Capítulo Oitenta e Um: Purificação Profunda

Na penumbra da câmara de pedra, a névoa voltou a se erguer. Um grande caldeirão de metal substituíra o antigo tonel de água; sua tampa estava fechada, e embora não houvesse chama sob o caldeirão, uma corrente incessante de vapor brotava do seu interior.

Ali, Yu Lie permanecia sentado em posição de lótus dentro do caldeirão de bronze, refinando a arte venenosa que cultivava. Se alguém estivesse na câmara, além do som do vapor escapando, ouviria também o estalido ritmado de mastigação e ossos sendo triturados.

Yu Lie, escondido dentro do caldeirão, mantinha-se imóvel, a cabeça baixa, o corpo envolto por uma grossa espinha. Não era qualquer osso: tratava-se da espinha do Rei dos Peixes-Serpente Negros. Após caçar a criatura, Yu Lie a dissecara naquele mesmo dia, extraindo a vesícula biliar, as ovas e outros órgãos, selecionando ervas e misturando-as para cozinhar o peixe e utilizá-lo em seu cultivo.

Já se passavam seis ou sete dias desde que ele se ocultara no caldeirão. De todo o peixe-serpente negro, à exceção de algumas partes guardadas de propósito, carne, órgãos, sangue e veneno haviam sido devorados e transformados em sua própria energia vital, aprimorando ainda mais sua técnica venenosa.

Até mesmo os ossos do rei, duros como ferro e cobre, restavam agora apenas em uma espinha. Um súbito estrondo ressoou no caldeirão, e o som de mastigação intensificou-se: Yu Lie, sentado no centro, pegou a enorme e resistente espinha dorsal do Rei dos Peixes-Serpente Negros, levando-a à boca e devorando-a em grandes bocados.

O ruído agudo e constante parecia marteladas sobre metal. A espinha dorsal era a parte mais resistente de toda a criatura. Felizmente, Yu Lie não só cultivara tendões de cobre e ossos de ferro, como também havia deixado a espinha de molho em poções especiais; do contrário, seria impossível triturar tal osso.

Após cerca de três ou quatro horas, Yu Lie consumiu até o último fragmento da espinha. Imediatamente, sentiu uma onda ardente e violenta tomar seu abdômen. Na cidade de Água Negra, aquela espinha era chamada de “Osso do Dragão Venenoso”, pois nela se depositavam, ao longo de décadas, todos os venenos que o rei peixe-serpente acumulara ao devorar incontáveis seres. Era tão poderosa quanto a vesícula biliar do peixe, se não mais, e o efeito posterior, ainda mais duradouro.

Se alguém fizesse uma sopa com aquele osso, um mero cheiro poderia matar qualquer pessoa comum; quanto mais comê-lo cru. Contudo, se refinado segundo fórmulas específicas, poderia tornar-se um elixir de grande poder, auxiliando até mesmo um cultivador a romper para o próximo estágio.

Yu Lie, sem acesso a tais receitas e sem condições de confiar a alguém a tarefa de refinar o elixir, decidiu usar sua própria arte venenosa: preparou o osso de modo simples e consumiu-o, colhendo benefícios nada desprezíveis.

De repente, um som metálico ecoou. Dentro do caldeirão, Yu Lie abriu bruscamente os olhos — que brilhavam em verde, ferozes como os de um lobo — e, com outro estrondo, a marca de um punho surgiu na superfície do caldeirão. Logo depois, a impressão de uma palma se fez, tudo a partir do interior, claramente visível e profundamente marcada.

O caldeirão começou a tremer violentamente, como se estivesse cheio de pólvora. Punhos, palmas e dedos golpearam-no como uma chuva torrencial, incessantes.

O grande caldeirão, intacto até então, não resistiu por mais de dez segundos antes de emitir sons de ruptura; a tampa não se encaixava mais e uma larga abertura surgiu. Vapor corrosivo e pungente escapou, danificando ainda mais o teto já gasto da câmara.

Após mais alguns segundos, com um estrondo, o caldeirão explodiu em pedaços, que rolaram pelo chão. No meio da névoa densa, uma figura musculosa e vigorosa apareceu onde estava o caldeirão, indistinta como uma besta que acabara de romper sua jaula.

Yu Lie permanecia levemente curvado, os dedos formando um selo, sentado serenamente sobre o braseiro. Seu rosto estava calmo, como se nada da violência anterior partira dele. Ondas espessas de vapor subiam sem cessar de seu corpo; o caldeirão jamais tivera fogo porque o vigor sanguíneo de Yu Lie era tão intenso que fervia o líquido no recipiente, evaporando-o completamente.

Mesmo agora, sua energia vital circulava com força, o corpo escaldante. O restante do líquido no braseiro evaporava-se ao contato com sua pele, envolvendo-o em nuvens de vapor que, por instantes, transmitiam uma aura quase celestial.

Além disso, os músculos do abdômen de Yu Lie tremiam sem parar, propagando vibrações por todo o corpo, tendões e ossos. Ele sentia sua pele e ossos transformando-se numa velocidade inimaginável; além disso, uma força gélida e selvagem emanava da espinha do peixe-serpente negro e era absorvida por sua carne.

