Capítulo Quarenta e Sete: Purificação das Pedras Espirituais

Depois de ouvir notícias sobre o chefe do Covil do Veneno pela velha do cassino, Yulie despediu-se e partiu. Virando a esquina de uma rua, sua expressão tornou-se imediatamente sombria.

Só então Yulie percebeu de repente: não era de se estranhar que, da última vez em que esteve no Covil do Veneno, tenha esbarrado por acaso com aquele tal de Gaoli. E ainda foi o próprio chefe do Covil do Veneno quem, convenientemente, lhe informou que alguém estava à sua procura.

“Agora vejo que Gaoli, naquela ocasião, não foi ao Covil do Veneno apenas para comer de graça, mas sim para sondar informações a meu respeito, buscando conhecer o inimigo e se precaver de riscos.”

Yulie riu friamente em seu íntimo. Felizmente, naquela hora, percebeu de forma sutil que havia algo errado e decidiu, mesmo assumindo algum risco, quitar logo a dívida com o agiota.

Caso contrário, a ida de hoje ao cassino poderia ter tido consequências muito graves, fazendo com que ele se indispusesse com muita gente!

Refletindo, Yulie afastou esses pensamentos turbulentos. Gaoli já estava morto, a velha do cassino temia o Chefe Menino do Covil do Veneno e pretendia se aproximar dele; não deveria haver problemas depois disso, tudo já fazia parte do passado.

Yulie semicerrava os olhos: “Aquele sujeito de sobrenome Du realmente apostou na vitória de Gaoli duas vezes seguidas; pelo visto, ele estava muito confiante antes do início das apostas!”

No cassino, além de apostar no resultado de uma luta isolada, também era possível apostar em vitórias consecutivas de um participante. Era uma aposta arriscada, mas, caso acertasse, o prêmio era exorbitante.

E o chefe do Covil do Veneno, Du Liang, estava envolvido nisso. Yulie não precisava refletir muito para saber que certamente fora esse homem quem vendeu suas informações, tramando junto com Gaoli para lucrar com a situação.

Ao saber disso, uma frieza imediata surgiu no olhar de Yulie.

Contudo, ponderou cuidadosamente e reprimiu por ora a intenção de se vingar.

Yulie decidiu fingir que nada sabia e continuar mantendo uma relação cordial e dissimulada com Du Liang. Assim, com o inimigo às claras e ele nas sombras, Yulie ganharia tempo precioso para seu cultivo.

Quando completasse a terceira transformação e se tornasse um Discípulo Médio do Dao, então, tanto para agir quanto para investigar a verdade, tudo seria muito mais fácil.

A noite caía densamente sobre as ruas.

Yulie, carregando duas pedras espirituais de baixa qualidade, apressou o passo rumo à sua casa...

Em outro canto.

A velha do cassino, de fato, não enganou Yulie: Du Liang, o chefe do Covil do Veneno, voltou para casa com o rosto carregado de frustração.

Assim que entrou, praguejou: “Onde está todo mundo? Foram morrer onde?!”

Ouviram-se passos apressados; uma figura miúda correu de dentro da casa, trazendo bebida e ajoelhando-se para servir Du Liang, lavando-lhe as mãos e enxaguando sua boca.

Com um estalo, Du Liang cuspiu o gole de bebida no chão e ordenou friamente: “Limpe tudo isso. Caso contrário, amanhã mesmo mando você de volta para o Laboratório de Elixires, para continuar como escravo de poções!”

“Sim, senhor... Sim, senhor...” A pessoa de joelhos curvou-se ainda mais, limpando o chão com o rosto quase colado às pedras.

Du Liang bufou e desviou pelo outro lado, permitindo àquela pessoa soltar um suspiro aliviado.

No entanto, quando pensou que talvez escapasse de maiores humilhações naquele dia, logo seu corpo estremeceu de dor contida, forçando-se a continuar limpando.

Du Liang voltou a praguejar: “Um mero discípulo inferior do Dao, e ainda assim me fez perder tanto dinheiro! Malditos, todos vocês!”

“Especialmente aquele Gaoli! Disse que era para apostar em sua vitória quatro ou cinco vezes seguidas, que era lucro certo! Ora, eu apostei só em duas, para garantir, e quase perdi até as calças!”

Quanto mais pensava, mais furioso ficava. Sentia uma vontade de ir tirar satisfações no cassino: por que mudar a lista das lutas assim, sem mais nem menos? Não era abuso com gente honesta?

