Capítulo Noventa: Destruição dos Inimigos e Tomada dos Espólios

Yulie afastou-se de Xue Shuangbai, mergulhando repentinamente na escuridão da floresta. O seu coração estava tomado por uma excitação tal que não conseguia conter um sorriso nos lábios. A emoção de aproveitar a oportunidade e colher os frutos do alheio era simplesmente irresistível! Além disso, o que Yulie pretendia tomar para si era nada menos que um jovem taoísta de alto escalão.

Independentemente da fortuna do adversário, apenas a sua vida já bastaria para que Yulie pudesse trocá-la por inúmeros recursos na sala de alquimia ou no vilarejo! O farfalhar das folhas soava incessantemente em seus ouvidos. Já havia se embrenhado na escuridão, e além do som das plantas, o silêncio reinava; os gritos e clamores ficavam rapidamente para trás.

Com a respiração ofegante, Yulie usava seu faro mais aguçado que o dos comuns para captar o cheiro de sangue que vinha do jovem taoísta Kumu. Era a primeira vez, desde que havia se transformado numa fera astuta, que lançava mão do dom do olfato, caçando por si mesmo como um cão farejador.

Enquanto perseguia rapidamente, algo o surpreendeu: o cheiro de sangue do jovem Kumu estava se dissipando. Após entrar na floresta, o adversário não diminuiu o ritmo, pelo contrário, acelerou ainda mais. “Realmente é um sujeito experiente”, pensou Yulie.

Mesmo assim, mantinha o olhar calmo, sem pressa. Retirou de dentro do ventre do sapo-sanguíneo um talismã de Armadura do Macaco-d’Água, e, correndo, o amarrou habilmente nas pernas. Com um gesto específico, ativou o talismã, impulsionando sua energia vital, e logo sentiu um fluxo de poder espiritual reforçando suas pernas e pés.

No instante seguinte, Yulie corria pela acidentada floresta: escalava pedras, saltava sobre árvores e avançava com facilidade, como se andasse em terreno plano.

Depois de algum tempo perseguindo, o cheiro de sangue tornou-se muito mais intenso, como se a presa estivesse a menos de cem passos, escondida entre os arbustos adiante. Ouviu um leve ruído. Yulie acelerou, saltou sobre um barranco profundo, empunhou o arco longo e mirou atento à frente.

Mas para sua surpresa, não havia sinal do jovem Kumu em fuga, apenas um riacho cortando o caminho. Franziu o cenho, seguiu um trecho ao longo da água e teve de parar. O cheiro de sangue que guiava sua caçada cada vez mais fraco, e ele encontrou uma roupa ensanguentada jogada no riacho.

Isso indicava que o jovem Kumu provavelmente trocara de roupa em algum ponto do riacho, descartando a ensanguentada e partindo dali. Um movimento tão cauteloso e hábil — mesmo ferido e atordoado, o sujeito ainda era astuto.

Mas Yulie não desistiu. O adversário, perseguido tão de perto, não poderia estar além de meio quilômetro. Ainda havia grandes chances de pegá-lo! E Kumu estava gravemente ferido, não poderia ir longe.

De repente, Yulie abriu os olhos, radiante, e levantou a cabeça. Novamente ouviu o bater de asas: uma sombra negra voava em círculos acima dele. Yulie pôs-se imediatamente em movimento, seguindo a sombra.

O melro voou velozmente, sem obstáculos no céu, guiando Yulie até bem perto do jovem Kumu e, pairando sobre a copa das árvores, indicou-lhe o local. Yulie, ao perceber, conteve seus movimentos, avançando o mais silenciosamente possível. Não correu direto, preferiu contornar, buscando um ponto elevado de onde pudesse espiar na direção indicada pelo melro.

Já havia alcançado os arredores do jovem Kumu, que agora cessara a fuga e permanecia oculto nas proximidades. Logo, Yulie parou de procurar alturas, agachou-se entre arbustos. Dali, avistou o jovem Kumu abrigado num pequeno outeiro coberto de pedras, cercado por moitas. Qualquer um que se aproximasse ou apenas movimentasse as árvores nas redondezas poderia ser notado.

O próprio Kumu estava encostado numa pedra, tentando encolher-se na fenda entre as rochas, espiando cautelosamente ao redor, atento a qualquer perseguidor.

Após alguns instantes contidos, Kumu tirou um talismã do bolso, colou-o no corpo. De figura quase indistinta, sumiu de vista, restando somente pedras escuras no outeiro. Não fosse o leve odor de sangue no ar, Yulie quase acreditaria que o adversário havia escapado de novo.

