Capítulo Dezesseis: Bons Destinos, O Pavilhão das Escrituras

No Instituto dos Registros Daoístas.

Três jovens aprendizes, aguardando sem muito o que fazer, estavam sentados, completamente entediados. Para passar o tempo, começaram a conversar baixinho:

— Quanto tempo será que dura esse teste? Se terminar o expediente e ele não sair, viemos aqui à toa.

— Você acha mesmo que aquele sujeito não mentiu? Ele realmente conseguiu dar o primeiro passo no caminho daoísta?

Os aprendizes murmuravam, cheios de curiosidade sobre o que se passava nos fundos do salão. Mais uma vez, quiseram se aproximar para espiar, mas não ousaram, temendo ofender alguém.

Para surpresa deles, não demorou muito e passos soaram das profundezas do salão. Os aprendizes ergueram o olhar e viram que quem saía era Yuliê e o velho sacerdote dos olhos mortos, ambos juntos. Ficaram surpresos: “Tão rápido? Nem mesmo cem batidas de respiração se passaram!”

Involuntariamente, diversas suposições surgiram na cabeça dos três:

— Será que aquele rapaz mentiu e tentou enganar no teste? Ou então desistiu logo de início...

No entanto, no instante seguinte, perceberam com nitidez que o semblante do velho sacerdote era completamente diferente de antes. Ao entrar, trazia no rosto uma expressão de extremo tédio, desprezando todos no salão; agora, porém, sorria largamente, os vincos do rosto se multiplicando, parecendo uma velha flor de crisântemo.

Um termo surgiu simultaneamente na mente dos aprendizes: “Bajulador!”

Desviaram o olhar do sacerdote e encararam Yuliê, perplexos. Compreenderam: certamente Yuliê fizera algo notável durante o teste, a ponto de fazer o velho mudar de atitude.

Enquanto isso, o sacerdote de olhos mortos acompanhava Yuliê, sorrindo e dizendo:

— E então? As túnicas do Instituto dos Registros são todas adquiridas pessoalmente por mim, nunca economizo na qualidade. Ficou confortável com a sua?

Yuliê alisou a nova túnica, visivelmente satisfeito. O instituto era generoso com os aprendizes promovidos, tendo preparado antecipadamente vestes novas. Diferente das túnicas cinzentas dos iniciantes, as dos aprendizes de grau inferior tinham duas linhas prateadas bordadas, indicando que quem as usava já havia passado pela segunda transformação.

— Ficou ótima, muito obrigado pelo cuidado, senhor — respondeu Yuliê com compostura.

O sacerdote apressou-se em dizer:

— Ah, venha comigo, vou lhe entregar o crachá do cargo na Sala das Pílulas.

Dito isso, o sacerdote foi até o balcão de recepção, curvando-se com as costas arqueadas, remexendo entre caixas e gavetas até encontrar o que procurava.

Tirou uma caixa de madeira, de onde pegou uma placa de cobre verde-escuro.

Com ambas as mãos, entregou-a solenemente a Yuliê.

Ao ver o crachá, Yuliê abriu um sorriso e, fazendo uma saudação, disse:

— Muito obrigado pela generosidade, senhor. Este favor de hoje, este aprendiz jamais esquecerá.

O sorriso do sacerdote se alargou ainda mais.

— Que isso! Somos todos amigos. Se tiver tempo, venha tomar chá comigo.

— Na Rua Oeste há uma casa de chá onde costumo ir, se quiser, pode me procurar por lá.

Durante todo esse diálogo, os três aprendizes assistiam, boquiabertos, especialmente ao verem o crachá verde-escuro nas mãos de Yuliê; os olhos quase saltavam das órbitas.

Acontece que, nos fundos do salão, Yuliê havia passado de uma vez só por quatro provas; para se desculpar e agradá-lo, o sacerdote revelou seu próprio nome e ofereceu cargos raros, permitindo que Yuliê escolhesse livremente. Surpreso e satisfeito, Yuliê não hesitou, escolheu o posto na Sala das Pílulas e gravou o nome do sacerdote, agradecendo-lhe pela ajuda.

Após algumas palavras de cortesia, Yuliê despediu-se, pois ainda precisava ir à Biblioteca buscar os métodos de cultivo, sem querer perder tempo. Perguntou ao sacerdote se havia mais algum procedimento a cumprir; tendo recebido resposta negativa, ambos se despediram solenemente, e Yuliê saiu do instituto com tranquilidade.

