Capítulo 161: Auxilia-me na Transmutação

Depois que ambos tentaram separadamente, Yu Lie retirou imediatamente a faca de farmácia, raspou a pomada do caldeirão de cobre, secou-a cuidadosamente e preparou-a em porções avulsas.

Enquanto ele estava ocupado, She Shuangbai também trabalhava ao lado com uma expressão de excitação no rosto.

A outra parte tirou de sua manga um altar ritual, inteiramente de cor branca pura e repleto de energia espiritual, sendo ainda melhor do que o altar de metal que Yu Lie havia obtido do Velho Fang.

Incentivado pelo desejo de ver algo raro, Yu Lie não pôde deixar de se aproximar e tocá-lo algumas vezes, sentindo imediatamente que sua textura era quente e macia como o jade, parecendo semelhante à pele de uma donzela.

Quanto a She Shuangbai, ela estava sentada de pernas cruzadas bem no centro do altar de jade branco, respirando fundo e inspirando e expirando enquanto sentia seu próprio qi e sangue vigorosos.

Quando Yu Lie voltou a abaixar a cabeça para preparar o pó de Wushi, She Shuangbai não conseguiu mais se conter. De repente, ela tirou da manga metade de um pedaço de carne de lagarto com chifres de sexto grau, colocou-o atrás do altar de jade branco e fixou nele um olhar ganancioso e excitado.

Um som de chiado ecoou de repente.

Yu Lie ergueu os olhos e descobriu que a serpente de duas cabeças, a animal de estimação de She Shuangbai que ela há muito não tirava, havia saído novamente da manga da outra parte e fitava diretamente a carne do lagarto com chifres de sexto grau.

De repente, tanto a pessoa quanto a serpente levantaram a cabeça e encararam Yu Lie.

She Shuangbai suprimiu a voz: "Irmão Yu, o pó de Wushi já está pronto?"

Nesse momento, mal haviam passado duas ou três horas desde que Yu Lie tivera sucesso no refino do medicamento necessário para a metamorfose. No entanto, She Shuangbai havia arrumado de forma simples o altar sob si mesma e feito os preparativos para o ritual, tornando-se incapaz de se conter por mais tempo.

Observando a expressão tão urgente da outra parte, Yu Lie sentiu vagamente que havia algo de errado com ela, mas não conseguia apontar o que era naquele momento.

"Já está pronto, a quantidade é mais do que suficiente para o seu uso", respondeu ele, estendendo a mão para arremessar na direção dela vários tubos de bambu contendo o pó medicinal seco e recolhido.

Ao ver os tubos de bambu, os olhos de She Shuangbai brilharam ainda mais. Ela agarrou os tubos, chacoalhou-os e colocou-os em pé ao redor do altar de jade branco.

Havia um total de oito tubos de bambu erguidos bem alto, fundindo-se com os caracteres rúnicos dos Nove Palácios e dos Oito Trigramas gravados na base do altar. Os tubos de bambu começaram a balançar por conta própria, sem a ajuda do vento, emitindo um som estridente, mas sem cair.

Diante de tal cena, Yu Lie guardou em sua própria manga o restante do pó medicinal que pretendia deixar como reserva para a outra parte, deu alguns passos para trás e acionou um mecanismo que eles haviam preparado com antecedência.

Com um estrondo, uma enorme pedra rolou do alto da abertura da parede e bloqueou exatamente a entrada.

A imensa câmara de pedra silenciou de imediato.

A suave luz fluorescente da fluorite iluminou a expressão entusiasmada de She Shuangbai e o olhar expectante de Yu Lie.

Uma voz soou dos lábios de She Shuangbai: "Irmão Yu, se houver algum contratempo mais tarde, espero que possa me lembrar e dar-me uma ajuda!"

Yu Lie concordou de imediato e respondeu com um tom solene: "Com certeza! Se houver ordens, não ousarei desobedecer!"

Tendo obtido a resposta de Yu Lie, She Shuangbai ergueu-se abruptamente do altar de jade branco, soltou o cabelo, retirou a serpente de duas cabeças de sua manga, segurou-a na mão e deu um leve golpe.

Um som semelhante a um estalido de chicote cortou o ar da câmara subterrânea.

Viram-se oito clarões brilhando de repente sobre o altar. Os oito tubos de bambu que já vibravam e balançavam no altar exalaram uma fragrância sutil e espessas faíscas escarlates brotaram de seus corpos, parecendo oito velas acesas fincadas no altar...