O jovem Kumu usara um talismã de camuflagem, mesclando-se ao ambiente. Aliviado após organizar tudo, respirou fundo, praguejando: “Maldição! Ainda bem que ninguém veio atrás.” Pensativo, tirou outro talismã, desta vez para conter o próprio fôlego, planejando usá-lo em si.

Já havia trocado a roupa ensanguentada ao cruzar o riacho, mas o ferimento ainda sangrava, era preciso cuidar disso para não atrair caçadores pelo cheiro. No entanto, antes que pudesse aplicar o talismã, um calafrio percorreu-lhe o corpo; enrijeceu, deitando-se entre as pedras.

Explodiu uma labareda. “Alguém veio atrás!?” Kumu, tomado de pânico, tentou rastejar para fugir. Mas, farejando o ar, percebeu o cheiro de enxofre; pensou: “Flechas incendiárias! Não é aquele Xue!”

Instantaneamente, ficou mais animado, concluindo que não era Xue Shuangbai a persegui-lo. Se fosse, este não perderia tempo: viria e o esmagaria com um golpe só! “Se não é um taoísta de alto escalão, ainda tenho salvação!”

Com coragem, espiou para localizar Yulie. Assim que mostrou metade da cabeça, outra flecha veio certeira. Assustado, recuou num piscar de olhos. Mas não adiantou: chuvas de minúsculas agulhas de aço explodiram, cravando-se em seu crânio. “Ai!” — gritou, dolorido. “Dói demais!”

Logo depois, outro objeto voador veio, sem lhe dar trégua. Não era flecha, mas uma bola branca de pólvora que explodiu em chamas que nem a terra abafava. “Que garoto danado! Quantos truques!” Kumu ficou furioso e assustado.

Yulie, oculto, apenas semicerrava os olhos ao ouvir, sem revelar seu paradeiro; moveu-se silenciosamente para não ser descoberto. Sua cautela foi certeira: Kumu, em chamas, lançou um talismã de fogo-fátuo ao acaso, tentando acertar o inimigo oculto.

Yulie respondeu com uma Flecha Mágica e uma flecha de fumaça venenosa, atacando ferozmente o adversário, envolvendo-o em explosões e veneno. Logo, nuvens tóxicas e chamas confundiam o ambiente, com flechas e fogo-fátuo cruzando-se num caos animado.

Com o lançamento de mais bolas de pólvora e areia branca, bastaram três rodadas para Kumu ceder completamente. Tossindo violentamente, de olhos avermelhados, saiu do outeiro, insano, gritando: “Garoto miserável! Apareça! Mostre-se!”

O assédio de Yulie não só impedia Kumu de tratar seus ferimentos, como também lhe queimava barba e cabelo, cegando-o. A resposta foi uma flecha precisa e impiedosa! A Flecha Mágica explodiu em seu pescoço, mas seu corpo apenas vacilou, protegido por uma aura amarelada como um sino de terra.

Ainda possuía talismãs protetores de qualidade! Kumu, seguindo o trajeto da flecha, gritou: “Peguei você, garoto!” E atirou um objeto, sorrindo sinistramente.

Três pequenas adagas douradas surgiram, avançando ferozmente na direção de Yulie. Ao ver as adagas espirituais, Yulie se alarmou: “Que sujeito! Ainda tem talismã assassino!” Armou o arco, derrubou duas adagas, mas a terceira veio veloz, obrigando-o a esquivar-se.

Kumu, vendo a cena, olhos ainda mais vermelhos, gesticulou e bradou: “Vira!” A adaga dourada desviada mudou de direção subitamente, obedecendo à vontade de Kumu e investindo contra Yulie.

Tratava-se do Talismã das Três Adagas Mortais: não era de sétima classe, mas dos melhores de oitava, capaz de ouvir o som, perseguir o alvo e atacar com três adagas de uma vez — prático e letal!

Mas o que viu a seguir o decepcionou: a adaga dourada ricocheteou no braço de Yulie, mal arranhando-lhe as vestes; apenas soou um tinido de metal, desaparecendo em seguida. Por baixo da roupa rasgada, revelou-se uma couraça de escamas com um halo sombrio.

A agilidade e a armadura de escamas, aliadas à energia negra ao redor do corpo, garantiam a Yulie total proteção. Os olhos de Kumu se arregalaram. “Armadura de sangue?” — rangeu os dentes, tentando retirar outro objeto para atacar.

Mas Yulie, mesmo apenas com a roupa rasgada, também se surpreendeu e não pretendia dar nova chance ao adversário! Com um estalo, uma Corvo de Fogo saltou de sua mão, irradiando chamas rubras que atraíram o olhar de Kumu.

