Capítulo cento e trinta e quatro: Arma de Sangue Vital

Os pensamentos de Yu Lie fervilhavam, uma confusão mental absoluta.

"Será que este sujeito é o próprio mestre do Templo das Águas Negras?"

Assim que essa ideia surgiu, Yu Lie sentiu como se algo tivesse explodido dentro de sua cabeça. Num instante, todas as suas memórias relacionadas ao velho mendigo diante de si começaram a rolar em sua mente. Coisas às quais ele nunca dera importância tornaram-se subitamente óbvias, quase gritantes.

Especialmente, ele recordou uma frase que a senhoria do imóvel vizinho lhe dissera certa vez, em tom de brincadeira: "Mesmo que o seu mestre venha aqui, ele terá que pagar antes!"

Yu Lie estava estupefato, achando tudo aquilo inacreditável.

Ele estava tentando bajular alguém para garantir proteção, e acabou indo direto ao alvo principal?!

Mas, logo em seguida, uma alegria indescritível surgiu em seu coração; ele quase saltou de entusiasmo!

"O mestre do Templo das Águas Negras é o único oficial taoista de sétimo grau na Cidade das Águas Negras. Se eu conseguir criar um vínculo com ele, ou até mesmo ser aceito como seu discípulo, isso significa que poderei caminhar com total liberdade pela cidade! E, até que eu alcance o sétimo grau, nunca mais precisarei me preocupar com comida ou abrigo!"

Yu Lie encarou o velho mendigo com olhos brilhantes, sentindo simultaneamente alegria e remorso: "Eu deveria ter percebido isso muito antes."

Ele se arrependia de não ter usado todos os seus recursos para bajular o homem quando começou a tentar ganhar sua confiança. Mas, ao que parecia, ainda não era tarde demais; ele poderia se esforçar ainda mais. Especialmente agora que trazia uma informação tão valiosa!

A única preocupação de Yu Lie era: "Será que esse mestre está realmente, como disse o jovem taoista 'Mei Yan', gravemente ferido e à beira da morte?"

Se ele acabasse de se tornar discípulo e o mestre batesse as botas logo em seguida, sem deixar herança, mas deixando para trás uma legião de inimigos, o prejuízo seria enorme.

No momento seguinte, o velho mendigo retirou o "inseto comedor de cérebro" da cabeça do jovem taoista Mei Yan, pegou o bicho que rastejava e o inseriu em sua própria orelha. O jovem no chão parou de se contorcer, enquanto o velho fechou os olhos, meditando.

Após franzir a testa algumas vezes, o velho mendigo finalmente abriu os olhos. Ao fazê-lo, viu Yu Lie parado firme à sua frente. O olhar de Yu Lie oscilou, o que imediatamente deixou o velho desconfiado.

O homem estalou as unhas e resmungou:

— Você não é nada mau, garoto. Realmente não me enganou. E, ao que parece, sua habilidade com a alquimia progrediu muito ultimamente. Parece que você tem algum talento, caso contrário, não conseguiria preparar tantos remédios estranhos e curiosos.

Yu Lie despertou de seus pensamentos.

Ele manteve a compostura e respondeu imediatamente com lisonjas:

— Não mereço tal elogio. É tudo graças aos ensinamentos do senhor. Sem a ajuda do inseto do fogo, eu jamais teria entrado no caminho tão rápido.

O velho mendigo fez um gesto de dispensa:

— Chega, chega! Eu só vendi o favor porque vi que você estava disposto a gastar. Dinheiro na mão, mercadoria entregue. Agora que você prestou um serviço à cidade, diga-me: que benefício específico você quer?

Ele provocou:

— Fale logo e não fique enrolando como da última vez, fazendo parecer que a prisão estava pegando fogo.

Yu Lie sentiu-se um pouco constrangido ao ouvir aquilo. Contudo, suprimiu o embaraço, cerrou os dentes e curvou-se profundamente, declarando:

— Este discípulo é ignorante e deseja ser seu aprendiz, para servir ao senhor e cuidar de suas necessidades.

O velho, que antes ria de forma estranha, ficou surpreso com o gesto de Yu Lie. Seus dedos, que puxavam a própria barba, tremeram, quase arrancando alguns fios. Antes que Yu Lie pudesse tocar o chão, o velho mendigo levantou-se com agilidade e afastou-se.

