Capítulo Trinta: A Vizinha Chega à Porta (Agradecimentos ao Líder da Aliança "Imperador Celeste Filho Único")

O som repentino fez o coração de Yulie estremecer. Ao se virar, percebeu que, bem ali no muro de seu pequeno pátio, havia uma silhueta deitada de lado. Sob a luz pálida da lua, o corpo da figura se delineava de forma excepcionalmente nítida, sedoso como cetim, cada centímetro revelando uma feminilidade esguia e cheia, com o tornozelo nu balançando no muro como um rabo de gato.

O olhar vigilante de Yulie encontrou-se com uma luz branca e suave, cheia de mistério. Um rosto delicado e encantador surgiu diante de seus olhos: a maquiagem era equilibrada, as faces exibiam covinhas subtis, os dedos pareciam brotos de cebolinha, sustentando com graça o queixo esculpido da visitante.

Ela sorria suavemente — era a mesma que, há pouco, o surpreendera com um chamado repentino. Yulie logo a reconheceu: não era Pakhing, nem qualquer das sacerdotisas que conhecia, mas sim sua vizinha.

Aquela vizinha que vivia de acordo com o nascer e o pôr do sol, dedicada ao trabalho até o escurecer. Seu rosto parecia ter pelo menos uns vinte e tantos anos, talvez até mais de trinta, pois a languidez que exalava não era coisa de jovem inexperiente.

Apesar de tê-la reconhecido, Yulie não baixou a guarda. Meios olhos semicerrados, indagou: “Vejo que está bem interessada. Por que resolveu pular o muro?”

A vizinha, notando o ar frio em seu rosto, respondeu com um charme provocador:
“Aparecer de madrugada, pulando o muro, só pode ser porque vim atrás de alguma diversão com o rapaz... Ou será que você acha que vim apenas para escutar sua conversa com aquele eunuco?”

Yulie resmungou, percebendo que, de fato, sua conversa com Gaoli fora ouvida pela mulher. Preocupou-se se, durante seus treinamentos na casa de pedra, também era vigiado por ela. Contudo, logo tranquilizou-se — a casa era silenciosa, bem isolada; se nem as festas da vizinha ele ouvia, o contrário deveria ser igual.

Ainda assim, manteve a cautela. A mulher havia se aproximado sem que ele ou Gaoli percebessem; sua agilidade não era de se subestimar.

Yulie então mudou de expressão, fez um gesto educado e, com um sorriso aberto, propôs:
“Já que é assim, por que não desce do muro e me acompanha até dentro? Podemos conversar melhor à luz das velas.”

A vizinha balançou o tornozelo branco, espreguiçou-se revelando a barriga lisa, sorriu maliciosa e, num salto ágil como o de uma pantera, desceu suavemente atrás de Yulie.

Ele mal conseguiu acompanhar o movimento com os olhos e, antes que pudesse reagir, já estava envolto pelos braços dela, a cabeça repousando sobre algo macio. Um arrepio percorreu seu corpo: “Que destreza impressionante!”

Se ela quisesse, poderia cortar-lhe a garganta sem dificuldade. Yulie logo concluiu: “Esta mulher sem dúvida não é uma simples aprendiz.”

Felizmente, estavam em uma cidade, sob regras estritas. Mesmo que fosse mais poderosa, não se atreveria a cometer um crime ali.

Yulie tinha apenas dezesseis anos, franzino pelos anos de privações. A vizinha o apertava, soltando uma risada suave:
“O que foi, rapazinho? Ficou com medo?”

De fato, Yulie enrijeceu por um momento, mas já não era um novato assustado. Em vez de tentar se soltar, virou-se e, num gesto ousado, segurou a cintura da mulher, levantando o rosto para ela:
“O que acha, irmã, será que eu ouso me mexer?”

Ao encarar o rosto de Yulie tão de perto, a vizinha prendeu a respiração:
“Por todos os deuses! Que menino bonito! Quando te vi dias atrás, nem parecia tanto... Não é à toa que o eunuco ficou encantado. Agora que te vejo de perto, fico até com vontade de te devorar.”