Durante meio dia, Yu Lie permaneceu imóvel na câmara, refinando ossos e músculos. Só ao amanhecer do dia seguinte abriu lentamente os olhos, e neles havia alegria. Saltou do chão e, com os dedos, bateu no próprio corpo, ouvindo imediatamente o som metálico.

Abaixou-se, pegou um fragmento do caldeirão estilhaçado e, apertando-o, reduziu-o a pó entre os dedos. Seu corpo era agora verdadeiramente como ferro fundido, e, para ser preciso, nem mesmo metais comuns poderiam se comparar à força e solidez de seus ossos e músculos.

Examinando-se, Yu Lie não só se alegrou, mas também ficou um tanto surpreso. Aquela situação indicava que não apenas havia dominado o segundo nível da arte venenosa — o Veneno dos Ossos — como também finalmente completara a digestão dos tendões de cobre e ossos de ferro. Uma surpresa inesperada!

Após caçar o Rei dos Peixes-Serpente Negros, Yu Lie planejara, inicialmente, dominar apenas o Veneno dos Ossos, e então, com o poder do estágio intermediário da arte venenosa, acelerar a digestão dos tendões de cobre e ossos de ferro para depois, com esforço, completar a transformação.

Mas não esperava que, ao atingir o Veneno dos Ossos, completaria também a digestão dos tendões de cobre e ossos de ferro. Voltando de seu transe, Yu Lie olhou ao redor, para os restos de bronze espalhados pela sala, e exclamou com alegria:

"Com os tendões de cobre e ossos de ferro completamente assimilados, posso começar — ou até mesmo avançar imediatamente — para a próxima transformação. Isso adianta meus planos em pelo menos um mês!"

Esse mês extra não só lhe permitiria preparar-se melhor para os combates fora da cidade, como também aproveitar os últimos dias no vilarejo para se preparar para a transformação de “Remover os Pelos e Lavar a Medula”.

Mesmo que não conseguisse completar essa etapa em um mês, teria confiança de alcançar o próximo nível logo após deixar a cidade. Assim, o “Grande Recrutamento” deixaria de ser um risco e se tornaria uma excelente oportunidade para adquirir experiência e recursos.

De pé no centro da câmara, Yu Lie começou a ponderar sobre a próxima transformação. O quarto e último estágio do nível de discípulo era chamado de “Remover os Pelos e Lavar a Medula”.

Essa etapa consistia em raspar todos os pelos, purificar a medula óssea, eliminando todas as impurezas do corpo. Após concluí-la, o praticante seria capaz de controlar totalmente os poros e a energia vital, podendo prender a respiração e ocultar sua presença, tornando-se invisível até para cães ou lobos.

Nesse estágio, o corpo ficava tão limpo que, mesmo sem banho por sete dias, não exalava qualquer odor, e o domínio sobre a carne chegava ao limite. Quando se alcançava o estado em que “nem uma pena podia pousar, nem uma mosca podia ficar”, significava que a etapa estava completa, e o caminho estava aberto para avançar ao oitavo nível.

Pensativo, Yu Lie passou a mão pelos cabelos recém-crescidos e suspirou: “Será que terei que raspar a cabeça de novo?”

Mas logo recordou-se de um trecho do “Crônicas de Dezoito Anos em Água Negra”, que lera dias atrás. O texto mencionava que o verdadeiro segredo da transformação não estava na remoção dos pelos, mas na purificação da medula, gerando um sangue vigoroso que nutriria todo o corpo.

Raspar ou não os pelos era irrelevante; o essencial era que, durante o processo, o domínio sobre os poros aumentava gradativamente, e, ao final, os poros se fechavam por vontade própria, fazendo com que todos os pelos caíssem, deixando o corpo quase sem pelos. Esse era o verdadeiro significado de “Remover os Pelos”.

Era apenas uma referência ao processo de transformação, assim como o estado de “nem uma pena pode pousar, nem uma mosca pode ficar”, servindo para que o praticante monitorasse seu progresso.

Portanto, a verdadeira essência da transformação está na lavagem da medula e no sangue que dela resulta. Após a conclusão, o sangue pode ser classificado em diferentes graus: sangue de chumbo, mercúrio, ouro, jade, entre outros…

A força desse sangue determinaria o poder do verdadeiro qi que o praticante poderia condensar ao avançar de estágio, pois o verdadeiro qi deriva da essência do sangue, no processo chamado de “refinar a essência em qi”.

Os medicamentos para completar a transformação de Remover os Pelos e Lavar a Medula serviam apenas para auxiliar na purificação da medula e no fortalecimento do sangue.

Ao perceber isso, Yu Lie teve um olhar estranho. Baixou a cabeça, cerrou o punho, e uma sombra negra, semelhante à do Rei dos Peixes-Serpente Negros, fluiu por seus dedos, de modo sinistro.

Com um leve corte na ponta do dedo, uma gota de sangue escuro surgiu e pingou sobre um fragmento do caldeirão. Essa gota, densa como chumbo e mercúrio, deslizou lentamente e, após alguns segundos, começou a corroer o metal, abrindo um buraco…