Capítulo Trinta e Três: Uma Colheita Farta

A água do rio estava gelada, mas o coração de Yulie ardia em chamas. Ele não puxou imediatamente o anzol para fisgar o peixe, preferiu acalmar-se e sentir, pacientemente, os movimentos da vara. Finalmente, quando percebeu que a vara afundava bruscamente em suas mãos, Yulie firmou os braços, agarrou com força o bastão de ferro e o ergueu com todo vigor.

Um estrondo! Yulie recolheu a corrente, trazendo para a margem o peixe que havia fisgado. Sob a corrente, uma criatura pesada pulava incessantemente, contorcendo-se em desespero para escapar do anzol de ferro.

Quanto mais o peixe lutava para se soltar, mais crescia a expectativa no coração de Yulie. Apesar de não ser experiente na pescaria, confiava em sua destreza e não precisou de muitos esforços para trazer o peixe até si.

Na beira do penhasco, o cheiro de peixe se intensificava, e uma criatura tão grossa quanto o braço de Yulie surgiu diante de seus olhos. O peixe era escorregadio, com duas longas barbelas pendendo da boca, que se abria e fechava revelando uma cavidade vermelha, enquanto expelia um líquido negro e viscoso.

Por sorte, Yulie tinha olhos atentos; ao perceber o peixe barbudo, atirou-o de lado, sem trazê-lo direto para si. O muco negro da boca do peixe barbudo lambuzou as pedras próximas, exalando um mau cheiro intenso.

Aquele peixe não era o peixe-serpente negro, mas sim o bagre de barbelas negras e boca vermelha, uma das especialidades do Rio Negro: de grande porte, capaz de lançar muco negro semelhante à tinta de uma lula, o que lhe servia para escapar dos perigos e caçar ativamente no rio.

Ao ver o bagre de barbelas negras, o sorriso de Yulie vacilou por um momento. Essa espécie era abundante no Rio Negro, até mais que o peixe-serpente, e sua dieta era diversificada: mexilhões, caracóis, peixinhos, camarões, tudo quanto tivesse cheiro de carne, ele devorava. Em comparação ao peixe-serpente, era pouco valorizado em Vila Água Escura por não ser um peixe espiritual; sua carne equivalia à de leões ou tigres comuns, útil e nutritiva, mas sem energias especiais, pouco atraente para os aprendizes do Caminho.

Raros eram os bagres de barbelas negras que, por viverem muitos anos, acumulavam energia espiritual em sua carne. Yulie sentiu-se um tanto desapontado, percebendo que alegrara-se em vão: não só não pescara um peixe espiritual, como ainda perdera uma isca.

O peixe-serpente que Yulie preparara na câmara de elixires já fora reduzido após o processo de purificação e corte, rendendo apenas dez porções.

Yulie apertou os lábios e pensou: "Bagre também é peixe, pelo menos rende algum dinheiro, e posso comer se quiser."

"Começo de dia promissor, ainda assim é um bom presságio!"

Ele pegou um pequeno gancho e, com firmeza, perfurou as guelras do bagre, pendurando-o em um grande gancho ao lado.

O penhasco era muito alto, difícil de buscar água. Os pescadores de Vila Água Escura costumavam atravessar os peixes com ganchos pontiagudos e, ao final, carregavam-nos de volta para a vila.

Enquanto cuidava do primeiro peixe do dia, Yulie lembrou-se de algo: "Segundo dizem, esse bagre de barbelas negras é inimigo natural do peixe-serpente, acostumado a devorar os filhotes não venenosos dessas serpentes aquáticas."

Seus olhos brilharam: "Será que esse bagre confundiu minha isca com um filhote de peixe-serpente?"

Se assim fosse, significava que o uso do cálice de bronze para purificar a carne realmente simulava um filhote de peixe-serpente. Se o velho Hu não mentiu, bastava pescar mais algumas vezes para fisgar um peixe-serpente.

O coração de Yulie voltou a se aquecer; rapidamente preparou uma nova isca e a pendurou no anzol. A anterior já fora devorada pelos peixes e camarões, inutilizada. Além disso, a nova isca havia ficado ainda mais tempo de molho no cálice de bronze, tornando-se menos tóxica e mais impregnada de energia.

A corrente balançou, soando novamente antes de sumir na escuridão. Yulie segurou a vara, acalmou-se mais uma vez e retomou a pescaria silenciosa.

Desta vez, esperou ainda menos; após poucos segundos, um grande peixe fisgou o anzol. Yulie puxou com força e recolheu a corrente.