Yulie, de fato, tinha feições delicadas, motivo pelo qual fora escolhido para ser companheiro de Pakhing. No último mês, após iniciar seus estudos, recuperara a cor e, praticando técnicas secretas, seu corpo parecia esculpido em jade. De longe, não chamava tanta atenção, mas de perto era impossível ignorar sua beleza.

A vizinha, segurando-o sob a luz da lua, sentiu-se como se abraçasse uma estátua de jade, o desejo pulsando intensamente.

Yulie, mesmo atordoado pelo movimento, manteve-se firme em suas intenções. Continuou conduzindo a mulher para dentro do quarto.

A porta estava próxima, e a vizinha, quase enfeitiçada pela beleza do jovem, por pouco não se deixou levar para dentro. No entanto, de repente, com um estalo, ela afastou as mãos dele. Yulie, surpreso, olhou para trás e viu a mulher encostada no batente, exalando uma aura atrevida.

Ela disse:
“Primeiro o pagamento. Apesar do apelido de 'Dama Benfeitora', nunca faço negócios fiado.”

Yulie respondeu com tranquilidade:
“Não tenho dinheiro, só posso aproveitar de graça.”

Balançou a cabeça e provocou:
“E eu achando que a irmã tinha vindo me buscar porque o beco é escondido e o perfume não se espalha...”

Ouviu-se uma risada zombeteira à porta:
“É mesmo?”

A vizinha inclinou-se, o olhar provocante:
“Mesmo que o próprio chefe do templo viesse, teria que pagar antes! Querer de graça? Sonhe!”

Yulie observou a mulher, admitindo para si mesmo que, de fato, sua postura e beleza eram de tirar o fôlego—como diriam os rapazes, “dá vontade e não dá pra evitar”.

Mas ele estava cheio de dívidas, longe de poder se dar a esses luxos.

Fez uma reverência e disse:
“Nesse caso, peço que retorne. Já é tarde, não quero atrapalhar seus negócios.”

De repente, a mulher apontou para algo sob o manto de Yulie:
“Nem sempre precisa ser dinheiro. Podemos trocar por aquilo ali.”

Yulie, sem perder a compostura, ajeitou as roupas e respondeu:
“Brincadeira, né? Como ouviu há pouco, sou aprendiz de extração de venenos, isso é mercadoria do laboratório. Amanhã preciso entregar.”

“Entendi...” A vizinha assentiu. “E você, não tem nem um trocado?”

Yulie quis despachá-la logo, abriu as mãos mostrando a pobreza:
“Nada. Se não fosse pelo laboratório, já teria morrido de fome.”

Ao ouvir novamente que ele não tinha dinheiro, o rosto dela mudou, praguejando:
“Veja só, nem um centavo no bolso e já quer se meter com prostitutas!”

Yulie pigarreou:
“Foi você quem pulou o muro, ainda por cima para escutar minha conversa.”

A vizinha pareceu lembrar-se:
“É mesmo! E você ainda me deve o aluguel... Então está duro de verdade.”

Yulie assentiu e apontou para a porta:
“Pode sair pelo portão, não precisa pular o muro.”

Mas antes que pudesse terminar, a mulher ergueu as sobrancelhas e apontou para ele:
“Nesse caso, então saia você. Não fique aí parado, anda logo.”

Yulie ficou surpreso, achando que a mulher só podia estar maluca. Mas, antes que pudesse falar, ela resmungou:
“Que desperdício de beleza... Tão bonito, mas tão pobre! Se ficar mais, vai acabar me devendo o aluguel.”

Yulie entendeu, arregalou os olhos e perguntou:
“Você é... a senhoria?”

A vizinha assentiu e entrou na casa de pedra para inspecioná-la. Talvez, para ser senhoria, fosse preciso ser atrevida—ela, com ares de mulher madura, não se importava com a imagem e já começou a reclamar:
“Meu querido, em quinze dias você já quase arrancou o reboco das paredes! Nem se tivesse feito festas com ursos e javalis aqui dentro...”

Yulie percebeu que o aluguel de sua curta estadia estava vencendo.

Também entrou, e a conversa continuou:
“Brincadeira, essa casa é sólida, não tem nem reboco.”

“De qualquer forma, o depósito não será devolvido!”