Capítulo Sessenta e Seis: Arrependimento das Decisões Passadas

Ao ouvir os insultos atrás de si, Lian hesitou por um instante, mas logo reconheceu quem era a pessoa que se aproximava.

O velho Hu, que estava ao seu lado, nem precisou que Lian fizesse qualquer movimento; ele avançou calmamente e apanhou a tigela que a senhora da pensão tinha lançado, girando o pulso com destreza para segurar até os pedaços de carne que ameaçavam cair, sem derramar uma gota de molho.

A senhora da pensão não deu atenção ao gesto do velho Hu; aproveitou a oportunidade para se esgueirar e, com um empurrão, ocupou o lugar ao lado de Lian, bloqueando-o juntamente com o velho Hu.

Ao perceber que tinha protegido Qiao, seu semblante de preocupação se aliviou visivelmente, e sua postura atrevida retornou, lançando olhares enviesados para os recém-chegados.

Por dentro, porém, o coração da senhora da pensão batia descompassado. Só então compreendeu por que o casal da casa de Er Gou vinha junto, mesmo que fosse apenas para uma refeição.

Afinal, o salão de alquimia, além de oferecer boas condições, era um lugar implacável, onde até os ossos eram devorados. Para as crianças, era ainda mais perigoso do que lá fora.

No entanto, logo a voz de alguém, meio divertida e meio resignada, soou, dissipando grande parte do medo da mulher.

Lian olhou para a mulher atrevida sem se importar com sua atitude anterior e fez uma reverência:

— Senhora da pensão, como tem passado?

Ela ficou surpresa, apertou os olhos para observar melhor o homem de chapéu à sua frente e só então percebeu que era Lian.

— Lian, é você?!

Lian assentiu.

A irritação desapareceu do rosto da mulher, dando lugar a um certo constrangimento. Ela olhou ao redor, percebendo os olhares curiosos, e rapidamente voltou a se mostrar ríspida:

— A essa hora da noite, Lian, o que faz se enfiando por aí? Assustou-me a ponto de quase quebrar minha tigela.

Dirigindo-se ao velho Hu, estendeu a mão exigindo a tigela de volta:

— Dê aqui! Se quer comer, vá procurar do outro lado. Esta carne deu trabalho para conseguir para Qiao.

Agachou-se, feliz, e falou alegremente com seu filho:

— Veja só, meu filho, achei até espinha de peixe na tigela. Será que é daquela famosa enguia preta da vila?

Olhou para Lian e o velho Hu com um ar de superioridade, balançando os pauzinhos ao redor:

— Aqui não há mais lugar. Nós já ocupamos este, procure outro, Lian. E digo mais: vocês chegaram tarde, já não tem mais onde sentar.

Ver Lian no salão de alquimia não a surpreendeu tanto, pois já sabia, pelos boatos espalhados por Dan, que Lian trabalhava ali. Mas todos achavam que ele era apenas um ajudante, sem saber que havia se tornado um pequeno chefe.

Diante da indiferença de Lian, ele apenas sorriu e se afastou.

Vendo-o partir, a mulher puxou a orelha do filho e sussurrou:

— Já te disse para não conversar com estranhos! Lian trabalha com venenos, se ele te tocar e cair veneno na comida, pode te matar numa só mordida.

O velho Hu ouviu e olhou para Lian, não se contendo, repreendeu a mulher:

— Que ignorante! Se não fosse pelo menino, já teria rasgado sua boca.

A senhora da pensão não se intimidou, levantou-se de um salto e apontou para o velho Hu, gritando:

— Ora, seu velho! Você também trabalha com venenos, não é? Vieram aqui só para intimidar uma viúva e seu filho?!

O tom ácido da mulher fez o velho Hu cerrar os olhos de raiva.

Mas Lian, já afastado, acenou para que o velho Hu o seguisse:

— Vamos.

O velho Hu lançou um último olhar severo à mulher e contornou-a, acompanhando Lian.

Depois de afugentar os dois, a senhora da pensão sorriu satisfeita, encostou-se à parede e disse ao filho:

— Qiao, aprenda com sua mãe. Se eu não fosse assim atrevida, você não teria crescido tão bem...

Mas de repente, sua fala foi interrompida, o semblante tomado por dúvida e medo, limpando os olhos como se não acreditasse no que via.

