Capítulo Oitenta e Sete: Avanço Impetuoso

O brado furioso ecoou, sobrepondo-se ao som do desabamento do chalé de bambu.

O vilarejo, de tamanho considerável, foi imediatamente alarmado, e logo se ouviu o murmúrio de crianças e adultos despertados pelo tumulto. Quase ao mesmo tempo, pequenas chamas irromperam aqui e ali, acompanhadas de vozes frias e implacáveis que gritavam:

“Invasão! Quem não quiser morrer, saia já!”

Após disparar sua flecha, Yuli prontamente se abaixou, ocultando-se sobre o telhado para evitar ser descoberto pelos atacantes. Contudo, ao observar o vilarejo que, de súbito, se agitava, não havia em seus olhos orgulho por sua ação nem satisfação por ter agido a tempo; ao contrário, um ressentimento lhe transparecia no olhar.

Pois assim que sua flecha atingiu o chalé, as áreas incendiadas do vilarejo reagiram com uma rapidez impressionante, como se estivessem propositalmente respondendo ao seu ataque. Mas, segundo Yuli sabia, não havia qualquer guarda ou vigia designado entre os jovens aprendizes do vilarejo.

Sem dúvida, os poucos que reagiram com tamanha presteza eram, como ele, os primeiros a perceber algo estranho e identificar a invasão. Entretanto, em vez de agir impulsivamente, optaram por se esconder e observar o desenrolar da situação, enquanto apenas Yuli tomava a iniciativa.

Ao perceber isso, Yuli não pôde evitar maldizer silenciosamente em seu íntimo. Felizmente, fora cauteloso e não insensato a ponto de atacar indiscriminadamente os inimigos. Além disso, com a escuridão da noite, era improvável que alguém notasse sua presença.

Assim, Yuli manteve-se oculto sobre o telhado, observando o crescente alvoroço no vilarejo, aguardou alguns instantes e então bradou com voz fria, gritando aos aprendizes da Boca Venenosa ao redor:

“Invasão!”

Os jovens saíram correndo dos chalés de bambu. Ao ouvir o chamado de Yuli, instintivamente aproximaram-se dele, talvez influenciados pelas advertências que ele lhes fizera ao anoitecer.

Seu grupo, surpreendentemente, tinha quase metade dos aprendizes da Boca Venenosa que saíram a tempo, e cerca de um terço deles vestia trajes adequados, cobertos pelas túnicas cinza-escuro do vilarejo de Água Negra.

Embora essas túnicas fossem pouco práticas para se mover na floresta, eram de ótima qualidade e resistentes, podendo servir como armaduras improvisadas para os moradores comuns. Por isso, excetuando Yuli e outros mais abastados, os aprendizes usavam as túnicas padrão ao sair do vilarejo.

Cabeça de Rabanete e dois outros líderes robustos moravam próximos a Yuli; após se agruparem, baixaram a voz e perguntaram:

“Yuli, o que fazemos agora?”

Ao mesmo tempo, gritos de agonia ecoaram pelo vilarejo.

A noite foi descoberta, e os aprendizes do vilarejo de Madeira Verde aceleraram seus movimentos, sem mais dissimular. Já os aprendizes de Água Negra, exaustos das libertinagens da primeira metade da noite, não conseguiam se levantar rapidamente, e muitos, ainda atordoados, foram facilmente encontrados e cercados pelos grupos de Madeira Verde, sendo assassinados sem dificuldade.

As chamas cresciam, já não mais como sinal de alerta, mas como resultado dos aprendizes de Madeira Verde incendiando deliberadamente o vilarejo para criar caos e pânico.

Aqueles que antes eram vigorosos como lobos e tigres, agora pareciam cordeiros, sendo abatidos facilmente dentro dos chalés de bambu.

Risos selvagens ecoavam: “Ha ha ha! Estamos ricos, estamos ricos!”

Por precaução, Yuli e seu grupo haviam escolhido uma área próxima a uma parede de pedra, na periferia do vilarejo, embora não fosse o local mais confortável para dormir.

Com quase metade dos aprendizes da Boca Venenosa reunidos, Yuli não hesitou e conduziu seu grupo para junto da parede de pedra.

