Capítulo Trinta e Sete: A Metamorfose Concluída

Aquele homem girou abruptamente, ergueu a túnica e soltou um rosnado baixo.

Rugido!

O som estrondoso ecoou, e uma garra negra e amarela se projetou, golpeando na direção de onde vinha o ruído.

No entanto, no instante seguinte, o grandalhão ficou atônito, pois à sua esquerda não havia ninguém; ele atacou o vazio.

Quem falava era justamente Yuli, cuja figura ágil e misteriosa, aproveitando o breve momento de perplexidade do adversário, já havia surgido atrás dele, à direita.

Rasgo!

Garras afiadas se estenderam das mãos de Yuli, que, de repente, golpeou o corpo do inimigo, rasgando a armadura de couro. Sangue e carne explodiram; a túnica do oponente tingiu-se imediatamente de vermelho.

Rugido... Uma dor lancinante escapou da boca do grandalhão, que, segurando as costas, quis fugir para junto do companheiro.

Mas, no próximo segundo, ecoou uma voz que fez o coração daquele homem gelar de medo:

"Assaltando viajantes?"

A voz era irônica.

O medo estampou-se no rosto do grandalhão, mas um lampejo de crueldade brilhou em seus olhos; ele não tentou mais avançar, girou o corpo e atacou o agressor.

"Morte!"

O homem, desesperado, rugiu: "Matem-no!"

Uma risada suave soou:

"Chi!"

A figura de Yuli apenas se moveu, desviando do ataque, passando ao lado do corpo do adversário.

De imediato, o homem que rugia ficou rígido, e sua túnica caiu lentamente, revelando uma face de tigre negra e amarela, com marcas ferozes na testa.

"Argh..."

O grandalhão virou a cabeça com dificuldade, olhando para Yuli, que já o havia ultrapassado, com uma expressão de incredulidade.

Sua garganta emitiu um som engasgado, e ele estendeu a mão, tentando alcançar Yuli, como se quisesse dizer algo: "Meu, meu..."

Yuli, ao passar por ele, sacudiu levemente os dedos.

Via-se, em sua mão, uma víscera escorregadia, pingando sangue.

Ao ouvir o movimento atrás, Yuli lançou casualmente o órgão de volta, jogando-o sobre o corpo do grandalhão.

Com um baque, o grandalhão caiu, olhos arregalados, corpo curvado como um camarão.

No peito, uma víscera ainda quente pulsava, em forma de pêssego, do tamanho de dois punhos humanos.

Era, nada menos, que o coração do grandalhão.

Do outro lado.

O magricela, ao ouvir o rugido do companheiro, hesitou por um instante, mas logo abandonou os peixes e correu em direção ao amigo e a Yuli, com o rosto distorcido de fúria.

Porém, antes de chegar, parou no meio do caminho.

Ao ver o companheiro caído no chão, sentiu um arrepio mortal e os membros gelados.

Ergueu a cabeça e viu, exatamente nesse momento, o capuz de Yuli cair, revelando um rosto de lábios vermelhos e dentes brancos.

Yuli ergueu a mão ensanguentada e sorriu levemente para o magricela que vinha em sua direção.

Seus dentes eram brancos e pontiagudos.

"Não..." Os olhos do magricela se arregalaram, tomado de pavor:

"Piedade!"

O magricela virou-se e, sem olhar para trás, tentou fugir na escuridão.

Mas Yuli já havia aberto a boca, exalando um vapor, e soprou levemente.

Num instante, um jato sanguíneo saiu de sua boca, atravessando seis ou sete passos e atingindo violentamente a cabeça do magricela.

Com um estrondo, a cabeça se despedaçou, ossos voando, o corpo estremeceu e caiu ainda mais rápido que o companheiro.

O sangue continuou a jorrar; o cheiro de morte dominou o local.

Os corpos dos dois assaltantes ainda se contorciam involuntariamente.

Yuli parou, observando ao redor, atento às sombras.

Felizmente, após vários segundos, a escuridão permaneceu silenciosa; talvez não houvesse mais companheiros. Afinal, a região era próxima da vila, e grandes grupos de aprendizes malfeitores raramente atuavam ali.

Só então Yuli relaxou.

Olhando para os dois cadáveres, seus olhos escureceram e ele expressou pesar:

"Poderiam ter aprendido algo melhor do que roubar. Depois de ver minha resistência, ainda quiseram me matar para não deixar testemunhas."

Yuli balançou a cabeça e foi até o magricela.

Embora fosse sua primeira vez matando alguém, depois de tanto tempo em Vila das Águas Negras, ele sabia que, ao eliminar alguém fora da vila, era preciso examinar e limpar o cadáver.

Primeiro para identificar, segundo para não perder tempo e aproveitar os benefícios.

Após investigar, Yuli descobriu que ambos os assaltantes tinham mais de dezoito anos, eram aprendizes de baixo nível, um com características de tigre, outro de hiena.

Ambos tinham músculos robustos, energia demoníaca controlada; com a morte, os traços de animal sumiram, mostrando que já haviam digerido toda a energia demoníaca, um nível acima de Yuli.