Até que sua silhueta desapareceu pela porta, os três jovens aprendizes ainda estavam atordoados.

Um deles murmurou:

— Não disseram agora há pouco que nem com dinheiro se consegue um cargo na Sala das Pílulas...? Agora parece que nem dinheiro foi preciso!

O sacerdote dos olhos mortos ainda sorria, mas ao ouvir os comentários dos aprendizes, recolheu o sorriso e voltou à expressão impassível e burocrática:

— Se têm algo a tratar, digam logo; se não, vou encerrar o expediente.

Os três, despertando do espanto, apressaram-se a se recompor, ficando de novo cerimoniosos e bajuladores diante do balcão.

Enquanto cuidava dos aprendizes, o sacerdote murmurava consigo mesmo:

— A prática não é só luta e matança, mas também relações humanas. Eu, fraco e sem forças, permaneço neste instituto apenas por causa dessa esperteza.

— Jovens, cultivem boas relações, nunca faz mal!

Os aprendizes assentiram vigorosamente, sem ousar contrariar. No entanto, ver a mudança de comportamento do sacerdote queimava-lhes o coração de inveja; adorariam poder tomar o lugar de Yuliê, ser bajulados e receber benefícios.

...

Deixando o Instituto dos Registros, Yuliê seguia apressado rumo à Biblioteca.

A noite se adensava. Não esperava que tudo corresse tão bem no instituto, por isso decidiu aproveitar e buscar logo seu método de cultivo, evitando ter que voltar no dia seguinte.

Com a chegada da noite, a Biblioteca seria fechada a tempo; qualquer um que invadisse seria sumariamente eliminado!

Logo, Yuliê chegou diante de um edifício de pedra. Apesar do nome, a biblioteca não era uma construção comum de madeira, mas inteiramente feita de pedra, e não de pedra negra qualquer: sua superfície exalava um brilho prateado, como mercúrio, talvez protegida por algum encantamento.

Na entrada, duas esculturas de gruas de pernas e pescoços compridos, com bocas cheias de dentes finos, guardavam o local.

A biblioteca tinha cinco andares. Yuliê jamais estivera ali, mas conhecia a fama do lugar. Nos três primeiros andares estavam os métodos de cultivo de níveis inferior, médio e superior, próprios para aprendizes; no quarto andar, técnicas para discípulos; no quinto, feitiços do nível de funcionário de sétima categoria, a coleção particular do Mestre do Pavilhão das Águas Negras.

O Mestre do Pavilhão das Águas Negras era também o prefeito da vila, fundador e único funcionário residente de sétima categoria.

Ao se aproximar do edifício, os olhos de Yuliê brilharam de excitação.

Mais do que um cargo lucrativo, os métodos de cultivo eram a verdadeira fonte de entusiasmo para quem trilhava o caminho daoísta. O cargo dava estabilidade, mas as técnicas de cultivo eram a essência da sobrevivência.

Sem hesitar, tirou do bolso a moeda talismã que recebera no instituto, fez uma reverência diante das gruas de pedra e ofereceu a moeda.

A escultura imóvel moveu lentamente o pescoço, os olhos fixando Yuliê. Num piscar de olhos, a moeda desapareceu de sua mão; ele nem percebeu como. A grua segurou a moeda no bico, partiu-a em migalhas e a engoliu.

Vendo isso, Yuliê estremeceu, sentindo um calafrio.

Se, em vez da moeda, aquela grua tivesse bicado sua cabeça, não importaria o quanto ele fosse resistente — teria terminado com o crânio esmagado e o cérebro drenado.

Curvou-se novamente, e qualquer orgulho que sentira se dissipou por completo.

Embora já tivesse passado pela transformação bestial, com bases sólidas que chamavam atenção, continuava apenas um aprendiz inferior — nem sequer era de nível médio ou superior.

Apenas uma escultura guardando a porta da biblioteca já seria capaz de matá-lo sem esforço.

Yuliê ficou atento, segurou com força as moedas restantes e entrou apressado no prédio, com o coração dividido entre o temor e a excitação.

Lá dentro, estavam os manuais daoístas que poderiam torná-lo ainda mais forte.