Capítulo Trinta e Dois: A Pesca à Beira do Rio Negro

Yu Lie chegou à rua mais movimentada da Vila Água Negra.

Apesar de já ser alta noite, os transeuntes não eram poucos; pelo contrário, um após o outro, vultos encapuzados de mantos negros circulavam, parecendo espectros. Alguns, que haviam conseguido mercadorias durante a noite, apregoavam seus bens ao longo das calçadas; entre eles, certos indivíduos exalavam um forte cheiro de sangue, como se vestissem roupas ensanguentadas, lembrando fantasmas vingativos.

Especialmente curiosos eram aqueles cujas mercadorias sequer estavam manchadas de sangue, mas que, mesmo assim, tinham em si o odor denso e manchas escarlates, de origem incerta, talvez não tão auspiciosa.

Com o cair da noite, a segurança da Vila Água Negra diminuía consideravelmente, mas, ao menos nas ruas cheias, ainda reinava certa ordem. Yu Lie caminhava atento, sem, contudo, se sentir excessivamente apreensivo. Sabia que o verdadeiro perigo só viria quando deixasse as ruas e a área residencial.

Parou diante de uma barraca que vendia artigos de segunda mão e, apontando casualmente para ganchos, correntes e redes, perguntou:

— Quanto custa tudo isso?

O dono da banca lançou-lhe um olhar frio e murmurou um preço. Yu Lie franziu levemente o cenho, mas não se afastou; começou a examinar a qualidade dos apetrechos de pesca.

Não fora direto ao rio, não só para despistar olhares curiosos, mas também porque precisava providenciar ferramentas de pesca. Os itens, apesar de usados, estavam em bom estado, pouco enferrujados, embora apresentassem vestígios de sangue — de peixe ou de gente, difícil dizer.

Depois de comparar preços em três lugares, Yu Lie, hesitante, retirou o pouco dinheiro que lhe restava e optou por comprar apenas um gancho e uma vara de pesca com corrente de ferro, sem se equipar completamente.

Vendo que Yu Lie pagava, o vendedor manteve a expressão impassível, apenas indicando: — Três décimos do valor na recompra. — E acenou para que Yu Lie levasse o que escolhera.

Yu Lie assentiu, pegou as coisas e partiu apressado.

Aos olhos do vendedor, Yu Lie não se distinguia em nada dos aprendizes que saíam à noite para pescar ou caçar; era apenas mais um rosto anônimo.

Depois, Yu Lie ainda perambulou um pouco mais, comprando miudezas, e então se dirigiu à margem do Rio Negro.

Estava prestes a sair da rua quando avistou um rosto conhecido.

Era uma mulher corpulenta, carregando um lampião de papel numa mão e uma cesta de bambu na outra, bloqueando a passagem de um aprendiz, discutindo de forma agressiva.

Tratava-se de sua antiga senhoria.

— Ora, moleque, pesca mal e ainda vem culpar minha isca? — vociferava ela, empurrando o rapaz. — Julguem vocês! Por algumas moedas de isca, ele espera pescar uma Enguia Negra toda vez?

Yu Lie entendeu de imediato: a senhoria provavelmente exagerara as qualidades de sua isca, enganando aprendizes inexperientes, e agora era cobrada por isso.

O aprendiz, recém-chegado à vila, estava visivelmente irritado, o rosto vermelho, mas não ousava partir para a agressão. O episódio arrancava risos dos que passavam por perto.

A senhoria continuava a berrar: — Seu fedelho, quer me intimidar só porque sou viúva? Pois vamos até o posto dos Guardas Fantasmas para resolver isso!

Yu Lie não tinha intenção de se envolver. Pensou consigo: “Embora haja alguma fiscalização à noite, não é como durante o dia... Essa mulher não teme acabar mal por enganar os outros?”

Sacudindo a cabeça, ajustou melhor o manto negro e se afastou discretamente.

Seguiu pelo caminho mais usado pelos pescadores, discretamente em direção ao Rio Negro. O grande fluxo de pessoas garantia certa segurança, pois ali, próximo à vila, até os mais ousados hesitavam em cometer crimes.