Infelizmente, ambos usaram apenas feras para se tornar aprendizes; tinham força e experiência razoáveis, mas, comparados a Yuli, era como comparar tigres e lobos a gatos e cães: insignificantes.

Para evitar chamar atenção, Yuli arrastou os corpos até o rio próximo e os lançou na água.

Embora fosse a primeira vez que fazia isso, surpreendeu-se com a facilidade e simplicidade.

Yuli bateu levemente as mãos.

Então percebeu que, mesmo depois de limpar nas túnicas, suas mãos ainda exalavam sangue, causando repulsa.

Mais ainda, ao pesar a bolsa de moedas, percebeu que havia apenas algumas dezenas de moedas mágicas.

O som da bolsa era mesquinho.

Mas Yuli não acreditava que aquele era todo o patrimônio dos dois.

Os métodos dos dois eram experientes, calmos ao assaltar, as moedas estavam manchadas de sangue, provavelmente roubadas de algum aprendiz azarado.

Seu próprio patrimônio podia estar em casa ou escondido nas redondezas.

Afinal, quem sai para roubar nunca carrega muitos pertences; mesmo que carregue, costuma esconder antes, para não atrapalhar.

Yuli ficou à beira do rio, olhando a escuridão ao redor, suspirando.

Mesmo que tivessem escondido o dinheiro perto, sem um animal de estimação ou um ajudante para procurar tesouros, não conseguiria encontrar.

Só contando com o próprio olfato, talvez fosse possível, mas consumiria muito tempo; poderia ser metade do caminho, e então alguém poderia aparecer e querer seu sangue.

A luta foi breve, mas barulhenta, e o cheiro de sangue era intenso.

Exalando o vapor branco, Yuli ponderou e desistiu de procurar. Jogou os peixes no copo de vinho e, de mãos vazias, seguiu para a rua da vila.

Agora, voltando sem nada, não seria novamente alvo de assaltantes.

O vento nas montanhas persistia.

Yuli apertou a túnica, caminhando cautelosamente, até alcançar a região segura da vila.

Com a multidão, relaxou um pouco.

Mas, logo ao entrar, uma mão pousou em seu ombro.

Yuli assustou-se; após o massacre, por pouco não reagiu instintivamente, rasgando o outro com as garras.

Uma voz brincalhona soou: "Não vá embora! Quer comprar um pouco de isca de peixe da velha aqui? Garantido que vai gostar!"

Yuli virou-se, surpreso, e viu que quem o tocara era uma mulher corpulenta, a dona do cortiço.

Ao vê-lo, a senhora sorriu: "Yuli, sabia que era você! Reconheci a silhueta, se fosse outro, nem teria tocado."

Ela pegou o cesto, tirou pacotes e enfiou na manga de Yuli:

"Olhe só seu semblante perdido, voltar de mãos vazias não é bom, né? Veja, essa isca é ótima, usando ela, vai pescar peixes grandes, até a serpente negra não escapa!"

Yuli hesitou e respondeu, balançando a cabeça: "Não, não." Tentou se afastar.

Mas, talvez por não ter vendido nada aquela noite, a dona não o deixou ir, querendo explorar um conhecido.

"Não vá, vai se arrepender..."

Ela agarrou Yuli, insistindo, soprando como trombeta, irritando.

Sem alternativa, Yuli respondeu educadamente: "Procure quem já comprou sua isca, fale com eles."

A senhora ficou surpresa, percebendo que Yuli conhecia seu truque.

Mas não se intimidou, avaliou Yuli de cima a baixo, vendo as mãos escondidas na manga, comentou:

"Ah! Não é a primeira vez que sai à noite para pescar, mas por que não trouxe nenhum peixe?

Ainda reclama da minha isca! Volte para casa!"

Ela resmungou, virou-se e foi embora, demonstrando desprezo, sem a animação anterior.

Yuli, parado na rua, riu silenciosamente ao vê-la. Notou que ela não parava um segundo; logo estava bajulando outro jovem aprendiz, elogiando sua isca.

Balançando a cabeça, Yuli segurou seus equipamentos vazios e, discretamente, voltou para casa.

Ao chegar, como de costume, tirou o copo de vinho e a serpente negra, começando a preparar.

Enquanto fazia isso, Yuli lembrou-se do assalto noturno.

Seu coração pulsava, a mente revivia as imagens da cabeça explodida e do peito jorrando sangue.

Não sentia exatamente medo, mas era a primeira vez que matava humanos, o que tornava seus sentimentos complexos.

Abaixou a cabeça, olhando para as mãos sujas e os pedaços de peixe, murmurando:

"De fato, humanos e animais não têm diferença, basta apertar e morrem..."

Ploc!

Instintivamente apertou um pedaço de peixe, a carne se desfez, o sangue escorrendo pelos dedos, liberando um aroma intenso.

Yuli mal teve tempo de lamentar.

Pois, de repente, percebeu que, ao acalmar a inquietação interior, a energia demoníaca resistente desaparecera.

A energia demoníaca dentro de Yuli já não existia.

A transformação de lobo e tigre fora completamente digerida!