Capítulo Onze: Como se fosse em outro mundo

Yu Lie permanecia na sala silenciosa, estudando arduamente, ora inquieto, ora exultante. Felizmente, o episódio em que o cálice de bronze absorveu as vísceras do lobo demoníaco lhe servira de inspiração, e além dos órgãos do lobo e das pílulas para elevar o espírito, ele possuía outros remédios e alimentos à mão.

Com paciência, dedicou-se por alguns dias à investigação, até finalmente desvendar os prodígios do cálice de bronze. Tal como suspeitara, o cálice era capaz de transformar a essência demoníaca em energia espiritual, convertendo veneno em pureza.

Qualquer substância morta, ao ser mergulhada no cálice, tinha seus elementos nocivos, impurezas, miasmas, venenos e energia demoníaca purificados e dissolvidos. Aquilo que podia ser convertido, como a energia demoníaca, era transformado na mais pura energia espiritual; já aquilo sem utilidade era completamente eliminado.

Por isso, as vísceras do lobo demoníaco, depois de imersas no cálice, encolhiam: muitos de seus componentes inúteis eram descartados, reduzindo naturalmente seu volume. Contudo, se deixadas por demasiado tempo, acabavam por se tornar apenas água espiritual, perdendo todos os outros efeitos.

Ao chegar a essa conclusão, Yu Lie segurou o cálice de bronze, tomado por um júbilo incontrolável. Uma ferramenta tão sublime para extrair impurezas era, no mundo da cultivação, um tesouro de valor incalculável, repleto de possibilidades!

Por exemplo, se Yu Lie se dedicasse à alquimia, seja na preparação dos ingredientes antes da produção das pílulas, seja no consumo posterior, poderia mergulhar as ervas e pílulas no cálice para eliminar toxinas e impurezas. Mesmo se a alquimia falhasse, poderia recuperar as pílulas com o cálice, fazendo uso de algo que seria descartado.

“Mas, ao usar o cálice, é preciso sempre lembrar dos limites”, pensou Yu Lie, alegre, mas também cauteloso. Nos dias de reclusão, além de explorar os usos do cálice, refletiu sobre como evitar atrair desgraça.

Após ponderar longamente, decidiu: o cálice de bronze seria de uso exclusivo pessoal, jamais o empregaria em negócios, nem para criar pílulas ou utensílios para terceiros, tampouco para purificar venenos alheios… até mesmo para animais de estimação seria preciso cautela!

Deixar escapar sua existência traria apenas calamidade; um pequeno benefício poderia resultar em um desastre.

Com essa decisão tomada, Yu Lie contemplou o cálice de bronze em suas mãos, imóvel. Então, segurando-o firmemente, abriu a boca e o engoliu.

Seu estômago emitiu sons estranhos à medida que o cálice descia. Naquele momento, com a cultivação ainda incipiente e sem método para guardar o cálice, felizmente, após sua recente transformação, adquirira controle sobre o próprio corpo, podendo esconder o objeto no ventre.

Era um método trabalhoso, mas seguro e discreto: enquanto não fosse morto, o cálice estaria a salvo.

Após ocultá-lo no corpo, Yu Lie engoliu em seco e, passando a mão pelo rosto, retomou a aparência habitual. Ao erguer os olhos para a sala escura, sua expressão se fez novamente absorta.

Em apenas alguns dias, as experiências vividas por Yu Lie superaram tudo o que sentira ao longo do último ano, tão intensas quanto arrebatadoras.

Foi justamente nessas semanas que completou sua primeira metamorfose, obtendo uma oportunidade única; de agora em diante, seu caminho seria outro.

Com um leve sorriso, Yu Lie afastou o torpor. Levantou-se do altar de pedra, pegou uma vela de sebo bovino presa à parede e, um a um, queimou todos os objetos inúteis da sala silenciosa. Depois, munido da chama, abriu a porta de pedra e saiu suavemente.

Embora ainda magro, Yu Lie já não era frágil; a sombra de tristeza havia desaparecido de seu rosto, restando apenas clareza e vigor.

