável. Lida-se apenas com ervas venenosas; basta um descuido para acabar envenenado, resultando em muitos mutilados e mortos.”

Lu Bian acrescentou: “Também ouvi falar disso. Os trabalhadores desse setor têm muitos dias de folga — geralmente trabalham um dia e descansam outro. Na época, até invejei!”

Ao ouvir sobre esse cargo, o coração de Yu Lie se agitou e ele pediu que explicassem melhor.

Lu Bian detalhou: “Não há segredo. Purificar venenos faz mal ao corpo. Por mais que haja proteção, certas toxinas acabam penetrando lentamente no organismo. Por isso, é preciso descansar um dia após cada jornada. Quem insiste, acaba se destruindo. Esse cargo dura, no máximo, dez anos; a maioria não resiste além de cinco ou seis.”

Quanto mais ouvia, mais Yu Lie se interessava. Para outros, esse trabalho era perigoso e pouco compensador. Para ele, porém, era uma oportunidade: poderia buscar os ingredientes para suas habilidades venenosas e ainda teria mais tempo para cultivar sua arte!

Yu Lie se alegrou: apesar de ter perdido um cargo privilegiado, a sorte lhe abria uma nova porta.

Contudo, não demonstrou de imediato sua preferência e continuou ouvindo sobre outros cargos.

Logo percebeu que, com sua taça de bronze, os cargos mais degradantes não representavam tanto perigo assim; cada um tinha suas oportunidades.

Por exemplo, no setor de resíduos, semelhante ao de descarte, o ambiente era nocivo, mas ele poderia transformar lixo em tesouro.

Num instante, Yu Lie sentiu que a sorte mudara ao seu favor e riu para si: “Velho Fang, aposto que não esperava por isso!”

Após ponderar, decidiu-se pelo cargo de purificador de venenos, não pelo de descarte de resíduos.

Afinal, mesmo os resíduos não eram totalmente descartados; a vila ainda os reutilizava, transformando-os até em venenos. Quanto maior a qualidade dos resíduos, maior o controle; trabalhar ali poderia dar-lhe acesso a materiais, mas, se pegasse muitos ou com frequência, poderia levantar suspeitas sobre sua posse de um artefato raro — um risco desnecessário.

Comparando tudo, o cargo de purificador de venenos era o mais adequado. O controle era frouxo, ele poderia justificar sua aptidão pelo domínio das artes venenosas e, com o descanso alternado, escaparia dos trabalhos mais servis.

Assim, comunicou sua escolha a Lu Bian. Este, surpreso, hesitou. Bi Jiling também tentou convencê-lo a reconsiderar.

Yu Lie, sem revelar seu segredo, respondeu com educação: “Não busco apenas facilidade; tem relação com minha técnica de cultivo. Quero experimentar um tempo.”

Ambos refletiram e deixaram de insistir. Sorrindo, convidaram Yu Lie a acompanhá-los até o setor para oficializar o cargo.

Com o posto definido, os três agora eram verdadeiros colegas. Mesmo que não fosse possível ajudar uns aos outros em tudo, o convívio facilitaria o trabalho na Sala das Pílulas.

Depois, Lu Bian guiou Yu Lie e Bi Jiling pelos setores, apresentando-os ao pessoal e seguindo os trâmites necessários.

Yu Lie recebeu uma nova placa de bronze, diferente da anterior: menor, de tom acinzentado, com o caractere “Pílula”, indicando que agora fazia parte da Sala das Pílulas e podia circular em certas áreas.

Ao ingressar oficialmente no setor de purificação de venenos, Yu Lie, fiel ao princípio de “não desperdiçar uma vantagem”, deixou escapar que era alguém protegido pelo Velho Fang.

O chefe do setor era um monge de posição intermediária. Ao perceber a indireta de Yu Lie e o olhar de Lu Bian, logo sorriu:

“O setor está precisando de responsáveis para pequenas equipes; Yu, você pode assumir uma delas.”

As pequenas equipes se revezavam dia e noite na purificação. Apesar de pequenas, contavam com pelo menos quatro membros. Assim, ao ingressar, Yu Lie já ocupava uma posição de liderança, com menos restrições e mais autonomia.

No primeiro dia, ninguém precisava trabalhar de imediato; o importante era conhecer o ambiente.

Soube também que havia uma cantina exclusiva na Sala das Pílulas, melhor que qualquer estabelecimento externo. Aproveitou para convidar Lu Bian, Bi Jiling e o chefe do setor para uma boa refeição.

Após comer e beber fartamente, quando o expediente quase terminava, o chefe do setor apareceu, bebeu uma taça e saiu cambaleando.

Não deixou o refeitório, mas seguiu para os aposentos privados nos fundos.

Lu Bian, o rosto ruborizado, apontou para o espaçoso refeitório:

“Muitos acham que a cantina da Sala das Pílulas é o máximo — comida gratuita e saborosa —, mas não sabem que os verdadeiros privilégios estão nos aposentos privados dos fundos.”

“Até monges de outros setores vêm aqui! Dizem que há até carne de feras selvagens.”

Sentado no térreo, Yu Lie olhou para o andar superior e viu, de fato, várias silhuetas erguendo taças e brindando, como nobres acima de todos.

Bi Jiling comentou: “Se os monges intermediários têm direito aos aposentos privados, os superiores, como o Velho Fang, devem ter refeições servidas diretamente em seus salões.”

Ele expressou inveja.

Lu Bian explicou: “Não é bem assim. Monges superiores já não comem refeições comuns; alimentam-se apenas de pílulas e elixires!”

Bi Jiling ficou boquiaberto, não esperava por isso.

Por melhor que seja a comida comum, não passa de alimento; produz resíduos prejudiciais ao cultivo dos monges.

Quanto às pílulas, apenas monges em retiro tomam os elixires mais simples, que só servem para saciar a fome e pouco mais — não se comparam ao banquete da cantina.

Já os monges superiores alimentam-se de elixires e pílulas especiais, que além de suprir a fome, nutrem o corpo e aprimoram a força vital — um luxo inimaginável para monges comuns.

Enquanto bebia, Yu Lie pensava: “Velho Fang, monges superiores, vivem realmente uma vida de privilégios!”

No momento, ele era apenas um monge de nível inferior, ainda faltavam duas evoluções até chegar ao topo.

Mas eram apenas duas etapas.