— Qiao, aquele rapaz de rosto pálido, por que ele te chamou?

Qiao, com outra grande tigela de carne nas mãos, respondeu sem levantar a cabeça:

— Lian disse que isso aqui não presta e vai me levar para comer coisa melhor.

A mulher ficou sem palavras, os lábios tremendo de nervosismo.

Viu o velho Hu acompanhando Lian com respeito, ambos subindo a escada, degrau por degrau, rumo ao andar de cima.

A cabeça da mulher girava: “Como Lian está subindo? Só os aprendizes de nível médio podem subir aqui!”

E aprendiz de nível médio já era alguém importante na vila e no salão de alquimia, podendo até encaixar conhecidos para trabalhar lá dentro.

Ela olhou para o filho sentado no degrau e para Lian sumindo na escada, tomada por arrependimento e temor.

Logo depois, alguém passou pelo corredor, também querendo subir.

A mulher, atenta, chamou:

— Ei! Luo!

O rapaz de rosto largo, sorridente, era conhecido do tempo em que morou no pátio comunitário.

— Ah, é você! — respondeu ele, reconhecendo-a.

Ao ver Luo, a mulher sentiu o medo diminuir, pois sabia que ele ainda era apenas um aprendiz de nível inferior, nada mais.

Vendo-o subir, pensou que talvez Lian tivesse apenas conseguido uma oportunidade, como ela mesma viera ao refeitório para conseguir comida.

— Que coincidência, Luo! Você e Lian subindo, aconteceu alguma coisa boa?

Luo respondeu alto, sorrindo:

— Nada disso! Hoje é a promoção de Lian, que vai oferecer um banquete aos outros chefes. Eu só estou aproveitando para comer também!

Dito isso, Luo acenou e apressou-se escada acima, não querendo se atrasar.

A mulher, ao ouvir aquilo, sentiu um calafrio. Sumiu até o último vestígio de esperança:

“Maldita sorte! Quando Lian virou aprendiz de nível médio? Em poucos meses, já conseguiu um bom cargo no salão de alquimia?”

Apoiou-se na parede, tonta.

Se Lian fosse só um aprendiz de nível médio, talvez ela não se apavorasse tanto, mas ele era chefe no salão de alquimia. Ela sabia muito bem a diferença de tratamento entre simples aprendizes e chefes.

O mais importante: se conseguisse um contato como Lian, seu filho Qiao teria garantido um bom emprego no futuro.

Agora, ou talvez desde sempre, ela nunca olhara para Lian com respeito. Quando viviam no pátio, ela o desprezava; agora, era ela mesma quem arruinava a chance do filho de se aproximar dele.

De repente, Qiao, que comia distraído, perguntou:

— Mãe, o que aconteceu com Lian?

A mulher, tonta, olhou para o filho obediente e sentou-se no degrau, à beira das lágrimas:

— Qiao! Foi sua mãe quem te prejudicou!

Qiao, mastigando a carne, ficou confuso.

O arrependimento da mulher era real, o medo ainda mais intenso.

Pois pensou em outra coisa: Lian não só podia arranjar bons cargos, como também podia destinar pessoas para as funções piores, como extrair venenos ou servir de cobaia!

O refeitório estava cheio e barulhento.

Sentada nos degraus, olhando a multidão, a mulher sentia-se cada vez mais desolada.

Segurando a tigela, a carne de tigre e de cervo perdeu o sabor.

O jantar passou rápido. Logo, o salão esvaziou, restando poucos.

Mais uma hora se passou.

Quando estavam fechando o salão, vieram expulsar a mulher e o filho.

Ela tentou convencer os funcionários a deixá-los ficar mais um pouco, quase sendo presa por invasão.

Sem opção, disse que estava esperando por Lian; só assim não foi levada, mas expulsa.

Abraçada ao filho, sentou-se nos degraus, assustada.

Já era madrugada, a noite fria e escura. Qiao dormia em seu colo, ela própria quase adormecendo.

De repente, alguém suspirou:

— Senhora da pensão, está na hora de ir embora.

A mulher estremeceu, o sono se desfez, levantou-se num pulo.

Mas percebeu que não era Lian quem falava, e sim Luo.

Levantando-se cambaleante, viu ao longe uma silhueta desaparecer na noite...

Peço votos mensais!

(Fim do capítulo)