Aqueles tubos de bambu usados para conter o medicamento não eram itens comuns, mas sim bambus medicinais preparados e embebidos por Yu Lie com antecedência, capazes de queimar após serem acesos e permanecerem assim por muito tempo sem se apagarem. Os tubos de bambu também podiam liberar um qi medicinal, cuja função era estabilizar a mente do cultivador e contrabalançar os efeitos colaterais do pó de Wushi, evitando que a pessoa que tomasse o remédio dançasse louvadamente até a morte durante o processo de metamorfose que se seguia.

Ao mesmo tempo, esses oito tubos de bambu também serviam como um cronômetro. Se, antes que todos os oito tubos de bambu se apagassem ou queimassem por completo, She Shuangbai ainda não tivesse superado a fase mais crítica da metamorfose, ela deveria engolir imediatamente o carvão de bambu enegrecido produzido pela queima dos tubos para interromper a ingestão e salvar sua própria vida.

Sopro!

O som do vento ergueu-se. Descalça, She Shuangbai pisou nas posições das estrelas sobre o altar de jade branco, entoando em voz alta:

"O dragão verde exala névoa escarlate, o tigre branco sopra fumaça negra. Todos os deuses perfilados, os meridianos brancos fluindo em torrente. O cinábrio brilha intensamente, chumbo e mercúrio condensados e límpidos."

O encantamento de oração arcaico e difícil de pronunciar foi recitado por ela, fazendo com que o som do vento que soprava na câmara de pedra parecesse ainda mais misterioso.

As faíscas dos tubos de bambu piscavam. Esperando em um canto, Yu Lie arregalou os olhos, gravando cada um dos movimentos de She Shuangbai em sua mente para que pudessem servir de referência quando ele mesmo tomasse o medicamento para a metamorfose da próxima vez.

She Shuangbai entoou essa oração com o rosto cheio de euforia durante o equivalente a quatro infusões de chá: "O corpo é lançado à alma do mundo humano, o qi já se condensou em essência para cultivar meu corpo..."

Clang!

De repente, ela abriu os olhos com força, cujas pupilas pareciam faiscar com relâmpagos brancos. Em seguida, pegou os oito tubos de bambu dispostos no altar e, sem temer o calor abrasador, despejou o pó medicinal dos tubos diretamente sobre o pedaço de carne de lagarto com chifres de sexto grau localizado bem no centro do altar.

Assim que o pó de Wushi foi derramado, a carne do lagarto, que antes não passava de um pedaço de carne morta, pareceu ganhar vida de repente, contorcendo-se lentamente e até desenvolvendo brotos de carne.

Yu Lie encarou esta cena diante de si, incapaz de conter o impulso de esfregar os olhos, pensando que estava tendo alucinações.

No entanto, ele não estava enganado: a carne do lagarto no altar estava realmente se contorcendo e crescendo, com novos tecidos brotando de seu interior.

Nesse momento, a voz entusiasmada da oração continuou a ecoar sobre o altar: "O corpo como a raiz do bambu, o coração como a flor do bambu, o corpo no centro da lama e o coração no vazio... O corpo morre e o coração vive, o coração morre e o corpo permanece, tudo em uma inversão."

Mantendo a cabeça baixa, a outra parte dirigiu-se de repente a Yu Lie:

"Irmão Yu, deixe-me dizer-lhe uma coisa. Esta substância chamada pó de Wushi, se não for refinada com a ajuda do verdadeiro qi, certamente conterá toxinas, por mais bem refinada que seja, isso é inevitável. A razão para isso é simples: a medicina imortal não é algo que mortais possam consumir; ingeri-la traz inevitavelmente desastres e, no fim das contas, apenas cultivadores no reino correspondente podem tomá-la.

E durante o processo de metamorfose, quanto mais o cultivador consome, maior é a probabilidade de acumular toxinas em seu corpo; porém, se a quantidade consumida for pequena, torna-se impossível transformar o próprio corpo."

Dito isto, She Shuangbai ergueu de repente o pedaço de carne de lagarto com chifres que parecia ter retornado à vida e sorriu de forma sinistra:

"No entanto, nós, praticantes da via alquímica, ainda temos um método para eliminar o venon: fazer com que outra criatura consuma o pó de Wushi primeiro, depositando o efeito medicinal nela, para só depois consumirmos essa criatura. Dessa forma, a quantidade de toxina será muito menor e irrelevante. Contudo, a criatura que serve de substituta deve estar, no mínimo, ligada pelo sangue e pelo qi ao consumidor."

Assim que as palavras da outra parte terminaram, o olhar de Yu Lie fixou-se e ele avistou de repente algo sobre o pedaço de carne nas mãos dela.