Por outro lado, onde há muitos, os peixes tornam-se mais desconfiados; mesmo que mordam a isca, não é fácil fisgá-los. Por isso, os aprendizes mais audazes e habilidosos preferiam os trechos ermos, enquanto os menos experientes, como Yu Lie, ficavam perto da vila para praticar.

Logo, Yu Lie chegou à beira do rio, açoitado pelo vento da montanha. Observou que, embora houvesse bastante gente, não se formavam grupos de pescadores.

Pelo contrário, a cada cem passos vislumbrava-se um vulto, cada qual vigilante com a passagem dos outros, evitando contato.

A noite era densa, todos envoltos em mantos, velas quase apagadas. Yu Lie não conseguia distinguir rostos, nem se alguém tivera sucesso na pesca; o mesmo valia para os demais.

Parecia um encontro de espectros à margem do rio.

Isso aliviou Yu Lie: se conseguisse pescar algo, não precisaria temer olhares curiosos.

Já à beira do Rio Negro, a expectativa tomava conta. Percorreu a margem e escolheu um recanto protegido por um desnível, abrigando-se do vento e dos olhares.

Como enxergava no escuro, dispensou a vela, sentou-se de pernas cruzadas, fixou o suporte de ferro e prendeu o gancho.

Depois, com barulho de metal contra pedra, cravou um pino de ferro numa fenda e amarrou-se a ele com uma corda de cânhamo, para evitar ser arrastado caso fisgasse algo grande.

No Rio Negro havia criaturas de todo tipo, não apenas Enguias Negras; cada ano, não eram poucos os aprendizes devorados por monstros das águas.

Por isso, apesar de confiar em sua força, Yu Lie não subestimava o perigo — um escorregão poderia ter consequências fatais.

Com tudo preparado, sentiu-se cada vez mais imerso no ambiente: o cheiro úmido do rio, o frio, a ferrugem do metal, tudo o envolvia, como se já estivesse dentro d’água, só esperando o peixe morder.

Após o tempo de uma xícara de chá, tudo pronto, Yu Lie observou cautelosamente ao redor e, então, retirou do peito um embrulho de papel-óleo: um pedaço de peixe preparado, envolto em pano para pesca.

À luz escassa e difusa da lua, protegido do vento da montanha, soprou um hálito branco no ar frio e, sem hesitar, iscou o gancho e lançou vigorosamente a linha ao rio.

O som das correntes cortando a água ecoou.

Misturando-se ao rumor do rio caudaloso, o anzol desapareceu no escuro, engolido pelo silêncio.

Muito tempo se passou até que Yu Lie sentiu que a corrente já não se movia com tanta força. Imediatamente firmou a vara, concentrou-se e procurou com o olhar no escuro; só então percebeu, na superfície, um ponto esverdeado, como um fogo-fátuo, oscilando, fraco e instável.

As pedras do despenhadeiro eram cheias de buracos, o vento da montanha uivava.

Yu Lie inspirou profundamente o ar gelado, aferrando-se à vara, imóvel, esperando pacientemente.

Apesar da aparência serena, sua mente fervilhava de inquietação após lançar o anzol:

“Será que o truque que o velho Hu ensinou é mesmo real? Se não for, ao menos que eu consiga alguma coisa com esse pedaço de peixe purificado. Se vender, posso comprar uma Enguia Negra e entregar amanhã na Sala dos Remédios...”

Se tivesse prejuízo, teria que comprar fiado ou pedir dinheiro emprestado aos colegas.

Segundos se passaram; o anzol balançava sem parar, a ansiedade só aumentava. Peixinhos e camarões beliscavam a isca, e, se continuasse assim, logo tudo seria devorado antes que um peixe grande mordesse.

Mas de repente, a vara vibrou com força. Yu Lie semicerrrou os olhos para o rio escuro: o ponto esverdeado desaparecera!

Uma alegria súbita tomou conta de Yu Lie...