Capítulo Dezenove: Domínio da Arte dos Venenos

Na casa de pedra de Yulie, escutava-se um leve riso. Sons sussurrantes ecoavam pelo recinto, enquanto centopeias mutiladas se contorciam, lutando para rastejar sobre o chão úmido. Entre os corpos caídos em silêncio estavam morcegos, sapos, lagartixas e serpentes venenosas, de cores negras, amarelas ou azuladas, espalhando-se em profusão pelo ambiente sombrio.

As asas, presas, cabeças e peles desses cadáveres estavam em grande parte ausentes; os corpos, retorcidos e incompletos, exalavam um odor pútrido. Os pedaços que faltavam tinham todos um destino: estavam depositados em um grande tonel, do tamanho de uma pessoa, disposto bem ao centro da casa de pedra.

O tonel estava saturado de substâncias provenientes dos cinco venenos, e havia até exemplares vivos nadando em meio à mistura, sibilando e se retorcendo. Com um ruído de água, alguém diante do tonel revolvia o líquido tóxico — era Yulie.

Assim que alugou aquela casa, iniciou de imediato o cultivo de sua técnica venenosa, já imerso no treinamento há dez dias. Quase não saíra do local nesse período, e seu semblante tornara-se pálido — porém, sua perseverança estava dando frutos.

Naquele dia, segundo as instruções do “Tratado de Condensação dos Cinco Venenos”, ele finalmente preparara a infusão venenosa para o ritual de iniciação!

Yulie, à frente do tonel, calculou repetidas vezes as proporções dos ingredientes, organizou os pensamentos e sentou-se diante da mesa baixa de madeira. Pegou uma vela e acendeu o último pedaço de incenso ritual.

Um chiado e, então, uma fumaça azulada elevou-se, tomando a forma de criaturas venenosas, movendo-se como se estivessem vivas. Yulie sentou-se em posição de lótus diante do incenso, inspirando profundamente; a fumaça, em forma de insetos e serpentes, penetrou de imediato em suas narinas e boca.

Com uma longa inspiração, absorveu toda a fumaça nos pulmões, sua tez assumindo um tom azulado, tornando a cena ainda mais estranha. Simultaneamente, o conteúdo do “Tratado de Condensação dos Cinco Venenos”, gravado em sua mente, tornou-se ainda mais nítido. Aproveitando a última chance, revisou cada passo da prática, relembrando todos os preparativos.

Num instante, abriu os olhos de súbito: “Está tudo correto, todos os preparativos foram feitos!”

Aliviado, soltou o ar devagar. Da boca exalou uma fumaça esbranquiçada, já pálida, que logo se dissipou. O incenso sobre a mesa havia se consumido por completo, e Yulie não lhe deu mais atenção.

Restava, contudo, uma última etapa de verificação, que não podia ser negligenciada. Levantou-se e foi até uma gaiola próxima, retirando o pesado pano negro que a cobria.

Dentro, um mainá assustado tentava dormir. Yulie não lhe deu atenção; simplesmente pegou a gaiola e levou-a até o tonel, mergulhando o pássaro na mistura venenosa.

Testava, assim, a toxicidade do preparado.

O “Tratado de Condensação dos Cinco Venenos” distinguia-se de outras técnicas por sua dificuldade inicial: a entrada exigia o fortalecimento do corpo por meio de venenos. Qualquer um com constituição um pouco fraca teria morte certa; até os mais fortes poderiam ter a pele corroída, tornando-se “descarnados”, com sequelas irreversíveis.

O manual era claro: a não ser que se tivesse uma constituição especial ou contato com venenos desde a infância, desenvolvendo resistência, oito em cada dez morreriam já na primeira etapa — um verdadeiro suicídio; e mais de uma pessoa e meia em cada dez ficariam inválidas, desejando a morte. Mesmo os que sobrevivessem, não estariam a salvo: o corpo continuaria sendo temperado com venenos, agora ingeridos, e não apenas aplicados externamente.

Bastava um erro de dosagem, ou deixar de progredir gradualmente, para que até os mais resistentes terminassem mortos.

Mesmo com a taça de bronze à disposição, capaz de eliminar toxinas, Yulie não ousava subestimar a prática.

Felizmente, seu preparo foi eficaz: o mainá, ao ser mergulhado, começou a grasnar furiosamente, mas sua voz não fraquejou, pelo contrário, ficou ainda mais alta. Após um tempo, o pássaro se deixou flutuar na água, deitado, aparentemente relaxado.

Yulie sorriu satisfeito. Todos os ingredientes, assim como o próprio tonel, haviam sido purificados pela taça de bronze. O mainá resistente era prova de que tudo correra bem.