Aquela coisa tinha duas cabeças, esforçando-se para emergir de dentro da carne do lagarto com chifres...

As duas criaturas de cabeça dupla eram, sem dúvida, a serpente de duas cabeças criada por She Shuangbai.

Nesse momento, os corpos delas estavam conectados à carne do lagarto com chifres, e os brotos de carne cresciam a partir de seus próprios corpos, roendo e perfurando aquela massa de carne como se fossem larvas, como se quisessem se dissolver e fundir nela.

Ao ver tal situação, Yu Lie compreendeu imediatamente:

"Parece que, embora She Shuangbai estivesse eufórica e impaciente, ela já havia preparado um método de desintoxicação e um meio para reduzir os venenos. Ela criou cuidadosamente esta serpente de duas cabeças justamente para que ela pudesse servir como um substituto capaz de assumir a culpa e suportar a toxicidade, ingerindo uma grande quantidade de pó de Wushi de uma só vez em seu lugar."

"Por que este método de substituição parece tanto com a tática que o velho mestre usou para lidar com o lagarto com chifres de sexto grau?", ponderou Yu Lie, sentindo uma surpresa secreta em seu coração.

Ele começou a suspeitar: "Será que She Shuangbai também tem alguma ligação com o velho mestre?"

Do outro lado, o canto dos encantamentos difíceis continuou a ecoar, preenchendo o ambiente com uma atmosfera de feitiçaria e bruxaria:

"A carne e o sangue se fundem e se refinam, a morte é substituída pela vida; alimentem-se da minha essência e sangue, devolvam-me minha carne e sangue, morram!"

Segurando com ambas as mãos a carne do lagarto com chifres de sexto grau, que estava entrelaçada com sua própria serpente de duas cabeças, She Shuangbai abriu a boca e elevou-a acima da cabeça.

Bum, bum, bum!

Sons de batimentos ressoaram. Aquela massa de carne fundida e contorcida encolheu gradualmente até o tamanho de uma cabeça humana e continuou a pulsar — de leve a violento —, passando a bater como um coração após quarenta e nove respirações.

O som dos chiados da serpente de duas cabeças também desapareceu por completo, como se ela tivesse se fundido totalmente naquele "coração" do tamanho de uma cabeça humana.

Com esse "coração" erguido, She Shuangbai ajoelhou-se sobre o altar de jade branco, com a garganta movendo-se enquanto engolia, enquanto seus olhos revelavam uma mistura de excitação e relutância.

Hesitando por algumas respirações,

ela finalmente baixou a cabeça e cravou os dentes com força naquela grande massa de carne.

Ziss... No mesmo instante,

sucos espirraram por toda parte. O "coração", transformado a partir da maior parte da carne do lagarto com chifres, contorcia-se e saltava entre os dentes de She Shuangbai, parecendo um sapo esfolado — bizarro e sinistro.

Agora era a vez de Yu Lie ficar ali parado, encarando fixamente a outra parte.

Voltando a si, Yu Lie soltou um suspiro e murmurou em seu íntimo: "Comê-lo cru? É realmente de uma ferocidade tal que esta pessoa não deve ser provocada."

Ele pensara que a outra parte ao menos processaria a carne do lagarto com chifres transformando-a em carne picada antes de ingeri-la. No entanto, ela salpicou o pó de Wushi, colocou o animal de estimação sacrificial lá dentro e começou a devorá-lo enquanto ainda estava fresco.

Contudo, refletindo melhor, Yu Lie percebeu que aquele método de consumo feroz era talvez a melhor maneira de preservar a espiritualidade contida na carne do lagarto com chifres.

Sendo uma cultivadora que já havia despertado a veia de dragão com antecedência, o que a outra parte mais precisava era provavelmente utilizar o sangue de dragão fresco para estimular a atividade do sangue de dragão em seu próprio corpo e assim assimular a natureza dracônica — quanto mais fresco, melhor.

Yu Lie registrou essa experiência em segredo.

Na câmara de pedra,

o bambu medicinal queimava, liberando fumaça sinuosa de aroma sutil.

Ajoelhada ali, She Shuangbai estava agora com o rosto totalmente coberto de sangue, uma imagem drasticamente diferente de sua aparência limpa e delicada de antes.

No início, ela engolia grandes pedaços vorazmente, transmitindo uma sensação de quem se banqueteia com entusiasmo. Porém, após consumir apenas trinta por cento, sua expressão tornou-se tensa, revelando uma sensação de náusea e desconforto.

