Capítulo noventa e oito: Miaom

Yu Lie refletiu longamente no interior da caverna escura, contemplando a gruta onde jazia o Grande Ano de Pedra e Sombra; e percebeu que ali era, na verdade, um excelente lugar para se recolher em isolamento.

A caverna não apenas era oculta, como ele também tateara o interior por um bom tempo e descobrira uma fenda que levava ao exterior; com um pouco de trabalho, poderia abrir ainda outra saída, própria para fuga.

Assim, haveria a abertura externa como disfarce, dificultando que alguém percebesse a existência da câmara secreta; e, com uma segunda saída, ele também poderia chamar de seu ninho o covil de uma lebre astuta.

A mente de Yu Lie se fixou no plano.

Decidiu realizar ali, naquela caverna oculta, a transformação de purificar os pelos e lavar a medula!

Isso o levou a suspirar em seu íntimo, pensando:

“De fato, sair para ganhar experiência é, embora instável e arriscado, também muito propício a encontrar oportunidades. Se eu ainda estivesse na cidadezinha, como poderia ter obtido em sequência a Arte do Sino e do Banquete, a Formação do Rugido de Tigre e de Leopardo, e ainda coisas tão boas como o Grande Ano de Pedra e Sombra?”

Mas, em seguida, ele permaneceu na gruta apenas por uma noite. Depois tampou a câmara secreta, arrumou tudo com esmero, deixou a caverna e seguiu rumo ao Rio Negro.

O altar ritual já tinha, o tigre alado e carnudo também; mas ainda lhe faltavam um ou dois Reis Peixe-Serpente Negro!

Yu Lie precisava ir à margem do Rio Negro e continuar sendo seu pescador obstinado.

Ao longo do caminho, quanto mais se afastava da Cidade da Água Negra, mais frequentes se tornavam as feras, os monstros e os praticantes taoistas que vagavam pelas montanhas e pelos ermos.

Especialmente no seguinte trecho do rio, a quase cem léguas dali, ele esperou durante vários dias. No fim, não conseguiu pescar o segundo Rei Peixe-Serpente Negro e, sem alternativa, continuou avançando pela margem do rio, penetrando ainda mais fundo no deserto selvagem.

Em cerca de dez dias assim, Yu Lie encontrou repetidas vezes os acólitos taoistas da Cidade da Madeira Verde.

No começo, permaneceu bastante vigilante, mas, depois de observar com atenção, confirmou que eles já não andavam em grupos numerosos como antes; surgiam apenas esparsamente.

Esses acólitos da Cidade da Madeira Verde traziam sacolas e trouxas nas mãos, saltitando entre a mata e a margem do rio, parecendo macacos.

Isso fez Yu Lie compreender que havia topado com os acólitos que saíam da Cidade da Madeira Verde para colher ervas e treinar, e que já estava na região fronteiriça entre a Cidade da Madeira Verde e a Cidade da Água Negra.

Felizmente, os acólitos que saíam para colher ervas e treinar eram todos de nível médio ou inferior. E Yu Lie, por si só, já era um dos melhores entre os de nível médio; naturalmente, não lhes temia.

Ainda assim, não procurou encrenca. Em vez disso, seguiu a longa margem do rio, paciente, em busca de um bom ponto de pesca.

Quando encontrou uma entrada de desfiladeiro adequada e oculta, Yu Lie permaneceu quieto ali, esperando com calma.

Dia após dia.

Yu Lie manuseava com destreza a isca, o anzol e a formação do ponto de pesca.

Por fim, no quarto dia após a escolha do local, houve movimento no ponto que ele preparara; uma criatura colossal nadava no rio, golpeando com violência as rochas da encosta.

Yu Lie ficou eufórico:

“Veio.”

E, pelo barulho, percebeu que o bicho era realmente enorme, sem dúvida em nada inferior ao daquela cabeça de peixe na Cidade da Água Negra!

Por isso, Yu Lie não se apressou a fisgá-lo. Gastou antes metade do dia reforçando a vara, o anzol e a armadilha; só então voltou à beira do rio, para medir forças com o colosso das águas!

Um estrondo imenso ecoou no desfiladeiro onde Yu Lie se encontrava.

Uma criatura de escamas negras, como se tivesse sido fundida em ferro, saiu da corrente violenta do Rio Negro e subiu à margem, avançando passo a passo para longe da água, segundo a armadilha cuidadosamente armada por Yu Lie, até cair em um poço escavado no chão.

Sopro, sopro — o fogo se ergueu!

No poço não havia estacas, pois lanças de pedra e lâminas de aço comuns estavam longe de conseguir perfurar a membrana do Rei Peixe-Serpente Negro.

O que havia ali eram camadas e mais camadas de pólvora, branca como neve, que se inflamaram de súbito e logo se converteram num fosso de chamas, apertando com força o Rei Peixe-Serpente Negro que caíra ali dentro.

Nesse momento, Yu Lie surgiu acima do buraco e, olhando para o peixe furioso lá embaixo, exibiu um brilho satisfeito no rosto.

Com a experiência das duas caçadas anteriores, decidiu que, desta vez, não usaria o remédio do dragão de fogo; bastariam as esferas de areia branca e neve voadora e os corvos voadores de fogo divino comuns para matar o rei peixe-serpente!

Isso não só economizaria sua carta final, como também produziria menos ruído, reduzindo ao máximo a chance de atrair os acólitos taoistas das redondezas.

Yu Lie observou o rei peixe no fundo do poço e franziu levemente a testa. A previsão que fizera meia jornada antes não estava errada: este terceiro Rei Peixe-Serpente Negro era, de fato, maior do que o da Cidade da Água Negra.

