Capítulo 116: Subindo ao Palco para a Disputa de Pílulas

O saco de prisioneiro de Fang Wumu foi entregue pessoalmente pelo velho ao seu dono, por isso o velho o reconheceu num relance.

O coração do velho Fang deu um solavanco. Além da preocupação com seu afilhado, ele temia que, ao cair nas mãos de Yu Lie, o rapaz acabasse revelando os segredos que ambos mantinham nas sombras.

Felizmente, o velho Fang ainda nutria certa confiança em seu afilhado; ele acreditava que Fang Wumu não sairia espalhando as coisas levianamente, o que o fez manter a compostura.

Logo em seguida, Yu Lie disparou:

— Se o Mestre de Salão Fang continuar a protelar, terá de ter cuidado para não ser um pai a enterrar um filho!

Dizendo isso, Yu Lie abriu o saco e puxou a cabeça de uma pessoa, expondo-a diante do velho Fang para provar que não estava blefando.

Isso deixou o velho Fang num misto de alívio e tensão. O alívio vinha do fato de que Yu Lie usava a vida de Fang Wumu apenas como ameaça, o que indicava, em noventa por cento de probabilidade, que ele desconhecia os seus assuntos sórdidos. A tensão, porém, era real: a vida do seu filho estava, de fato, na palma da mão do adversário.

O velho praguejou internamente: "Inútil! Seu imprestável! Eu me esforcei tanto, cultivei até um escravo fantasma para você, um vínculo de sangue e espírito, ainda mais feroz que o normal, como pôde ser capturado?!"

Na sua irritação, o velho Fang chegou a cogitar ignorar tudo e deixar o afilhado morrer. Contudo, não teve coragem de levar tal pensamento adiante; afinal, tratava-se de seu filho. Embora, oficialmente, fosse um adotado que mudara de sobrenome, na realidade, era sangue do seu sangue. Além disso, temia que, se o abandonasse, Fang Wumu acabasse por revelar todas as suas sujeiras.

Olhando para o filho, que estava com o rosto inchado e marcado dentro do saco, o velho Fang ponderou:

"Que seja. De qualquer forma, esse sujeito já foi promovido a um posto superior e, se quer me desafiar, não posso evitar. No máximo, ganharei alguns dias, então é melhor ceder. E, na remota hipótese de eu perder o cargo de Mestre de Salão, assim que a Pílula de Primeira Classe estiver pronta, farei com que ele morra!"

Com um olhar cruel, o velho Fang cerrou os dentes e declarou:

— Muito bem! O velho aqui aceitará o seu desafio!

Ao ouvir a resposta, Yu Lie enfiou Fang Wumu de volta no saco e aplaudiu com entusiasmo:

— Excelente! O Mestre de Salão Fang é um homem decidido.

Ele olhou ao redor e clamou:

— Irmãos do Salão de Medicina, e demais colegas de outros salões, peço que todos sejam testemunhas deste momento.

Yu Lie sorriu com desdém:

— Não vim hoje com a intenção de ser Mestre de Salão, mas sim para recuperar, de forma justa e honrada, o que é meu por direito!

Os discípulos ao redor tinham pensamentos diversos. Muitos desprezavam Yu Lie por usar o filho de outro como ameaça, mas, como ele era forte e havia capturado o rapaz ainda fora do posto, ninguém ousou se manifestar.

No entanto, ao ouvirem Yu Lie falar em "recuperar o que é seu por direito", o olhar de cada um vacilou e suas expressões mudaram. Especialmente aqueles que já haviam sofrido com a opressão do velho Fang, cujos rostos se tingiram de um vermelho vivo, desejando apenas gritar em apoio.

Nas sombras, longe dos olhares da multidão, uma figura observava o confronto entre Yu Lie e o velho Fang. Sob a máscara pálida, um par de olhos revelou uma expressão estranha:

— A atuação deste sujeito é realmente refinada.

— De fato, homens bonitos são sempre bons em enganar e manipular — murmurou o taoista mascarado para si mesmo, antes de desaparecer nas trevas para cuidar de seus próprios afazeres.