Observando o restante da carne do lagarto com chifres nas mãos da outra parte, Yu Lie compreendeu que ela estava "satisfeita".

Era preciso lembrar que a carne de lagarto que o velho mestre lhes dera era grossa e alta como um ser humano e, mesmo após ser dividida ao meio, ainda tinha o tamanho de meio corpo humano.

E por alguma razão desconhecida, o qi e o sangue naquela massa de carne eram ricos e fartos, sem o menor vestígio de ter tido sua vitalidade sugada ou de ter sido roída por parasitas; sua qualidade era altíssima, o suficiente para que ambos pudessem se alimentar dela várias vezes.

Apesar de estar "satisfeita" e de ser difícil de engolir, She Shuangbai, ajoelhada sobre o altar de jade branco, continuava a engolir pedaço por pedaço.

Líquidos carmesins gotejavam, manchando o altar e o corpo dela com vestígios de sangue que escorriam por seu peito.

Demorou quase meia hora até que She Shuangbai conseguisse empurrar toda aquela grande massa de carne para dentro de seu abdômen, sem deixar o menor pedaço para trás.

No entanto, quando ela balançou o corpo para tentar se levantar do altar, sua expressão mudou mais uma vez, exibindo um semblante angustiado, como se estivesse prestes a vomitar a carne recém-ingerida.

Felizmente, She Shuangbai cobriu a boca a tempo, forçando-se a engolir tudo de volta.

Assistindo à cena de lado, Yu Lie também repuxou os cantos da boca de forma subconsciente, sentindo um pouco de repulsa, mas aliviando-se por ela.

Durante o processo de ingestão para nutrir a vitalidade, a pior coisa que um cultivador podia fazer era vomitar o que havia acabado de consumir. Uma vez que isso acontecesse, significava que o cultivador não era digno de ingerir tal item, o ritual falharia no mesmo instante e a metamorfose estaria quase totalmente arruinada.

Evidentemente, se o item ingerido fosse algum veneno que o corpo simplesmente não conseguia suportar, vomitá-lo imediatamente continuava a ser a escolha mais sensata.

Depois de engolir completamente a grande massa de carne, She Shuangbai permaneceu de pé sobre o altar de jade branco. Apenas com o esforço de se levantar, sua tez tornou-se ruborizada.

Para ser exato, não era apenas o rosto, mas todo o seu corpo; até mesmo seu pescoço, liso como jade, exibia um rubor suave, parecendo prestes a estourar ao menor toque.

As manchas de sangue respingadas em seu pescoço e em suas roupas fizeram com que a sensação antes sangrenta e aterrorizante se dissipasse instantaneamente, transformando-se em uma beleza trágica e comovente.

Observando-a, Yu Lie pensou consigo mesmo: "Deve ser o efeito do pó de Wushi começando a fazer efeito, induzindo a circulação da medicina... Esse efeito medicinal, misturado com a carne do lagarto com chifres, está estimulando suas vísceras e seus meridianos sanguíneos."

E exatamente como ele havia previsto, She Shuangbai permaneceu de pé sobre o altar, fechou os olhos e voltou a entoar palavras de oração.

Contudo, a linguagem que ela utilizava agora impedia que Yu Lie a compreendesse claramente; era um idioma bizarro, que soava ora como o chiado de uma serpente, ora como o rugido de uma fera.

Zumbido!

Enquanto ela entoava a oração para digerir o alimento, o qi e o sangue no corpo de She Shuangbai também se condensavam, rolavam e se torciam de maneira visível a olho nu, enrolando-se firmemente em torno dela como várias Pítons.

Essa cena causou um novo espanto em Yu Lie. Ele arregalou os olhos, absorvendo cada alteração no qi e no sangue de She Shuangbai sem perder um único detalhe, quase desejando retirar um pequeno caderno para registrar os padrões daquele processo.

Zumbido, zumbido!

Acompanhando o encantamento dela, até o ar na câmara de pedra começou a vibrar, e uma aura opressiva que fazia Yu Lie se sentir desconfortável emergiu lentamente do corpo de She Shuangbai.

Estando ao lado dela, ele sentia como se estivesse trancado na mesma jaula que uma fera indomável.

No entanto, aquela aura desumana e formidável contrastava fortemente com a aparência vulnerável e comovente de She Shuangbai sobre o altar.

Não apenas o seu rosto ficava cada vez mais afogueado, mas seus gestos tornavam-se também mais frágeis, perdendo de vez a aparência masculinizada que ela ostentara anteriormente.

