Capítulo Cinquenta e Seis: A Técnica da Pílula de Carne e Sangue

Mais uma vez diante da porta do Pavilhão dos Livros, Yulié lançou um olhar às duas estátuas de garça de pedra à entrada, com expressão hesitante no rosto.

No entanto, depois de uma breve pausa, Yulié fez uma reverência às garças e entrou no Pavilhão.

Desta vez, ele não trazia moedas de talismã especialmente preparadas como oferenda, mas, já tendo alcançado o posto de noviço intermediário, sua constituição e energia vital eram agora sua maior garantia para adentrar novamente no Pavilhão dos Livros.

Além disso, ao tornar-se noviço intermediário, o primeiro e o segundo andares do Pavilhão dos Livros passavam a estar permanentemente abertos para ele, podendo dali em diante frequentar o local para consultar as obras quando quisesse.

De repente, ao cruzar o batente, as duas garças de pedra ao lado da porta moveram-se outra vez.

Esticaram os pescoços longos, avançaram os bicos e abriram as bocas cheias de dentes miúdos, fitando Yulié de forma inquisitiva.

Uma sensação gélida subiu novamente pela pele de Yulié, fazendo com que, apesar de já ter cultivado músculos e ossos tão resistentes quanto bronze e ferro, se sentisse como se tivesse sido lançado em meio ao gelo e à neve, com os pelos do corpo eriçados.

Mas, tal como da última vez, a sensação de frio desapareceu rapidamente, e as duas garças que o examinavam recolheram os pescoços lentamente, voltando à imobilidade.

Diante daquela cena, Yulié respirou aliviado. Ajustou as vestes e preparou-se para subir ao andar superior.

No entanto, ao cruzar completamente a porta, Yulié lançou um olhar de soslaio às duas garças e percebeu que ambas pareciam exibir no rosto uma expressão de tédio.

Um pensamento lhe ocorreu: "Será que essas duas garças são seres vivos?"

Rememorando o procedimento da última vez que entrou, hesitou por um momento e, então, retirou de dentro da manga duas moedas talismã vermelhas, cada uma no valor de cem moedas.

Virou-se e fez uma reverência às garças, apresentando as moedas nas palmas das mãos.

Queria testar a reação delas e, ao mesmo tempo, conquistar-lhes a simpatia.

Sem que Yulié dissesse qualquer palavra ou fizesse outro movimento, mal teve tempo de piscar e viu apenas o vulto das duas garças: cada uma abocanhou rapidamente uma das moedas e as engoliu.

Depois de ingerirem as moedas, o tédio sumiu do rosto delas, substituído por um ar de contentamento.

Embora as garças não tenham dito nada, Yulié sabia que, mesmo que não tivesse conquistado a simpatia delas, ao menos não as desagradaria.

Quanto às duzentas moedas talismã, não era um valor irrisório, mas, para Yulié, naquela altura, tampouco era um sacrifício. Oferecê-las às garças era um gasto mais do que justo.

Em seguida, Yulié virou-se e entrou de vez no Pavilhão dos Livros.

Já não era a primeira vez que vinha, por isso, depois de passear pelos dois primeiros andares, dirigiu-se diretamente ao terceiro.

Subiu pelas escadas e, ao chegar ao terceiro andar, olhou de imediato para o balcão de atendimento.

Para sua decepção, quem estava à frente do balcão não era Song Danqing, mas sim um velho noviço desconhecido, que comia amendoins distraidamente.

Estava claro que, naquela ocasião, Yulié não teve sorte: não era Song Danqing quem estava de serviço.

No entanto, ele não demonstrou desapontamento. Manteve um sorriso no rosto, aproximou-se do velho e fez uma reverência formal:

— Saudações, venerável. Desculpe interromper. Venho buscar o manual de prática.

O velho noviço, ouvindo a voz, virou-se devagar e levantou os olhos para Yulié:

— Hum, é isso mesmo. Vou consultar o registro.

Era ainda mais velho que Lao Yu, da Academia dos Talismãs, com a pele enrugada e os cabelos brancos, demonstrando um ar cansado, mas seu modo era correto e administrativo.

Yulié informou seu nome prontamente e entregou a nova insígnia recebida da Academia dos Talismãs.

O velho noviço murmurou:

— Yulié, técnica venenosa, "Guia de Cultivo dos Cinco Venenos"...

Depois de consultar e registrar tudo com toda a calma, o velho saiu de trás do balcão, entrou por uma porta secreta e logo retornou trazendo um incenso de autorização, repetindo exatamente o procedimento que Song Danqing fizera anteriormente.

Yulié reconheceu no incenso os caracteres "Cinco Venenos", e agradeceu ao velho noviço, satisfeito:

— Muito obrigado, venerável.

O velho, vendo a postura respeitosa de Yulié, deixou transparecer um ar de satisfação nos olhos turvos.

