Capítulo 142: O Pico do Nono Grau
Junto ao pavilhão de escrituras, duas gruas de pedra faziam a guarda. Quando Yu Lie saiu de dentro do pavilhão, elas não tiveram reação alguma.
Entre o vento negro e as nuvens densas, Yu Lie estava sozinho na entrada do pavilhão de escrituras, olhando para o edifício de pedra de cinco andares com uma aura fantasmagórica, com uma expressão bastante complexa no rosto.
Quando o velho mendigo mudou de expressão e começou a expulsá-lo, Yu Lie afinal não teve coragem de continuar a discutir com ele e só pôde partir sensatamente.
Ele tinha vindo nesta noite cheio de alegria e saído de mãos abrevadas, o que era verdadeiramente desolador.
No entanto, Yu Lie, tateando o talão que o velho mendigo lhe dera, pensou consigo mesmo:
— Também não se pode dizer que foi uma viagem totalmente em vão.
Yu Lie chegou até a conjecturar secretamente se o velho mendigo estaria prestes a bater as botas, e foi por isso que de repente mudou de ideias, confiando-lhe a sua herança ou as suas ligações.
Talvez, desde que segurasse este talão, pudesse retirar uma grande quantia em prata de alguma casa de câmbio, ou encontrar outro mestre adequado para si.
Infelizmente, o velho mendigo expulsara-o tão depressa que nem sequer se dera ao trabalho de lhe explicar para que servia o talão, deixando Yu Lie a fantasiar sozinho à porta do pavilhão de escrituras.
Ficar demasiado tempo detido junto ao pavilhão de escrituras não era prudente, pois era fácil ser descoberto.
Após um momento de divagações, Yu Lie conteve os seus pensamentos turbulentos e apressou-se a regressar ao Salão de Prescrições Medicinais.
Ao longo do caminho, não pôde deixar de ponderar palavra por palavra sobre o que o velho mendigo lhe dissera naquela noite.
Embora a razão do velho mendigo para o expulsar estivesse de acordo com a sua índole preguiçosa e avessa a problemas, inexplicavelmente, Yu Lie sentia que havia duplo sentido nas suas palavras.
Ele matutava em segredo: — Será que aquele sujeito vai mesmo morrer e não quer envolver-me? Será este homem assim tão bondoso? —
Mas, após regressar com sucesso à câmara silenciosa do Salão de Prescrições Medicinais, Yu Lie examinou repetidamente o talão dado pelo velho mendigo e consultou os clássicos do salão, continuando a não obter nada. Era-lhe impossível confirmar a verdadeira natureza do velho mendigo através do valor do talão.
Até à alvorada, Yu Lie fechou os livros, guardou o talão e enterrou completamente o assunto no fundo do coração.
Recordando o que tinha visto e ouvido naquela noite, soltou um suspiro suave e advertiu a si mesmo:
— Parece que ser demasiado duro consigo mesmo e treinar arduamente nem sempre é algo bom. De agora em diante, devo prestar muita atenção a isto e não ser demasiado diferente das pessoas comuns. —
Contudo, a bem da verdade, se tivesse realmente escolha, porque haveria ele, Yu Lie, de maltratar-se a si próprio?
Simplesmente não tinha o direito de escolher e só podia agarrar cada oportunidade diante de si.
Tal como dissera ao velho mendigo, esfolar a pele para refinar artefactos era apenas suportar um pouco de dor por apenas alguns dias, sem sequer deixar sequelas ou danificar as fundações.
Uma oportunidade dessas, para um discípulo taoísta como Yu Lie, já era uma rara ocasião. Apenas muitos só percebiam isso após o acontecimento.
Era igualmente a alvorada.
No topo do pavilhão de escrituras, uma figura saiu lentamente da câmara silenciosa e escura, contemplando a solarenga manhã a nascer a leste através da janela.
Essa pessoa era precisamente o mestre de ocasião de Yu Lie — o velho mendigo, ou melhor, o "Mestre do Observatório da Água Negra".
O velho mendigo fixou o sol vermelho por mais de uma hora, soltando então um riso abafado:
— Os jovens são verdadeiramente como o sol da manhã, cheios de vitalidade e sem quaisquer escrúpulos. —
Com um aceno de mão, um grito de grua ecoou de repente diante da janela do último andar.
*Grasnido! Grasnido!*
Duas amplas gruas cinzentas voaram para a janela, circulando para cima e para baixo, com garras afiadas.
O velho mendigo estendeu o dedo e deu um piparote; duas pílulas do tamanho de feijões voaram da sua mão e caíram nas bocas das duas gruas cinzentas.