Assim que o velho Fang concordou, Yu Lie, escoltado por três discípulos do Salão de Venenos, caminhou de forma imponente até o maior espaço aberto do Salão de Medicina. Sob a supervisão dos outros discípulos, em menos de uma hora, dois palcos de confronto foram erguidos.

Aproveitando o tempo, o velho Fang trocou de vestimentas, vestindo uma túnica taoista formal, e sentou-se sobre o palco, projetando a imagem de um velho mestre experiente.

Com dois ou três metros de altura, os palcos eram visíveis para todos os discípulos e até para os plebeus, facilitando a testemunha sem interferir nos competidores.

Yu Lie subiu ao seu palco com um salto leve, deixando seus três acompanhantes abaixo. Como o terreno ficava em uma colina, a altura adicional fazia com que o vento frio da noite cortasse o ar. Ele sentiu o palco balançar sob seus pés, sem saber se a estrutura era precária ou se era uma manobra deliberada do adversário.

Ao olhar para o lado, viu que o palco de bambu do velho Fang balançava da mesma forma, emitindo rangidos, o que o fez afastar as preocupações.

Sob o céu noturno, com a lua minguante e o vento gélido, os dois se encaravam. Um, com barbas ao vento e ossos à mostra, parecia um demônio da montanha; o outro, de lábios vermelhos e tez clara, possuía uma elegância refinada, assemelhando-se a um jovem espírito das névoas.

O velho Fang foi o primeiro a falar:

— Pirralho, hoje no duelo de alquimia, você escolhe o método literário ou o método marcial?

O tom arrogante fez Yu Lie lembrar-se de quando aquele sujeito lhe perguntara qual método de pílula ele queria aprender — se a verdadeira ou a falsa.

Com um olhar frio, mas sabendo que o adversário já era um homem morto e que ele precisava ganhar tempo, Yu Lie cooperou:

— E o que seria o método literário?

O velho Fang ergueu a cabeça e acariciou a longa barba:

— O método literário consiste em acender o fogo, escolher as fórmulas, limpar as ervas e controlar as chamas. Quem for mais rápido, fica evidente. Ao final, pela quantidade e eficácia das pílulas, saberemos o resultado. Vocês, que assistem, terão sorte hoje.

As palavras do velho fizeram os olhos dos discípulos ao redor brilharem; muitos já queriam decidir pelos dois.

Yu Lie perguntou novamente:

— E o método marcial?

O velho Fang respondeu com um escárnio:

— No método marcial, cada um escolhe sua fórmula e ambos verificam o processo. A cada pílula refinada, pode-se usá-la para atacar o adversário, como se fosse um combate de cultivo.

Ele gesticulou para o palco:

— Estabelecemos uma regra: quem cair, perde!

Ao ouvirem isso, muitos murmuraram surpresos, sem imaginar que um duelo de alquimia pudesse se transformar em uma luta. Yu Lie ergueu as sobrancelhas.

No entanto, a maioria ali pertencia ao salão de alquimia e logo percebeu: a alquimia não servia apenas para curar, mas, assim como talismãs e armas, podia criar coisas letais. As mais representativas eram venenos e pós explosivos! Um alquimista que não dominasse venenos não era um bom alquimista.

Yu Lie ponderou e, no fundo, sentiu-se alegre. Ele podia não saber fazer tudo, mas refinar venenos e manipular pólvora era a sua especialidade! A segunda sugestão do velho Fang atingiu exatamente o seu ponto forte.

Yu Lie respondeu com naturalidade:

— Hoje seguirei a sugestão do Mestre de Salão Fang. Eu escolho o método marcial!

Ao ouvir a escolha, o velho Fang bufou:

— Ótimo. Desta vez não tentou ser esperto nem agir com arrogância.

Isso era uma provocação ao fato de Yu Lie não ter escolhido nenhum dos caminhos na última vez. O velho então bateu no palco de bambu e gritou para os discípulos abaixo:

— Rapazes, tragam as fórmulas!

— Sim! — a resposta veio em uníssono, com uma multidão de discípulos movendo-se apressadamente.