Mas ele era apenas um discípulo médio do Dao, no máximo podia impor respeito no Covil do Veneno, explorando os escravos e discípulos de poções; jamais ousaria criar confusão no cassino.

Além disso, o cassino tinha mesmo o direito de ajustar as listas das lutas; esse era um dos riscos de apostar em vitórias consecutivas. Só que raramente faziam isso, e quando o faziam, geralmente explicavam o motivo — mas, claro, o dinheiro nunca era reembolsado.

Se Du Liang fosse reclamar, ainda teria que se preocupar com a possibilidade de sua trama com Gaoli ser descoberta, o que certamente lhe traria muitos problemas com o cassino.

Tomado pela frustração, Du Liang sentia-se ainda mais irritado — e, quando estava irritado, alguém sempre sofria junto.

No quarto, o escravo que limpava o chão tremia de medo.

Logo, Du Liang voltou a pensar em Yulie:

“Eu achava que esse sujeito era mesmo dos protegidos do Velho Fang. Mas pelo visto, ele quase foi punido por aquele carniceiro. E eu, idiota, acabei me deixando enganar. Agora vejo que até um agiota qualquer ousou tramá-lo; esse tal de Yulie não tem mesmo nenhum respaldo.”

“Mas... de onde veio aquela soma de dez mil moedas em suas mãos? Ele é só um discípulo inferior do Dao, recém-iniciado.”

Du Liang franziu o cenho, reprimindo maus pensamentos e tomando outra decisão silenciosa:

“De todo modo, ele não sabe que fui eu. Melhor ir com calma e sondar aos poucos.”

“Sim... Sem pressa!”

No quarto, Du Liang soltou um longo suspiro e finalmente sentiu-se um pouco melhor.

...

Na casa de pedra onde Yulie morava, ele retornou discretamente e logo cobriu o papagaio preto, depois retirou as duas pedras espirituais dadas pelo Chefe Menino.

Começou a perambular pela casa, à procura de um local seguro para esconder as pedras.

Deu várias voltas, testou muitos lugares, mas em nenhum se sentiu seguro.

Pedras espirituais continham energia espiritual; ao carregá-las consigo, um cultivador podia esconder um pouco o rastro com a própria energia vital, mas se deixasse fora do corpo, mesmo enterrando fundo, para alguns cultivadores com meios especiais, seria apenas questão de trabalho encontrar.

Por outro lado, carregar as duas pedras o tempo todo, sem possuir um artefato de armazenamento, era ainda mais arriscado — poderia atrair a cobiça alheia e acabar morto por isso.

Yulie franziu o cenho: “E se eu depositasse no banco oficial da cidade?”

A vila de Heishui tinha um banco estatal, onde se podia guardar dinheiro e bens. O dinheiro ainda rendia juros, igual ao mundo anterior de Yulie.

Mas guardar objetos era complicado: cobravam uma taxa proporcional ao valor, pelo menos dez por cento. E, embora confiasse no banco estatal, Yulie não confiava nos funcionários do local.

Deixar as pedras lá poderia acabar expondo o fato de que ele possuía duas pedras espirituais.

Logo pensou no copo de bronze que costumava usar para armazenar peixes. Rapidamente tirou o copo, manuseando-o junto às pedras espirituais.

“Se eu colocar as pedras dentro do copo, será que se transformariam em energia pura? E, caso sim, ainda serviriam para consumo?”

Pensando nisso, seus olhos brilharam.

Veio-lhe outra ideia: “As pedras têm qualidades diferentes; as minhas são de qualidade inferior. Se o copo de bronze as processar, será que a qualidade melhora?”

Sentiu-se tentado. Se isso fosse possível, o valor do copo aumentaria ainda mais!

Sem hesitar, Yulie olhou para as duas pedras em sua mão, pegou a faca de corte e resolveu experimentar; mesmo se estragasse uma parte, poderia suportar.

Afinal, para a transformação “Músculos de Bronze e Ossos de Ferro”, só precisava de uma pedra.

Talvez pelo Chefe Menino ser de família rica, as pedras que dera eram maiores que as distribuídas anualmente na vila; uma delas seria suficiente.

E, caso falhasse na primeira tentativa, teria que se recuperar por meses antes de tentar de novo. Até lá, provavelmente poderia receber sua segunda pedra espiritual da vila.

Afastou os pensamentos dispersos.

Na casa de pedra, Yulie cortava e pesava cuidadosamente, ousado e meticuloso, iniciando o trabalho de refino das pedras espirituais.

Seu coração, naquele instante, estava repleto de expectativa!