— Está quase na hora. Vão dizer aos dois companheiros taoístas ao lado que a Grande Assembleia de Iniciação será antecipada. A hora está marcada para daqui a um mês; até lá, eu próprio acionarei o reino secreto, e quem se atrasar ficará sem ver. —
*Grasnido!*
Recebendo a ordem, as duas gruas cinzentas soltaram um grito agudo em coro, agitaram as asas e mergulharam nas brumas em ebulição do Penhasco da Água Negra, voando respetivamente em duas direções da vila.
Quando as duas gruas partiram, o velho mendigo continuou a postar-se junto à janela.
Até que o sol ascendente se tornou demasiado ofuscante, fazendo-o semicerrar os olhos, o velho mendigo soltou um leve pigarreiro e recolheu-se à escuridão.
Naquele dia.
Os discípulos taoístas que por acaso passavam pelo pavilhão de escrituras ou vinham ali consultar livros paravam os passos, com expressões perplexas no rosto.
Pois as duas gruas de pedra que sempre tinham estado à porta do pavilhão de escrituras tinham desaparecido de repente, sem se saber se tinham fugido por conta própria ou se alguém as tinha roubado.
Poucos dias depois.
A assembleia de recompensa por mérito, após a conclusão do grande recenseamento, deu finalmente frutos.
Sendo um discípulo taoísta superior e também o líder do Salão de Prescrições Medicinais, Yu Lie pertencia ao primeiro grupo a saber da notícia.
Além disso, foi a discípula taoísta da sala de alquimia que convocou todos os discípulos taoístas superiores qualificados da sala para o grande salão de alquimia, anunciando o assunto pessoalmente.
Sendo assim, a notícia era perfeitamente verídica!
Ao saberem disso, todos os discípulos taoístas superiores sentiram como se uma enorme pedra lhes caísse do peito, ficando exultantes. Mesmo She Shuangbai, que usava uma máscara todo o ano e tinha uma índole fria, falou muito mais ao conversar com os outros.
Yu Lie, que se encontrava entre eles, também soltou um suspiro de alívio.
No entanto, ao calcular secretamente as datas, o seu olhar tornou-se rapidamente excêntrico.
Pois a data marcada para a assembleia de recompensa por mérito coincidia exatamente, com a diferença de um mês exato, com o dia em que ele tinha ido visitar o velho mendigo!
Isto fez com que o ânimo ligeiramente alegre de Yu Lie se tornasse subitamente um pouco melancólico.
Agora ele podia confirmar totalmente que a identidade daquele velho mendigo era o chefão máximo de toda a Vila da Água Negra — o Mestre do Observatório da Água Negra!
Infelizmente, naquele dia, não só não conseguira tornar-se seu discípulo, como ainda fora corrido do grupo de aprendizes.
Yu Lie suspirou levemente: — Parece que nesta assembleia de recompensa por mérito não será possível usar influências para garantir grandes vantagens. —
Pensando depois que, durante o grande recenseamento ao descender da montanha, só pensara em apanhar peixe para avançar de nível, não tendo sequer meia cabeça de um discípulo taoísta superior nas mãos, e apenas algumas cabeças de discípulos taoístas medianos inimigos obtidas na incursão noturna do primeiro dia.
Sendo assim, entre os muitos discípulos taoístas superiores, o número de méritos que acumulou talvez não ficasse no fim da lista, mas no máximo estaria na faixa média-baixa.
Em termos de recompensas por mérito, Yu Lie calculava que não obteria grande coisa.
No mesmo instante, Yu Lie desanimou ainda mais, perdendo o mínimo interesse por essa tal assembleia de recompensas.
Assim que a discípula alquimista terminou o seu discurso, Yu Lie, após trocar cortesias com os colegas, recusou os banquetes sociais seguintes, entrou sozinho na câmara silenciosa do Salão de Prescrições Medicinais, recolhendo-se novamente em reclusão para treinar e estudar a sua própria arma de sangue vital.
As vantagens eram importantes, mas a força pessoal era ainda mais crucial.
Mais de meio mês passou num piscar de olhos.
Naquele dia.
Com o rosto radiante, Yu Lie emergiu da reclusão.
Com o acúmulo de forças e a assistência de suas artes venenosas, em apenas pouco mais de meio mês, ele havia digerido com sucesso a transformação de purificação da medula e dos ossos, entrando definitivamente na última fase dos discípulos taoístas.
Yu Lie encontrava-se agora plenamente preparado, restando-lhe apenas participar na última provação da vila após a assembleia de recompensas por mérito, para obter a qualificação de ascender a discípulo taoísta!