Capítulo Quarenta e Seis: O Sistema de Amuletos, Moedas Espirituais e Pedras Espirituais

A pedra espiritual, cristalização da energia vital do céu e da terra, contém em seu interior uma abundância de energia espiritual! E essa energia é precisamente aquilo de que dependem os praticantes para cultivar, absorver e exalar, podendo-se afirmar que tudo na busca pelo Caminho Imortal se ergue sobre o alicerce da energia espiritual.

Yu Lie, com as duas pedras espirituais que recebera do menino de cabeça grande, sentia-se bastante emocionado. Não era para menos; afinal, tal coisa, para ele e para qualquer aprendiz, era uma raridade. Os aprendizes de nono grau simplesmente não tinham direito de comprar pedras espirituais. Apenas a partir do oitavo grau é que podiam usá-las em sua prática diária, e ainda assim apenas as de qualidade inferior. As pedras espirituais de melhor qualidade, que já pertencem à categoria inferior, só podiam ser adquiridas por aprendizes do sétimo grau ou superiores, havendo um rigoroso sistema de hierarquia.

Nos treinos dos aprendizes, eles dependiam ou da energia espiritual rarefeita e natural dispersa pelo mundo, ou de pequenas quantidades extraídas, por exemplo, do corpo de um peixe-serpente negro. Para a grande maioria, o primeiro caso era quase a única fonte de energia espiritual; o segundo, ainda que menos raro que a pedra espiritual, continuava sendo um bem valioso — dificilmente conseguiam consumir sequer metade de um peixe desses em todo o ano.

Não fosse assim, Yu Lie jamais teria conseguido acumular dez mil moedas apenas vendendo esses peixes.

Após agradecer repetidas vezes no quarto aquecido, Yu Lie despediu-se com as mãos unidas. Caminhava lentamente pelo corredor, enquanto refletia silenciosamente:

“Dizem que, na era medieval, os praticantes — então autodenominados cultivadores — usavam pedras espirituais como moeda corrente, sem o surgimento de moedas talismânicas. Que coisa difícil de imaginar!”

Yu Lie sabia que isso não se devia apenas ao fato de que os tribunais celestes e imortais ainda não haviam sido fundados, mas também porque, naquele tempo, a energia do mundo era densa, e havia ainda enormes jazidas de pedras espirituais nas veias da terra e nas minas, possibilitando seu uso como moeda.

As moedas talismânicas, por sua vez, no início eram como folhas de talismã, impregnadas de magia, que podiam ser ativadas; surgiram como substituto quando a energia espiritual começou a declinar no Reino dos Montes e Mares e as pedras espirituais se exauriram.

Já no período recente, as moedas talismânicas evoluíram para armazenar energia mágica e espiritual, podendo substituir as pedras espirituais como moeda e até mesmo auxiliar na alquimia e na forja de artefatos. No entanto, por serem um produto artificial, jamais se igualaram às pedras espirituais, cristalizadas pela natureza, ainda que tivessem a vantagem da praticidade e da produção em massa.

Na época de Yu Lie, com o estabelecimento do Tribunal do Caminho e a regeneração do mundo, a energia espiritual voltou a crescer, minas puderam ser exploradas nos domínios exteriores, e o uso das moedas talismânicas foi ainda mais reduzido.

Transformaram-se em simples moedas feitas de metais valiosos, fundidas com a energia do dragão do Tribunal do Caminho por técnicas secretas; não serviam mais para cultivo, eram apenas instrumentos de transação, sustentadas unicamente pela confiança no Tribunal, tal como o papel-moeda do mundo anterior de Yu Lie.

Quanto às pedras espirituais, embora tivessem voltado ao cotidiano dos praticantes, já não eram mais a principal moeda de troca, mas sim mercadorias como carvão, petróleo ou eletricidade em seu mundo anterior, com preços flutuantes e instáveis.

No corredor, Yu Lie se perdia em devaneios, soltando um suspiro:

“No atual Reino dos Montes e Mares, cada fio de energia espiritual precisa ser partido ao meio para uso dos praticantes, as artes do Caminho mudaram por causa disso... Ah, se eu tivesse nascido naquela época, nem peço pela antiguidade remota, mas pela era medieval, como seria bom!”

Esse devaneio não era exclusivo de Yu Lie, mas o sonho de todos os praticantes do Reino dos Montes e Mares! Contudo, os mais sensatos sabiam que, se tivessem realmente nascido na era de abundância espiritual, antes da fundação do Tribunal do Caminho, talvez nem tivessem tido a chance de entrar no Caminho.

Já os sensatos e audaciosos assumiam como missão restaurar o Reino dos Montes e Mares àquele esplendor, aspirando que, ao atingir o Caminho, pudessem elevar todos ao seu redor.

Por ora, Yu Lie ainda não nutria tão grandes ambições; limitava-se a apertar as duas pedras espirituais no bolso das mangas, sentindo-se profundamente feliz.

O gesto generoso do menino de cabeça grande da família Wa, que lhe presenteara logo com pedras espirituais sem sequer cogitar moedas talismânicas, reforçava a impressão de que, de fato, vinham de uma casa abastada — era simplesmente maravilhoso!

Além disso, as pedras espirituais eram exatamente o ingrediente-chave para Yu Lie completar a transformação dos “Tendões de Bronze e Ossos de Ferro”, insubstituíveis!

Pois, sendo cristalizações naturais, as pedras espirituais, além de servirem como fonte de energia, são também ingredientes medicinais, podendo ser usadas diretamente em alquimia, forja, cultivo ou criação de bestas.