“Sigam-me!”

Após falar, Yuli pisou no topo dos chalés de bambu, saltando como um espectro. Os mais ágeis, incluindo Cabeça de Rabanete e seus companheiros, seguiram-no pulando como um bando de macacos, enquanto os menos habilidosos correram pelo chão, rompendo chalés e mantendo-se próximos ao líder.

Avançaram com ferocidade.

Yuli posicionou-se sobre uma pedra azul, primeiro examinando cautelosamente a parede de pedra atrás de si. Então soltou o pássaro que carregava no ombro, enviando-o para vigiar o alto da parede, e voltou sua atenção para o vilarejo em chamas.

Em apenas alguns instantes, o fogo havia aumentado, tingindo tudo de vermelho vivo.

Sob a luz das chamas, as silhuetas dos invasores tornaram-se visíveis.

Um dos aprendizes de Água Negra, perspicaz, reconheceu as túnicas dos atacantes e exclamou:

“Aqueles... são aprendizes de Madeira Verde?!”

Cabeça de Rabanete, ao lado de Yuli, limpou o suor frio da testa e perguntou, atônito:

“Madeira Verde? Por que estão nos atacando?”

O grupo da Boca Venenosa, graças à rápida reação e à liderança de Yuli, agora podia encarar o inimigo com relativa calma. Mesmo assim, a surpresa permanecia, pois, em anteriores mobilizações, os aprendizes dos três vilarejos do rio Negro frequentemente se enfrentavam, podendo matar dezenas apenas por uma erva espiritual. Contudo, tais conflitos ocorriam nas zonas limítrofes dos vilarejos. Ataques noturnos em massa, como o de hoje, nunca haviam ocorrido desde a fundação de Água Negra; era a primeira vez.

Yuli, ouvindo as dúvidas abaixo e com os pensamentos tumultuados, rapidamente reprimiu as distrações e ordenou friamente:

“Já viram o suficiente; peguem suas armas e preparem-se para lutar! Eles já estão vindo.”

Os corações de Cabeça de Rabanete e dos outros apertaram; logo perceberam silhuetas espectrais se aproximando, cercando-os junto à parede de pedra.

Após incendiar o vilarejo, os aprendizes de Madeira Verde, liderados por seus chefes, voltaram-se para o grupo de Água Negra, agora reunido e alerta. Quanto aos que permaneciam dispersos ou dormindo, ficaram à mercê de pequenos grupos que os cercavam e saqueavam entre as chamas.

O vilarejo da Boca Venenosa de Água Negra estava completamente invadido por Madeira Verde.

Yuli reconheceu a destreza dos aprendizes de Madeira Verde; embora sua voz permanecesse firme, sentia-se inquieto. Em apenas instantes, metade de seus companheiros já havia morrido ou ficado ferido; nem mesmo podiam ser chamados de milícia improvisada.

E, mais preocupante, uma figura montada em uma pantera negra saltou do chalé de bambu, permanecendo imóvel sobre o telhado, observando o caos do vilarejo, sem agir, como se assistisse a um espetáculo, mais passivo até que Yuli e seus companheiros.

Yuli, intrigado, pensou: “Por que She Shuangbai ainda não age?”

A dúvida o assolou, sem saber se deveria resistir aos aprendizes de Madeira Verde ou tentar romper o cerco com seu grupo.

No momento seguinte, a figura sobre o chalé finalmente se moveu.

A pantera negra saltou!

Sob a lua, uma silhueta ágil, montada na pantera, avançou pelo vilarejo em chamas, dividindo o incêndio como se abrisse caminho em meio ao fogo.

Um brado frenético ressoou:

“Te achei, ratinho!”

O aprendiz de Kumu caminhava pela entrada do vilarejo, observando o caos, com expressão ainda tranquila. Mas, ao ouvir o grito selvagem, ergueu a cabeça e viu o cavaleiro da pantera avançando em sua direção, mudando imediatamente de semblante.

Yuli, ao testemunhar a cena, sentiu-se mais seguro; hesitou por um instante, então ergueu sua flecha e disparou contra o invasor...

(Fim do capítulo)