Capítulo Setenta: Os Três Tesouros da Alquimia

Depois de sair do Salão das Fórmulas, Yulie apenas deu uma volta rápida pela sala dos elixires e logo retornou ao aposento reservado do setor de venenos. Ao chegar, ainda não era fim de expediente e os noviços dali estavam todos ocupados com inúmeras tarefas. Por sorte, Yulie já não era mais um simples noviço; não precisava lidar com as tarefas diárias, e ainda contava com o experiente velho Hu para supervisionar tudo. Assim, podia desfrutar de sua posição sem grandes preocupações.

Ele perambulou pelo setor, encorajou alguns noviços responsáveis pela extração de venenos e retornou ao seu aposento. Ao entrar, não precisou acender incensos ou velas; alguém já havia limpado o local e perfumado o ambiente, tornando-o silencioso e elegante, ideal para a prática de cultivo.

Sentou-se diante da mesa, organizando cuidadosamente as fórmulas que trouxera do Salão das Fórmulas. Eram cinco no total, sendo duas delas obtidas após uma conversa amistosa com Fang Wumu. Embora Yulie não mantivesse relações muito boas com a família Fang, não via problemas em tirar algum proveito, já que isso também ajudava a suavizar a relação entre eles. Afinal, apesar de sua recente promoção a noviço intermediário, com posição e poder muito maiores, Fang ainda era o chefe do salão e um noviço superior; Yulie precisava agir com cautela e evitar confrontos diretos por ora.

Observando as cinco fórmulas, Yulie tamborilou os dedos na mesa, refletindo profundamente. Entre elas, havia pílulas, pós e uma diversidade de ingredientes, tudo escolhido com extremo cuidado após ouvir os conselhos de Fang Wumu. Uma usava carne de tigre, outra empregava cogumelos espirituais moídos, e ainda havia uma fórmula de pílulas de plantas, feita com ervas comuns como ginseng.

Mas a que mais chamava sua atenção era a fórmula chamada "Pílula de Fortalecimento do Sangue com Pérola de Ventre de Peixe", que se encaixava perfeitamente em seus propósitos e necessidades. As outras quatro serviriam apenas para despistar e como referência para prática. Yulie lançou um olhar rápido sobre essas quatro, antes de abrir e estudar detalhadamente a fórmula da pílula de fortalecimento.

Essa pílula assemelhava-se em certos aspectos à famosa "Pílula Essencial de Ventre de Peixe", pois também utilizava peixe vivo como base, seguindo o método alquímico de ingredientes vivos. Para produzi-la, era preciso extrair os ovos do ventre do peixe, misturá-los com um pó específico, deixá-los de molho e cozinhá-los, depois banhá-los com o próprio sangue, até que se formassem pequenas pérolas do tamanho de um feijão. Por fim, esses ovos voltavam ao ventre do peixe, como se uma ostra criasse sua pérola, absorvendo toda a essência vital do animal até formar pílulas do tamanho de uma lichia, de cor avermelhada.

Com apenas uma dessas pílulas, um noviço intermediário poderia sustentar três horas de prática intensa, nutrir o corpo e matar a fome, sem limite diário para o consumo! O único defeito era exigir materiais de alta qualidade, todos caros e raros.

No entanto, para Yulie isso não era problema: com a taça de bronze que possuía, podia facilmente transformar ingredientes comuns em excelentes. Terminando a leitura, seu rosto se iluminou de felicidade; com a ajuda da pílula de fortalecimento, poderia manter seu ritmo de progresso e, em poucos meses, digerir completamente as transformações de músculos e ossos!

Isso o encheu de entusiasmo: "Alcançar o oitavo grau em três anos não é sonho!" Imediatamente, começou a pensar em como adquirir os instrumentos necessários para alquimia. Para isso, três tesouros eram indispensáveis: o altar ritual, o forno alquímico e o fogo especial.

O altar servia não somente para alquimia, mas também para rituais, preces e cerimônias diárias dos cultivadores, variando desde um simples bloco de pedra ou barro até versões sofisticadas feitas de madeiras aromáticas ou jade, ricamente adornadas, ideais para incensos e bandeiras, ajudando no equilíbrio mental. Os mais avançados tinham runas e formações mágicas, equipados com estandartes, sinos e almofadas, potencializando o sucesso tanto na alquimia quanto no cultivo.