Outra criatura pesada prendeu-se ao anzol e, ao levantar, viu que era novamente um bagre de barbelas negras. Contudo, este era ainda maior, grosso como a coxa de Yulie, notoriamente um exemplar antigo.

O muco que expelia era ainda mais fétido e, ao tocar a pedra, produzia um chiado, sinal de que era venenoso e corrosivo.

Yulie ficou surpreso, mas não decepcionado; pelo contrário, um sorriso de satisfação apareceu. Aquele bagre vivera o bastante para adquirir energia espiritual, comprovado justamente pela capacidade de corroer rochas com seu muco.

Esses veteranos viviam em tocas escavadas com o próprio muco corrosivo, inteligentes e astutos, difíceis de capturar – tão difíceis quanto um peixe-serpente, se não mais.

No entanto, sucumbiu ao fascínio da isca de Yulie, vindo parar no anzol. Yulie usou o gancho e atravessou o corpo do velho bagre, pendurando-o também.

Agora sim, sentiu o gosto da conquista: "Com bagres desse calibre, já impregnados de energia, se pescar mais alguns esta noite, será uma colheita farta!"

Empolgado, Yulie ágilmente preparou outra isca e lançou o anzol ao caudaloso Rio Negro. Desta vez, a carne ficou ainda mais tempo de molho, pura como cristal de gelo.

Segurando a vara, o vento gélido da montanha não o incomodava; pelo contrário, sentia-se revigorado.

Yulie observava o flutuador de tom verde-sangue, os olhos cheios de expectativa.

Outro estrondo! O tempo de espera foi similar ao primeiro, pouco mais de alguns segundos. Outro peixe fisgou.

Yulie ergueu a vara, trazendo do fundo sombrio um peixe coberto de escamas negras.

Ao ver o peixe, seu rosto se iluminou de alegria: não era outro senão o tão esperado peixe-serpente!

A criatura mordeu brutalmente o anzol e a linha, que só resistiram por serem forjados em ferro de excelente qualidade.

Yulie, ao ver o corpo longo do peixe-serpente, apressou-se a perfurá-lo com o gancho, pendurando-o junto das duas bagres.

Observando de perto, notou que aquele peixe-serpente era maior e mais feroz que o que trouxera da câmara de elixires; mesmo pendurado, ainda tentava devorar os bagres ao lado.

Contente com o resultado, Yulie exclamou: "Esta é a primeira peixe-serpente!"

Três tentativas, três acertos; a isca purificada no cálice de bronze provava seu valor. Aproveitando a maré de sorte, lançou logo a quarta isca.

Quarta isca no rio, quarto peixe pescado.

O sucesso continuou, e Yulie fisgou outro peixe-serpente, pendurando-o habilidosamente. Sentia-se cada vez mais satisfeito.

Seguiu para a quinta tentativa, depois a sexta, a sétima, oitava, nona...

Nove lançamentos; exceto o último, em todos os outros Yulie pescou algo.

Em apenas meia hora, capturou três bagres de barbelas negras, um peixe gordo e quatro peixes-serpente!

Exceto o primeiro bagre e o peixe gordo, os outros dois bagres eram antigos e impregnados de energia, valiosos e caros.

Um peixe-serpente equivalia ao salário de um mês de Yulie; com oito exemplares, alcançara meio ano de salários!

No vento que uivava pela montanha, Yulie estava imerso no cheiro forte de peixe, mas não se importava; seus olhos brilhavam de satisfação.

"Parece que o velho Hu tinha razão; usando carne purificada de peixe-serpente como isca, as chances de pescar outro aumentam muito."

Se não fosse por a nona isca ter sido completamente devorada por peixinhos e camarões, teria capturado mais um.

"Resta a última tentativa."

Cheio de entusiasmo, Yulie preparou a última e mais pura das iscas, lançando-a ao Rio Negro, ansioso pela chegada de um novo peixe-serpente.

A isca mal tocou a água, e em poucos segundos sentiu a vara mover-se violentamente; ao longe, ouviu um som estranho vindo das águas, diferente do rumor do rio, mais parecido com o bater de algo na superfície.

Mas o penhasco onde estava era tão alto quanto um prédio de cinco ou seis andares; mesmo que algum peixe batesse na água, ele não deveria escutar.

"A não ser que..."

O coração de Yulie disparou, e suas pupilas se contraíram.

No instante seguinte, uma força descomunal tomou-lhe as mãos; a vara arqueou como uma serpente venenosa, puxando Yulie com fúria para o abismo do Rio Negro...