Capítulo Setenta e Quatro: Olhos Rubros nas Margens Geladas

No mundo de Montanhas e Mares, seja homem ou demônio, em princípio, apenas após conquistar o título de Jovem Aprendiz e ser inscrito nos registros do Caminho é que se tem o direito de verdadeiramente absorver energia espiritual e iniciar o cultivo no estágio de Aprendiz do Caminho. Mesmo nos clãs cultivadores, aquelas sementes cuidadosamente selecionadas, antes de obterem o registro, só podem fortalecer o corpo com pílulas e ervas espirituais, de forma passiva; do contrário, arriscam a própria vida!

Ou seja, aquele She Shuangbai, tendo a mesma idade que Yu Lie, certamente cultiva formalmente há menos de dois anos. E, em tão pouco tempo, já ascendeu ao posto de Aprendiz Superior e obteve o título de Mestre do Salão de Preparação de Pílulas — um progresso impressionante em Vila Águas Negras!

Yu Lie refletia, murmurando consigo:

"Não, para ser exato, ele levou no máximo um ano e meio para se tornar um Aprendiz Superior. Pois quando entrei no Salão de Pílulas, ele já era o mestre!"

Um personagem assim, ou é um talento nato na senda do cultivo, ou possui grandes recursos, podendo, desde a chegada à vila, cultivar-se com pílulas espirituais como se fossem alimento, do mesmo modo que Yu Lie fazia há algum tempo!

Caminhando pela sala silenciosa do Veneno, Yu Lie sentia-se tomado por sentimentos contraditórios. A tensão voltava a ocupar seu espírito, dissipando toda a preguiça que o conforto recente lhe trouxera.

Havia gente assim na vila; mesmo que não houvesse a famigerada “Grande Seleção”, como poderia ele, Yu Lie, continuar cultivando lentamente?

Advertiu-se: “Preciso aproveitar todas as oportunidades para aumentar rapidamente meu poder, para sair daqui o quanto antes!”

Afinal, Vila Águas Negras não passa de um lugarejo afastado e rude. Até mesmo a regra local de “quem não se torna Aprendiz em três anos não pode sair da vila” não é realmente tão severa.

Afinal, Aprendizes são apenas iniciantes no caminho, um degrau acima dos mortais, e seu valor vital não difere muito de uma besta feroz de nono grau; nem sequer são verdadeiros praticantes.

Três anos é o tempo padrão estabelecido pelo Tribunal do Dao para esse estágio. Se não se completa o cultivo nesse prazo, não vale a pena insistir. Mas esse tempo vale para famílias estáveis, sem falta de mantimentos nem pílulas, seguindo o ritmo ideal.

Na verdade, Yu Lie ouvira falar, ainda na capital do condado, de pessoas que em apenas um ano completavam as três transformações e, no segundo ano, já alcançavam o registro de Discípulo!

Dizia-se até que, nos grandes palácios do Dao das cidades-estados, alguns jovens bastava cem dias de cultivo para galgar esse degrau.

Já em lugares como Vila Águas Negras, um povoado rural, todos são pobres, faltam bons recursos, e mesmo os Aprendizes que aqui chegam não têm grande talento, sendo, no máximo, medianos.

Para eles, três anos de estudo não se comparam a um ano de cultivo de um jovem de família estável, quanto mais a um gênio.

Yu Lie era um desses de talento mediano; se não fosse por falta de opções, jamais teria deixado a capital do condado para buscar sorte em Vila Águas Negras!

Reprimindo o desalento, seu olhar voltou a ficar límpido. Respirou fundo e pensou:

“Se quero progredir rápido, não posso contar apenas com os benefícios do Veneno, avançando lentamente até quase atingir o próximo nível. Preciso, como da última vez, primeiro dominar o Veneno Ósseo e, com o poder do veneno já fortalecido, ganhar velocidade no cultivo!”