Com o rosto franzido e os olhos arregalados de indignação, o velho olhou para Yu Lie, que aproveitava a oportunidade com tanta audácia, e sentiu uma dor de dentes. Ele praguejou:

— Você é muito ganancioso, garoto. Ganha um dedo e já quer abocanhar todo o meu patrimônio.

Ao ver o velho se afastar, o coração de Yu Lie saltou, temendo perder aquela grande oportunidade. Mas ele manteve a calma, sem ser pegajoso demais, e disse de forma casual:

— Mestre, é que o destino nos uniu. Está escrito que o senhor deveria ter um discípulo como eu!

Yu Lie fez uma reverência e insistiu, apresentando suas credenciais:

— Venho de uma família humilde, de linhagem limpa, e iniciei meu caminho na Cidade das Águas Negras; minhas raízes são puras. Tenho menos de dezoito anos, já sou um taoista de nível superior, possuo bases sólidas e sangue de qualidade superior... Só me falta um mestre iluminado para me guiar!

Enquanto falava, ele furou a ponta do próprio dedo, exibindo seu sangue de alta qualidade, numa demonstração clara de fidelidade e devoção.

Ao ouvir as primeiras palavras de Yu Lie, o velho mendigo hesitou, e seus olhos começaram a brilhar. Mas, ao ver a cena seguinte, ele balançou as mãos rapidamente:

— Basta, já chega! Quando eu era jovem, não era tão insistente quanto você.

Ao ouvir isso, o olhar de Yu Lie escureceu e ele exibiu uma expressão de desapontamento. Vendo o estado do rapaz, o velho mendigo fez uma careta, como se estivesse com os dentes doloridos, mas não sabia o que dizer.

O velho observou Yu Lie furtivamente. Não se sabia se era por afinidade ou porque as palavras do rapaz o tocaram, mas, por impulso, ele enfiou a mão na manga e retirou um pedaço de couro.

Era um pedaço esfarrapado, amarelado e enegrecido, parecendo um remendo arrancado de uma peça de roupa íntima ou pele morta retirada do próprio corpo, mas era surpreendentemente grande, do tamanho de uma palma e meia.

O velho mendigo segurava o couro, olhando para Yu Lie, visivelmente hesitante.

Yu Lie percebeu o gesto e uma nova onda de alegria surgiu em seu peito, mas ele manteve o rosto tenso, apenas curvando-se em reverência, sem fazer qualquer movimento exagerado. Naquele momento, ele só precisava — e só podia — manter-se respeitoso e em silêncio.

Após um longo tempo, um suspiro suave finalmente ecoou.

Um objeto foi lançado das mãos do velho e caiu sobre as mãos de Yu Lie, que ainda estava curvado. Seu coração disparou, misturando surpresa e alegria, e ele quase se ajoelhou novamente.

Porém, a voz do velho mendigo soou a tempo:

— Dispensado de se tornar meu discípulo formal. Já que você iniciou sua jornada aqui na Cidade das Águas Negras, como um velho solitário... bem, embora eu nunca tenha aceitado um aprendiz, devo estar qualificado para ser seu professor.

A alegria no coração de Yu Lie diminuiu mais da metade.

Os significados de "professor" e "mestre" eram muito distintos no Mundo de Shan Hai. O primeiro referia-se a qualquer um que transmitisse conhecimento; um ancião ou alguém mais experiente poderia ser chamado de professor. Diz a lenda que, na antiguidade, um sábio consultou outro e, ao "pedir conhecimento a um mestre", surgiu tal título.

Já o segundo, o "mestre", era como um pai. Essa era uma relação familiar legítima, na qual o discípulo cuidaria da velhice e do funeral do mestre, possuindo direitos de herança, sendo até mesmo incluído em punições coletivas caso o mestre cometesse um crime grave.

Yu Lie suspirou interiormente. O velho não estava disposto a aceitá-lo como um discípulo de linhagem.

Embora desapontado, ele recuperou a compostura imediatamente e disse com voz respeitosa:

— O aluno Yu Lie saúda o professor!

O velho mendigo observou a postura calma e respeitosa de Yu Lie e, com um olhar de satisfação, comentou:

— Nada mal. Saber lidar com as vitórias e derrotas é o que te qualifica para ser meu aluno!

De repente, Yu Lie ouviu o velho acrescentar:

— Se você conseguir forjar uma Arma de Sangue de Destino ainda na fase de taoista, talvez eu não me oponha a aceitá-lo como discípulo...

Yu Lie olhou rapidamente para o pedaço de couro em suas mãos, sentindo um estalo em sua mente: "Arma de Sangue de Destino?"