E, se quisesse que uma criatura daquele tamanho morresse queimada, parecia que todo o pólvora das suas esferas de areia branca e neve voadora seria consumida sem sobrar nada.

Mas isso, ao contrário, era uma boa notícia — uma preocupação feliz.

Se o rei peixe era tão grande, bastaria abater esse único para o consumo de seu corpo e espírito; não haveria necessidade de se dar ao trabalho de pescar um quarto.

Yu Lie, contente, passou a circular em volta do poço, acrescentando óleo e mais agentes inflamáveis com toda a disposição.

Toda vez que o rei peixe tentava saltar para fora, era imediatamente fulminado por seu golpe oportuno, e não conseguia se libertar.

Passou-se o tempo de meio chá.

O Rei Peixe-Serpente Negro, afinal, era uma fera das águas. Fora delas, sua força caíra muito; além disso, tinha Yu Lie, um praticante taoista bem abastado, cobiçando sua vida. Aos poucos, o peixe perdeu as forças, tombou no fundo do poço e o corpo inteiro começou a exalar um aroma tostado e fragrante.

Aquele Rei Peixe-Serpente Negro foi literalmente cozido até a morte pela pólvora.

Ao ver isso, a alegria de Yu Lie transbordou sem esconder-se. Depois de sondar um pouco a situação, ele estava prestes a saltar para dentro do poço e recolher o rei peixe.

Mas, naquele instante, uma figura despencou de súbito da encosta ao lado, como um gato noturno, fantasmagórica e veloz.

A sombra estendeu uma perna e a lançou com violência contra a cabeça de Yu Lie!

E Yu Lie, de costas para o agressor, nada sabia; parecia que sua cabeça seria esmagada por aquele chute.

Contudo, quando o inimigo se lançou do alto, ainda no ar e sem ponto de apoio, Yu Lie, curvado, rolou de imediato para o chão.

Sem erguer a cabeça, sacou com rapidez três bolas de fogo da manga e as lançou diretamente contra o atacante.

Uma voz surpreendida soou:

“Tu...!”

A pessoa que viera jamais imaginara que Yu Lie reagiria daquele modo. E, preso no ar, sem como se esquivar, foi atingido pelas três bolas de fogo em cheio.

Pum, pum, pum!

Três esferas de fogo de espinhos e tribos explodiram no ar, espalhando pontas agudas por vários metros e soltando uma grande nuvem alaranjada, que cobriu uma faixa de mais de dois metros acima e abaixo, como se Yu Lie tivesse disparado de brinde uma seta de fumaça venenosa e neblina pestilenta.

Do outro lado, Yu Lie, que não só escapara a tempo como ainda revidara de forma certeira, fitou aquela nuvem alaranjada com um sorriso frio.

Embora tivesse escolhido um lugar ermo para a pesca e contivesse ao máximo o barulho, jamais esqueceria de vigiar os arredores.

Enquanto ele queimava e abatía o rei peixe, seu estorninho de estimação não dera as caras uma única vez, chegando até a emitir alguns pios de rola; assim, Yu Lie soubera de imediato que havia alguém emboscado por perto e tinha até uma ideia aproximada de sua posição.

E, como se viu, era mesmo assim: bastou ele abrir uma brecha para o outro se lançar sem pensar, querendo tirar-lhe a vida.

Com grande sucesso, a pessoa acabou sendo atingida em cheio pelas três bolas de fogo de Yu Lie.

Três esferas de espinhos e tribos ao mesmo tempo, somadas em poder; mesmo que o outro tivesse usado um talismã protetor antes, ainda assim terminaria gravemente ferido, incapaz de se mover por um tempo!

Mas, no instante seguinte, quando Yu Lie curvou o arco e preparou a flecha, esperando a fumaça se dissipar para disparar um novo tiro, um grito agudo ecoou:

“Que rapaz atrevido, ousando tramar contra esta velha dama!”

O rosto de Yu Lie se contraiu. Seus olhos tremeluziram enquanto ele encarava a fumaça, querendo disparar a flecha imediatamente.

Contudo, um som de sininhos de prata soou ao mesmo tempo, como se viesse de todas as direções, impedindo Yu Lie de prever a posição da gritante.

Whoosh!

Uma sombra fantasmagórica saiu da fumaça.

Yu Lie disparou às pressas, mas errou, a flecha roçando de lado na adversária.

Só então ele a viu com clareza: usava um chapéu prateado, e era uma mulher que sorria de raiva, com feições bonitas, parecendo ter apenas dezesseis ou dezessete anos, uma moça bastante atraente.

Em especial porque, após levar as três bolas de fogo de espinhos e tribos, suas roupas estavam desalinhadas, com manchas brancas e cinzentas pelo corpo, e alguns fios de cabelo queimados, o que a fazia parecer lamentável.

Mas, ao vê-la, as pupilas de Yu Lie se contraíram. Em vez de sentir pena dela, ficou ainda mais tenso:

“Ela ainda consegue se mover livremente, e não há qualquer brilho de talismã em seu corpo... Não usou talismã? Essa mulher é uma acólita taoista de nível superior?!”

A pessoa que atacara Yu Lie era precisamente uma acólita taoista de nível superior da Cidade da Madeira Verde, chamada Miao Mu.

Naquele dia em que Yu Lie pescara o segundo Rei Peixe-Serpente, ele partira a tempo e não a encontrara. Agora, ao pescar o terceiro, sem saber por quê, acabara cruzando com ela de frente.

Fim da parte.