As duas pedras espirituais em mãos, ainda que de qualidade inferior, com energia mesclada dos cinco elementos e sem características especiais, eram minerais, de corpo vítreo e aparência de jade.

Yu Lie poderia triturá-las e prepará-las, associando-as a chumbo, mercúrio, suco de cobre e líquido de ferro, para induzir a evolução do corpo até o estágio dos “Tendões de Bronze e Ossos de Ferro”.

Naturalmente, os órgãos internos dos aprendizes ainda eram frágeis e não podiam ser ingeridos diretamente; apenas ao completar a transformação de “Engolir Ouro e Absorver Jade” e ascender ao oitavo grau poderiam consumir as pedras espirituais sem risco de perfuração intestinal.

Para realizar a transformação, Yu Lie teria de recorrer a métodos externos: preparar ungüentos com as pedras, aplicá-los sobre o corpo, alternando vapores e exposições ao sol, absorvendo o remédio de fora para dentro.

Esse passo, ele imaginava que só conseguiria após meses de esforço, economizando para tentar a sorte no mercado negro, à espera de alguém disposto a vender uma pedra espiritual.

Ou então teria de aguardar pelo fim do ano, quando receberia uma pedra espiritual na Academia do Caminho.

Isso porque, apesar de não poderem adquiri-las oficialmente, os aprendizes de Heishui, além do mercado negro, tinham mais uma chance: durante os três primeiros anos, recebiam mensalmente um fio de energia espiritual como subsídio, selado em moedas talismânicas, para absorção.

No entanto, aprendizes pacientes como Yu Lie não consumiam a cota mensal, preferindo acumular. Após um ano, podiam trocá-la por uma pedra espiritual inferior inteira, cujo conteúdo excedia doze fios de energia, sendo exatamente o necessário para a metamorfose dos “Tendões de Bronze e Ossos de Ferro”.

Yu Lie supunha que tal política não era apenas uma recompensa à paciência, mas também uma forma deliberada de fornecer o remédio essencial à transformação. Caso contrário, seria risível esperar que os aprendizes alcançassem o grau de discípulo em três anos, e ninguém se disporia a vir para tal lugar.

Mas agora, Yu Lie já não precisava se preocupar tanto. Encontrou um benfeitor abastado, que de uma só vez lhe deu duas pedras — quantidade mais que suficiente, até sobrando uma!

Isso o deixou profundamente agradecido, e gravou em seu coração a generosidade do menino de cabeça grande e do velho servo da família Wa.

Além disso, o gesto generoso e certeiro do menino o intrigava, fazendo Yu Lie ponderar se aquele menino de fato seria tão ingênuo quanto parecia...

“E aquele velho servo, se tudo que disse for verdade, talvez não seja apenas um discípulo, mas um oficial do Caminho, ou até um sacerdote…”

Yu Lie semicerrava os olhos, ponderando.

De repente, ergueu a cabeça e olhou adiante, fixando-se numa silhueta.

Diante dele, uma velha sorridente, de rosto enrugado e expressão exuberante, o aguardava no saguão. Quando percebeu o olhar de Yu Lie, apressou-se em vir ao seu encontro:

“Senhor Yu, já vai embora? Permita que esta velha o acompanhe até o andar de baixo!”

Yu Lie reprimiu seus pensamentos, guardou bem as pedras espirituais e cobriu-as com a mão, para que não fossem notadas. Seu rosto permaneceu inexpressivo, apenas acenando com a cabeça.

A velha gerente do cassino, solícita, indicou o caminho: “Por aqui, por favor! O senhor está radiante, aconteceu algo bom?”

Enquanto o acompanhava, tentava sondá-lo discretamente.

Yu Lie fingiu não perceber e, com certo orgulho, respondeu:

“Não foi nada, apenas um cliente me deu uma gratificação e disse que, quando eu passar para o oitavo grau, posso procurá-los na capital, onde terei à disposição várias casas de hóspedes.”

Ao ouvir isso, o rosto da velha mudou sutilmente, o sorriso ampliou-se: “Oh! Posso saber a qual família da capital pertence o ilustre cliente? Seria acaso parente dos antepassados do senhor Yu?”

Diante dessas perguntas, Yu Lie apenas sorriu, evitando responder.

Com poucas palavras, a velha não só o acompanhou até o térreo, como também até a porta do estabelecimento. Os funcionários do banco, curiosos, espiavam Yu Lie e gravavam-lhe o rosto.

Por fim, Yu Lie despediu-se com um gesto.

A velha hesitou, aproximou-se meio passo, cobriu a boca e sussurrou:

“Jovem Yu, desculpe a ousadia de chamá-lo assim. Normalmente a identidade dos clientes do cassino é sigilosa, mas hoje... temo ter ofendido o senhor, então deixo-lhe um aviso.”

Yu Lie ergueu levemente as sobrancelhas: “A gerente pode falar.”

A voz da velha ficou ainda mais baixa: “Aquele de boca venenosa, o cabeça grande de sobrenome Du, veio hoje acompanhado do meu subordinado. Antes do jogo, apostou pesado, confiando numa vitória dupla de juros altos…”

Ao ouvir isso, o olhar de Yu Lie escureceu. Após breve reflexão, sorriu, agradeceu à velha gerente, sinalizando que entendera:

“Compreendo. Muito obrigado, gerente!”

A velha, vendo-o agradecer, sorriu ainda mais: “Não há de quê, não há de quê.”

Os dois ainda trocaram algumas palavras…