Um assovio soou. Yulie soprou o apito do corvo, lançou duas flechas de fumaça venenosa ao chão, liberando o gás e recuando rapidamente, sumindo da vista de Kumu, que ficou exposto.

Apavorado, Kumu enfiou a mão na manga, só tendo tempo de arregalar os olhos e gritar: “Não!” Uma explosão: o Corvo de Fogo desceu, pousando em sua cabeça, incendiando-o como uma tocha e destruindo a proteção do sino dourado.

Quando as chamas cessaram, Kumu estava caído, corpo carbonizado, cabeça tombada, imóvel — aparentemente morto. Ninguém se aproximou para confirmar.

Setas dispararam novamente da floresta, atingindo-lhe garganta e virilha. As flechas se romperam, e o corpo rígido de Kumu estremeceu violentamente. Ele abriu os olhos, sangue jorrando da boca, fitou o vazio, morrendo de olhos abertos, finalmente silenciando para sempre.

Foi então que Yulie saiu lentamente das sombras, aparecendo sob a luz da lua. Respirou fundo, fixando o olhar no cadáver do jovem Kumu, pensando: “Um taoísta de alto escalão é realmente extraordinário — mesmo gravemente ferido, ainda foi capaz de lutar comigo de igual para igual!”

Refletindo, Yulie lançou mais uma bola de areia branca sobre o corpo, queimando-o como quem açoita um cadáver. Com pólvora de sobra, não se preocupava, e como Kumu já possuía pele e ossos de ferro, o corpo não se danificaria facilmente. Era melhor ser cauteloso.

Depois, chamou o melro para conferir se o inimigo estava de fato morto. Só então se aproximou, agachou-se ao lado do cadáver, examinando de perto. Com o rosto sério, mas as mãos inquietas, começou a recolher os pertences do adversário.

Após vasculhar, encontrou algo no cotovelo de Kumu. Reconhecendo o objeto, regozijou-se! Mas não se deteve ali; olhou em volta, certificando-se de que não havia esquecido nada, pegou o corpo do rival e, depois de uma última busca, afastou-se rapidamente pela floresta sombria.

Um combate daquele porte não podia deixar rastros! Duas xícaras de chá depois, Yulie estava ainda mais longe do vilarejo, detendo-se numa caverna.

Na escuridão, acendeu uma vela e, à luz bruxuleante, lançou um olhar ao corpo de Kumu e ao objeto recém-capturado. Era do tamanho do punho de um bebê, de cor vermelha e verde, enrolado em forma de cilindro, parecendo uma pequena trombeta gorda, com filamentos carnosos na base — parecia uma estranha planta ou fruto de carne.

Tocando o objeto, sentiu a energia vital em seu interior, maravilhado: “É mesmo um artefato de sangue, e ainda por cima, de armazenamento!” De fato, era o recipiente pessoal de Kumu! Sendo um taoísta de alto escalão e participante da grande convocação, era normal ter um artefato desses.

Yulie logo quis abri-lo para ver o que havia dentro. Mas todo artefato de sangue reconhece seu dono — só pode ser aberto por vontade do proprietário ou por meios secretos.

Mas isso não era problema para Yulie. Após garantir que estava em segurança, retirou uma taça de bronze, mergulhou o artefato nela e lavou-o várias vezes. Logo, o objeto se abriu espontaneamente, revelando uma pequena abertura.

Viu então que se assemelhava a uma nepenthes, com uma folha cobrindo a boca. Prendeu-a ao pulso esquerdo; instantaneamente, os filamentos se enroscaram e o artefato sumiu sob a manga.

Enfiou a mão no artefato, tirando peça por peça. Primeiro, uma pilha de bugigangas: roupas, sapatos, comida seca, água; depois, frascos e potes contendo vários remédios e pílulas.

De repente, algumas pedras brilhantes capturaram-lhe toda a atenção, fazendo-o prender a respiração: “Pedras espirituais!” “Uma, duas, três, quatro, cinco... nove, dez!”

Contou dez pedras espirituais diante de si, todas de peso considerável! Por um instante, o brilho das pedras quase o cegou de emoção. “Estou rico!”

Além das pedras, continuou a vasculhar a nepenthes, encontrando ainda mais talismãs: de ocultação de respiração, camuflagem, limpeza e outros, mais completos que os que o Daoista Guo lhe dera. Não achou o talismã da grande lâmina dourada, mas encontrou dois com adagas douradas, iguais às usadas por Kumu.

Havia ainda pilhas de livros e manuais...

(Fim do capítulo)