Retirou a gaiola, deixou-a de lado e, sentindo-se tentado a entrar no tonel, conteve-se, preferindo observar mais um pouco os efeitos no pássaro.

Embora o objetivo da técnica fosse extrair a essência dos venenos para fortalecer o corpo, as toxinas ainda eram necessárias para que a prática surtisse efeito. Yulie não purificou os venenos em excesso, temendo que a ausência de toxinas prejudicasse o treinamento.

Meia xícara de chá depois, o mainá, antes enérgico, apresentou sinais de intoxicação: parecia embriagado, cambaleando e resmungando até que, sem forças, tombou desmaiado na gaiola. Yulie examinou-o e constatou que não estava morto — apenas desacordado — e que sua vitalidade parecia até mais forte.

Respirou aliviado, aguardou um pouco mais e, vendo que não havia agravamento, voltou-se para a infusão de venenos.

Sem mais hesitar, cobriu a gaiola, despiu-se e entrou no tonel, pronto para fortalecer-se com os venenos.

Assim que mergulhou, sentiu um ardor intenso, como se agulhas perfurassem sua pele, mas, em comparação com a dor que sentira ao iniciar sua jornada, aquilo era insignificante.

Submergiu por completo, sem deixar parte do corpo de fora, e ainda sacou uma adaga, cortando braços, pernas, peito e abdômen para permitir a penetração do líquido venenoso na carne.

O sangue se misturou à infusão, tingindo o conteúdo de vermelho.

A dor agora era excruciante, comparável ao sofrimento da iniciação, mas Yulie, longe de se acovardar, sentiu crescer dentro de si um desejo voraz.

Pensou consigo:

“Já que suporto tamanho tormento, o que vier depois deve estar à altura desse sofrimento!”

Sonhou consigo mesmo: “Imortalidade, tesouros raros, deusas e fadas... tudo isso deve ser também para mim!”

As experiências anteriores, marcadas por “boas fortunas”, fizeram-no perceber, de forma palpável, os benefícios do poder.

Assim, o sofrimento não reduziu seu ímpeto; ao contrário, sua ânsia pelo domínio da técnica só cresceu.

Dentro da casa de pedra, o tonel tremia enquanto o corpo de Yulie era corroído pelas toxinas.

Um rugido ecoou.

Sua expressão tornou-se feroz, o corpo coberto de pelos, as garras à mostra — transformou-se num lobo, uivando dentro do tonel. Contudo, sua vontade era firme: reprimiu o instinto lupino e, ainda submerso, executou as posturas de sapo, serpente e tigre, absorvendo ativamente a força dos venenos, fortalecendo o corpo.

Yulie bramia, respirando e absorvendo o líquido, refinando sua carne e sangue.

“É melhor transbordar de energia selvagem do que definhar em melancolia!”

O tempo passou; um dia inteiro se esvaiu.

Com um estalo, o tonel rachou, a água envenenada escorreu, tornando o ambiente ainda mais úmido.

Yulie saiu, pisando descalço nos cacos, agarrou as roupas e vestiu-se.

O fortalecimento fora um sucesso: sua pele não exibia uma única cicatriz, nem mesmo as marcas antigas restaram.

Agora, Yulie possuía um rosto de jade, lábios rubros, dentes alvos, olhos cintilantes, uma beleza quase sobrenatural, de aura inquietante.

Mais importante ainda, observou as próprias mãos, aproximou-se da parede e, com um leve arranhão, partiu a dura pedra negra como se fosse fruta madura.

Desta vez, não havia se transformado em lobo; apenas os músculos dos braços se destacaram e garras afiadas despontaram em seus dedos.

O “Tratado de Condensação dos Cinco Venenos”, mesmo só na etapa inicial, já lhe permitia controlar o instinto lupino e exercer força sobre-humana sem mudar de forma.

Yulie estava extasiado:

“O cultivo venenoso é de fato veloz! Se continuar assim, bastarão mais algumas sessões para, em três meses, atingir a ‘Regressão à Natureza’, eliminando de vez as mutações lupinas e abrindo caminho para uma nova transformação!”

Para um discípulo comum, a digestão dos frutos de uma mutação leva, em teoria, um ano. Por isso, o benefício concedido aos discípulos em Vila Águas Negras dura apenas três anos.

Na prática, esse tempo é muitas vezes excedido, chegando a cinco ou seis anos — quanto menor o talento, os recursos ou a qualidade da técnica, mais demorado o processo.

Se o alimento ingerido for muito poderoso, a digestão será ainda mais lenta.

Ao longo de décadas, poucos discípulos conseguiram avançar ao oitavo grau e deixar a vila em menos de três anos.

Mas agora, Yulie via esperança de ser um deles!