Capítulo 117: Cada um Forjando o Próprio Caminho

Após uma seleção e deliberação rápidas, vozes ressoavam ocasionalmente nos dois palcos elevados de ambas as partes: “Pode.” “Não pode.” Após intensas negociações, Yu Lie e o velho Fang escolheram juntos várias fórmulas de remédios para a competição. Essas fórmulas incluíam antídotos, venenos e pólvora, com diferentes categorias e níveis de potência. Entre elas, as escolhidas por Yu Lie seriam por ele mesmo preparadas; as do velho Fang, embora Yu Lie não soubesse preparar, ele compreendia suas propriedades e poderia se precaver. O mesmo valia para o velho Fang. “Fórmulas definidas!” anunciaram os dois jovens discípulos. Eles exibiam as fórmulas confirmadas por Yu Lie e pelo velho Fang para a multidão ao redor, mostrando transparência. Murmúrios e discussões surgiam ao redor dos palcos elevados, com os jovens discípulos cochichando sobre as fórmulas e os ingredientes necessários: “Pólvora? Não sei qual dos dois escolheu pólvora, mas se algo der errado durante a preparação e ocorrer uma explosão, pode derrubar o palco e significar a derrota na competição!” “Espere, dê outra olhada. Não é apenas um tipo de pólvora, são dois. Os outros venenos e antídotos também vêm em pares. Parece que tanto o chefe Fang quanto Yu Shangwei escolheram pólvora.” Após esse burburinho, Yu Lie e o velho Fang ordenaram aos jovens discípulos dos depósitos de remédios ao redor que, seguindo as indicações das fórmulas, reunissem o máximo possível dos ingredientes disponíveis na loja. Se faltasse algum, poderiam comprar diretamente dos jovens vendedores presentes. Os jovens discípulos, obedecendo rigorosamente às ordens, corriam como formigas diligentes na área aberta, enquanto os antigos discípulos comerciantes na loja observavam e comentavam. Rapidamente, montes de enxofre, nitrato e pós medicinais foram organizados em jarros e potes, posicionados igualmente distantes dos dois palcos, para que Yu Lie e o velho Fang pudessem acessar livremente. Com os ingredientes prontos, os dois competidores já haviam discutido quase tudo. O velho Fang até apressava: “Depressa, vamos terminar logo, este velho ainda quer tirar uma soneca!” Com isso, um som de gongos ecoou. Os jovens discípulos que seguravam as fórmulas conduziram a multidão a se afastar rapidamente, gritando: “Saiam! Saiam! Saiam!” “Se forem atingidos depois, não venham reclamar dizendo que não avisamos!” A competição de alquimia que Yu Lie e o velho Fang realizariam era combativa; assim que um elixir fosse preparado, poderia ser utilizado imediatamente. O público só podia observar à distância para evitar riscos. Após dispersar a multidão, os jovens discípulos que batiam os gongos perguntaram do alto do palco: “Podem começar?”

Yu Lie se sentou em posição de lótus no centro do palco de bambu, assentindo calmamente. O velho Fang do outro lado levantou o queixo e bufou com desdém: “Podemos começar a qualquer momento!” Os jovens discípulos lançaram os gongos no chão com força e correram para a plateia, evitando ficar muito tempo no local. O vento noturno soprava, e apenas o ranger do palco de bambu ecoava nos ouvidos da multidão. Centenas de olhos fixavam-se nos dois no palco, esperando cenas espetaculares. Contudo, após alguns instantes de silêncio, para a frustração dos espectadores, eles apenas viram os corpos dos dois se moverem suavemente, sem sinais de grandes demonstrações. Isso gerou murmúrios desapontados. Nos palcos de bambu, Yu Lie e o velho Fang estavam simplesmente preparando os ingredientes. Seja o nitrato e enxofre para a pólvora, seja os pós e líquidos para os venenos, nada estava em forma final; tudo precisava ser tratado antes da preparação. Yu Lie começou pelo preparo da pólvora, que embora perigosa, é rápida de fazer. Ele ordenava aos jovens discípulos que trouxessem os ingredientes por meio de cestos suspensos para que ele pudesse processá-los. Por quase meia hora, ambos trabalharam com extrema concentração e rapidez. Após tratar o nitrato, passavam para a farinha de ossos, depois extraíam líquidos, e assim por diante, meticulosamente e sem pressa. Tanto Yu Lie quanto o velho Fang prepararam simultaneamente os ingredientes relacionados às diversas fórmulas, para não se atrapalharem e poderem fabricar vários remédios ao mesmo tempo. O primeiro período de meia hora era exclusivamente para esse preparo, sem atrasos. Finalmente, após esse tempo, de um lado do palco subiu uma fumaça azul, do outro uma névoa amarela. Os jovens discípulos, ansiosos, empurravam quem estava ao lado: “Algo está acontecendo! Olhem rápido!” Yu Lie, sentado no palco espaçoso, tinha à esquerda um pequeno forno de barro vermelho e à direita um grande vaso de porcelana de boca larga para misturar os ingredientes. Diante dele havia uma peneira fina para selecionar os elementos adequados entre os ingredientes processados. A névoa amarela emanava à sua frente. Após escolher rapidamente os ingredientes, Yu Lie os colocou no vaso para mistura. Porém, ao agitar algumas vezes, ouviu o som de um sino vindo do palco oposto! Levantando a cabeça, viu que era o velho Fang tocando o sino. Este, abanando a manga, exibiu um frasco contendo um líquido que chiava, e disse com arrogância: “Água para decompor ossos e carne, já está pronta. Jovem, quer provar?” Ao falar, o velho Fang ergueu o frasco, parecendo prestes a jogá-lo em direção a Yu Lie. O ato atraiu imediatamente a atenção dos jovens discípulos, que brilharam os olhos, quase gritando em excitação. Mas antes que Yu Lie pudesse responder, o velho riu e disse: “Está bem, dou mais um tempo para você, para que não digam que estou abusando da vantagem. Depois que você terminar o primeiro remédio, eu uso o meu para testar!” Então abaixou a cabeça para cuidar dos outros recipientes de preparação. Surpreso, Yu Lie pensou: “Esse velho realmente sabe o que faz. Eu já comecei a preparar a pólvora, mas mesmo assim ele foi mais rápido.” Instintivamente, quis acelerar, mas lembrando que a preparação da pólvora exige ordem, reprimiu a ansiedade e continuou misturando calmamente. O que Yu Lie não sabia é que isso fazia parte do plano do velho Fang. O velho fingia se gabar para pressionar Yu Lie psicologicamente, e a fórmula que ele preparava era a mais rápida, além de economizar ingredientes, reduzindo seu efeito. O objetivo era desestabilizar Yu Lie, levando-o a cometer erros e revelar fraquezas. Outro som de sino soou. Ambos já haviam preparado um remédio, mas Yu Lie não se apressou em usá-lo contra o outro, preferindo avisar o velho Fang e logo iniciar a preparação do segundo remédio. O batuque do sino continuava incessante. Para surpresa dos jovens discípulos que assistiam, os dois no palco não usavam os remédios assim que prontos, preferindo guardá-los. O tempo continuou a passar. Finalmente, os dois ergueram a cabeça e se olharam friamente. Ambos ainda tinham o último remédio guardado, ainda em preparo; os demais já estavam quase prontos, embora com variedades e quantidades diferentes, mas capazes de mostrar sua força ao adversário! (Fim deste capítulo)