Acenando com a cabeça, disse:

— Jovem, além do antigo guia de prática, você pode escolher mais uma obra ou trocar o guia por outro. Já pensou no que deseja?

A cada novo avanço, os noviços do Vilarejo da Água Negra podiam retirar mais um manual ou tratado do Pavilhão dos Livros, assim como Yulié fizera da vez anterior ao receber o Livro dos Venenos.

Esse era um dos privilégios que Yulié conquistara ao se tornar noviço intermediário.

O manual extra que retirara da última vez já lhe fora de enorme ajuda tanto no cultivo quanto no trabalho, permitindo que conhecesse a maior parte das ervas, minerais e carnes, e seu valor não era pequeno.

Por isso, antes mesmo de vir, Yulié já havia pensado muito sobre o assunto e, inclusive, consultara Lao Yu, tendo decidido o que queria.

Imediatamente, fez uma reverência ao velho:

— Já decidi. Gostaria de receber o manual introdutório da alquimia de sangue e carne!

A alquimia era uma das três grandes artes do cultivo, e, dentro dela, havia três principais vertentes: alquimia de plantas, alquimia de metais e pedras, e alquimia de sangue e carne — cada uma definida pelos tipos de materiais usados no processo.

Esses três métodos eram escolas antigas e profundas, cada qual com valor inestimável.

No início da aprendizagem da alquimia, os iniciantes podiam experimentar as três, mas, ao seguir adiante, o praticante geralmente escolhia apenas uma para se especializar, buscando a excelência.

Só assim seria possível dominar ao máximo uma arte milenar e usá-la para impulsionar a própria evolução.

Como Yulié trabalhava na Seção dos Venenos, lidando principalmente com substâncias tóxicas de origem animal, era natural que, ao escolher sua vertente, optasse pela alquimia de sangue e carne, o que também lhe facilitaria a prática no dia a dia.

Conversando com Lao Yu, Yulié soube ainda que, em muitos lugares, os noviços sequer tinham o direito de aprender tais artes.

Nesses lugares, o noviço do fogo só acendia o fogo, o de ervas só reconhecia ervas, o de ferreiro só batia ferro... Só ao se tornarem discípulos plenos podiam ter acesso aos verdadeiros manuais de alquimia.

A situação do Vilarejo da Água Negra era diferente: para atrair noviços, o Pavilhão dos Livros oferecia manuais introdutórios das artes do cultivo, um grande benefício para quem se estabelecia ali.

Por isso, Lao Yu aconselhara Yulié a não escolher outro guia de prática nem técnicas de combate, a menos que fosse absolutamente necessário, mas sim optar por um manual introdutório das artes do cultivo, pois quanto antes se iniciasse, melhor.

Havia, ainda, uma condição oculta: só quem trabalhava na Seção de Alquimia poderia escolher manuais de alquimia; os do Arsenal, manuais de forja; os da Seção de Criaturas, manuais de domesticação, e assim por diante. Quem não estivesse vinculado a um desses setores não teria qualquer acesso às verdadeiras artes.

Isso fez Yulié sentir-se afortunado por ter aguardado com paciência até conseguir uma vaga na Seção de Alquimia. Caso contrário, mesmo desejando, agora não teria como aprender alquimia.

No terceiro andar do Pavilhão dos Livros, o velho guardião ouviu a resposta de Yulié, consultou novamente o registro e foi até a porta secreta.

Logo entregou a Yulié um novo item. Para sua surpresa, não era um incenso nem um livro, mas sim um espelho de prata.

Nele estavam gravados os caracteres "Alquimia de Sangue e Carne", com traços antigos e bordas ornadas de símbolos arcanos, do tamanho de uma palma.

Yulié ficou surpreso, até que o velho explicou:

— Este espelho de imagens pode ser usado apenas dez vezes. Após o décimo uso, ele se autodestruirá. Use-o com cautela.

Yulié logo percebeu que aquele espelho era mais um meio de transmissão dos conhecimentos dos praticantes, diferente do incenso. Isso indicava que o manual introdutório da alquimia de sangue e carne era ainda mais valioso que o Livro dos Venenos anterior, justificando o uso de tal método sigiloso.

Sentiu-se secretamente feliz. Perguntou ao velho sobre o modo de uso do espelho, agradeceu-lhe com uma reverência e desceu as escadas com passos leves.

Deixou o Pavilhão dos Livros levando consigo tanto a técnica venenosa quanto a introdução à alquimia, sentindo-se plenamente recompensado e com o coração transbordando de alegria:

— Finalmente poderei estudar alquimia de verdade!

Ao retornar à pedra onde vivia, tomou um banho, acendeu o incenso e, numa só inspiração, absorveu mais da metade, memorizando de forma apressada o segundo nível da técnica venenosa.

Só então, contendo a excitação, usou o próprio sangue para ativar o espelho de prata e, ansioso, começou a ler...