O forno era, obviamente, indispensável para a alquimia, inclusive para fórmulas que envolviam ingredientes animais. Já o fogo era o propulsor do processo, semelhante ao fogo de cozinha, mas exigindo qualidades especiais, pois o fogo comum não servia para alquimia. Na verdade, "fogo" nesse contexto também se referia ao controle do calor, podendo, em métodos especiais, ser substituído por água espiritual, raios, areia mágica ou sangue especial, conforme a fórmula exigisse. Mas, na maioria das vezes, o fogo real ainda era indispensável.

Infelizmente, Yulie só podia adquirir o altar; os outros dois estavam fora de seu alcance, pois apenas discípulos de alta patente tinham acesso a fornos e fogos adequados. Um forno digno desse nome jamais seria um pote comum, mas sim um artefato de sangue de pelo menos oitava qualidade. Quanto ao fogo, era ainda mais difícil: até mesmo os alquimistas da cidade usavam carvão animal, com algum pó especial para aprimorar o fogo.

Yulie pensou que talvez apenas o mestre do templo tivesse acesso a um fogo alquímico de verdade. Quanto a ele, montar um altar simples já exigiria um bom investimento. Diante disso, ficou em dúvida se deveria gastar tanto para instalar um altar em seu aposento, facilitando a prática de alquimia. Afinal, ainda não tinha tempo de se beneficiar de sua nova posição, continuava sem recursos.

Assim, dividia seu tempo entre estudar as fórmulas e ponderar sobre o gasto. No dia seguinte, decisão tomada, saiu para comprar materiais para o altar, já que seria útil tanto para alquimia quanto para cultivo.

Mas, para sua surpresa, algo inesperado aconteceu! Assim que abriu a porta, Rabanete o ouviu e correu em sua direção, exclamando, radiante:

—Irmão Yulie, ótimas notícias, ótimas notícias!

Sem entender, Yulie foi puxado por Rabanete até a entrada da sala dos elixires. Assim que chegaram, uma equipe de noviços carregando presentes saudou Yulie com reverência. Um deles lhe entregou um pergaminho vermelho, anunciando solenemente:

—Por ordem do senhor Fang, entregamos ao senhor Yulie: um bloco de jade negra, três pilhas de tijolos milenares, um incensário de argila púrpura, almofada de fios de ouro e prata, cinco castiçais de porcelana verde, três vasos de porcelana esculpida, três tubos de incenso em madeira de nanmu dourada, um tubo de talismãs de jade Yangtze, trinta bandeiras rituais, cinquenta velas sem fumaça... em homenagem à sua promoção!

Além dos portadores dos presentes, outros noviços intermediários do setor se aproximaram, comentando e olhando com inveja para os presentes e para Yulie. Ele ficou surpreso, mas logo entendeu: tudo aquilo era exatamente o que lhe faltava! Os presentes enviados por Fang eram inúmeros, e todos eram essenciais para montar um altar refinado — especialmente o bloco de jade negra, que seria o núcleo do altar.

Apesar de não haver artefatos de sangue entre os presentes, se Yulie tivesse que comprar tudo aquilo sozinho, levaria um ano ou mais e gastaria uma fortuna, já que alguns itens eram raros e exigiam espera, como os tijolos milenares, que aumentavam o valor do altar.

Seu rosto logo se iluminou de alegria; agradeceu aos que trouxeram os presentes e saudou cordialmente os noviços, ainda mais calorosos que no dia anterior. Ele sabia que essa cordialidade vinha da percepção de que Fang era agora seu protetor.

Em meio às congratulações, Yulie recordou tudo o que lhe ocorrera desde a promoção: sua posição atual era incomparável à de quando chegara à cidade ou ao salão dos elixires. Imaginou, então: "Se eu subir mais um degrau, tornando-me noviço superior ou mesmo um discípulo de oitava categoria, como será que todos eles irão me tratar?"

Naquele instante, sua vontade de praticar alquimia e cultivar com afinco só aumentou. Sem falsas modéstias, aceitou os presentes de pronto; nem precisou carregar nada, pois os ajudantes do setor se encarregaram de tudo, levando os itens ao seu aposento. Bastou a Yulie conversar com os visitantes e pedir ao velho Hu que levasse seus agradecimentos de volta.

Com tudo resolvido, Yulie voltou de mãos vazias, mas com o coração repleto de satisfação ao seu aposento.

(Fim do capítulo)