Cruzou o longo corredor e chegou ao exterior da sala silenciosa. Situada no alto, de lá se via o vilarejo de Água Negra abaixo, envolto em névoa espessa e luzes opacas.

Yu Lie, agora do alto, já não via o vilarejo como um antro de espectros, mas percebia nele um sopro de aura celestial.

Inspirando a névoa, murmurou: “É como se fosse um outro mundo.”

Ao seu lado, um velho aprendiz que vigiava a sala cochilava. Ao ouvir os passos de Yu Lie, limpou os olhos sonolentos e bocejou ruidosamente.

Ao escutar Yu Lie murmurar, o velho voltou a fechar as pálpebras e se deitou, resmungando: “Terminou? Pena que não vai sobrar gorjeta…”

Diante da reclamação do velho, Yu Lie não pôde evitar um sorriso silencioso. Percebeu que sua boa sorte nem sempre era benéfica para os demais.

Assim, recolheu a expressão de alegria, curvou levemente o corpo e apressou-se rumo ao vilarejo de Água Negra.

Embora tivesse avançado, apenas passara de aprendiz inferior a aprendiz comum; no vilarejo havia muitos talentosos e ele não podia perder a humildade.

Ao deixar a sala oficial, desceu pela trilha montanhosa, acidentada e difícil, mas com a força do lobo demoníaco, mesmo sem dominar técnicas de leveza, caminhava com facilidade e firmeza.

Seu objetivo era retornar para casa.

Após ser admitido como aprendiz, Yu Lie recebera do vilarejo uma moradia; sempre vivera no local designado. Contudo, as condições eram precárias: oito, nove, até quinze pessoas amontoadas num grande pátio, convivendo com galinhas, patos e cães, num ambiente misto de gente e animais.

Foi assim que se tornou vizinho de outros aprendizes.

Agora, tendo completado sua transformação e conquistado confiança para viver no vilarejo, Yu Lie planejava mudar-se imediatamente, procurando uma casa só sua.

No pátio, a multidão e os olhares indiscretos dificultavam tanto o cultivo quanto o uso do cálice de bronze; era fácil que algo escapasse, tornando impossível morar ali permanentemente.

Yu Lie atravessou as ruas até chegar à região de barracos. O caminho era apertado e sombrio, o cheiro fétido vinha dos canais, e o chão de pedra negra, manchado de sangue seco e úmido, parecia coberto por uma espessa camada de musgo escuro.

Naquele dia, uma chuva fina caíra; Yu Lie, de cabeça baixa, pisou nas poças e entrou num pátio rodeado por barracos.

Ao adentrar, ouviu o cacarejar de galinhas e o barulho de uma matança cruel. Uma mulher corpulenta estava agachada, depenando e abrindo uma galinha, com um menino de rosto claro a seu lado. As galinhas, reunidas, bicavam as vísceras no chão.

Essa era a dona do pátio, viúva que cuidava dos novos aprendizes e preparava as refeições.

Ao ver Yu Lie entrar, a mulher imediatamente o reconheceu. Seus olhos brilharam e ela se levantou, gritando: “Ei! Yu, voltou! Onde esteve esses dias? Sumiu por um tempo!”

Correndo com a galinha na mão, prosseguiu:

“Rapaz, ainda não pagou a comida deste mês! Embora não tenha voltado, a taxa é fixa, não pode faltar. Se faltar, eu e meu filho não sobreviveremos.”

Yu Lie, surpreendido ao ser cobrado logo ao chegar, achou graça ao ver o corpo volumoso da mulher e seu filho robusto. Embora vivesse ali há mais de um ano, sempre magro e fraco, estava longe de alcançar o vigor dos dois.

Ao procurar moedas, lembrou-se de que gastara tudo em sua reclusão; afinal, se não conseguisse sair, pouco importaria quanto dinheiro tivesse, seria de outro.

Assim, estava sem um centavo.

A mulher, ao notar a situação, perdeu o sorriso e resmungou: “Mais um miserável!”

Com uma rápida olhada, gritou para um dos quartos:

“Irmã Pu! Seu namorado está sem dinheiro, traga logo algum!”