De repente, She Shuangbai, em meio à sua metamorfose, abriu os olhos.

Um par de pupilas vermelhas e verticais emergiu, irradiando uma aura fria e indiferente.

Ao ver aquelas pupilas, Yu Lie percebeu que a metamorfose da outra parte havia chegado a um momento crucial. Ele conteve a respiração em segredo, evitando ao máximo qualquer barulho que pudesse perturbá-la.

Porém, embora ele não quisesse perturbá-la, She Shuangbai voltou sua atenção diretamente para ele.

Hehe!

Um som bizarro ecoou sobre o altar.

She Shuangbai pronunciou palavras humanas de forma ríspida: "Irmão Yu, gostaria de saber de qual parte daquela besta se origina a carne que você dividiu comigo?"

Yu Lie ficou ligeiramente atordoado, sem compreender ao certo o que a outra parte queria dizer e por que ela conversava com ele justamente durante o processo de metamorfose.

Encarando-a com atenção, ele notou que um sorriso havia se formado no rosto de She Shuangbai; sua pele estava ruborizada e sua expressão era estonteante e sedutora!

Contudo, nas pupilas verticais de She Shuangbai, manifestava-se também uma tirania e uma ferocidade implacáveis, com um olhar gélido que parecia pronto para estilhaçar Yu Lie vivo.

Seu corpo balançava sobre o altar de maneira estranha, balançando-se enquanto caminhava na direção de Yu Lie como uma grande serpente.

Não era como se fosse; ela *era* uma serpente!

Yu Lie arregalou os olhos ao constatar que as vestes da outra parte caíam camada por camada à medida que ela se contorcia em seu trajeto.

Os pés e as pernas da outra parte haviam se transformado em uma cauda de serpente grossa e robusta, cujas escamas eram brancas como a neve e ostentavam padrões enigmáticos, irradiando uma frieza gélida.

As escamas frias friccionavam a superfície do altar, emitindo um som áspero e uma textura palpável que fazia imaginar qual seria a sensação de tocá-las.

"Droga!"

O coração de Yu Lie disparou descontroladamente.

"Será que essa pessoa enlouqueceu de vez e teve sua mente corrompida por uma criatura demoníaca? Há algo de errado com a carne deste lagarto com chifres?"

No instante seguinte, She Shuangbai respondeu à dúvida de Yu Lie.

Ela balançou-se até a borda do altar, fitando Yu Lie com um rosto adorável e um olhar frio e indiferente.

Sua cauda de serpente moveu-se levemente, e aquela extremidade longa e espessa estendeu-se como um chicote por toda a câmara subterrânea, impedindo que Yu Lie conseguisse escapar sem ser enlaçado.

"É a raiz do dragão! Que excelente raiz de dragão de lagarto com chifres..."

Uma voz contida de tremor e dentes rangendo irrompeu dos lábios de She Shuangbai.

Enquanto era enredado pela cauda de serpente da outra parte, Yu Lie sentiu um pânico avassalador surgir em seu peito e tentou resistir; contudo, ao ouvir as palavras dela, sua mente congelou:

"A raiz de quê? É realmente a raiz do dragão?" Os olhos de Yu Lie se arregalaram, compreendendo vagamente o que estava acontecendo.

Mas faltava-lhe tempo para refletir mais. Ao erguer os olhos novamente, descobriu que já se encontrava sobre o altar, com metade do corpo envolvido pelas escamas da cauda dela, como se fosse a presa de sua captura.

A cauda de serpente de She Shuangbai contorcia-se sobre o corpo de Yu Lie, transmitindo-lhe uma sensação simultaneamente fria e escorregadia, difícil de descrever.

Ao fitar novamente os olhos de She Shuangbai, Yu Lie percebeu que, por trás do olhar gélido daquela mulher, escondia-se uma paixão avassaladora e incontrolável, torrencial, como se ela quisesse devorar, esmagar e incinerar todo o seu ser, sem deixar sequer cinzas!

A voz que ela não conseguia mais conter ressoou mais uma vez:

"Irmão Yu, ajude-me na minha metamorfose." Seu tom soava repleto de dor e luta interior.

Ao escutar aquilo, Yu Lie compreendeu tudo por fim, soltou um suspiro de alívio e conscientizou-se de que a outra parte não tencionava tirar-lhe a vida.

Contudo, no momento seguinte, seu coração sobressaltou-se e ele exclamou em sobressalto:

"Não! Este discípulo ainda não rompeu para o estágio de Discípulo do Tao; minha energia original precisa ser preservada...

Chi!"