Seus olhos brilharam, calculando que, com o domínio do veneno, em dois ou três meses poderia alcançar o limiar do Aprendiz Superior. Com sorte, talvez ascendesse antes ou durante a “Grande Seleção”!

Assim, os perigos fora da vila seriam muito menores para ele.

No momento seguinte, Yu Lie tomou uma decisão:

“Caçar o Rei Peixe-Serpente é imperativo!”

O rei dos peixes carrega uma vesícula venenosa cem vezes mais forte que a dos comuns, suficiente para ser o ingrediente principal na prática do Veneno Ósseo. Além disso, todo o corpo do peixe é valioso; seja para comer ou para forjar pílulas, os resultados superam os das outras presas!

Porém, não precisaria caçá-lo já no dia seguinte; sendo um adversário perigoso, o plano exigia preparação cuidadosa.

Além disso, as tarefas que o Mestre She lhe confiara — comprar talismãs protetores e estudar a técnica de pílulas do Estorninho Negro — mereciam sua atenção primeiro.

Para adquirir talismãs, precisaria juntar dinheiro, o que demandaria tempo; assim, concentrou-se inicialmente no livro que She lhe deixara, “Técnica da Pílula do Sangue para Domesticação de Feras”.

Colocou o estorninho no centro do altar, sentou-se de pernas cruzadas, abriu o livro e começou a estudá-lo atentamente.

O pássaro, perturbado em seu sono, eriçou as penas, mas ao ver que era Yu Lie — e não um dos aprendizes comuns —, limitou-se a assoviar fingindo indiferença.

Assobio... Paf!

Sem erguer a cabeça, Yu Lie bateu no viveiro. O pássaro calou-se na hora, cobriu o bico e, lançando olhares furtivos, não ousou emitir mais um som.

Depois de um tempo, Yu Lie ergueu os olhos do livro, surpreso ao olhar para o estorninho.

A “Técnica da Pílula do Sangue para Domesticação de Feras” ensina a criar comprimidos misturando sangue de praticante com o de animais, um método bem mais simples que o das pílulas de fortalecimento.

Como já tinha experiência com estas últimas, Yu Lie compreendeu quase tudo de imediato e acreditava que, com algum estudo, conseguiria reproduzi-las, talvez até aprimorando os efeitos.

O propósito dessas pílulas é, ao alterar a dieta, fazer com que aves e feras passem a gostar do praticante, vendo-o como parente de sangue, sem qualquer hostilidade, facilitando o controle e a sintonia entre ambos.

Com o “Laço de Sangue”, seria possível até compartilhar sensações e percepções.

Se conseguisse produzi-las, poderia transformar aves e feras aptas em animais de estimação — e, embora o livro não tivesse o selo da biblioteca da vila, possuía a autenticação do Tribunal do Dao, sem faltar uma única palavra, garantindo sua qualidade.

“Uma receita de valor nada baixo! She Shuangbai quer mesmo conquistar aliados”, pensou Yu Lie, perdoando a arrogância do mestre em respeito ao livro.

Em seguida, olhou para o estorninho à sua frente, que cobria o bico timidamente.

Coçou o queixo: “Este passarinho realmente tem certa inteligência; deve ser o tal ‘Olho Rubro de Frio’ mencionado por She Shuangbai.”

Essa espécie, exatamente como descrito no livro, é uma ave espiritual, resultado do cruzamento de um corvo espiritual com um estorninho, uma criatura híbrida.

Seus olhos vermelhos são capazes de enxergar espíritos, ilusões e preságios, sendo mestres da ocultação — excelentes sentinelas para praticantes.

Porém, o exemplar de Yu Lie já devia estar várias gerações distante do original; não tinha mais traços de corvo, parecendo um simples estorninho. Os olhos, de um vermelho escuro, estavam longe do tom rubi, quanto mais dourado.

Sua inteligência superava a das aves comuns, mas no máximo ocupava o degrau mais baixo entre as feras espirituais.

Yu Lie abriu a gaiola e fez sinal para o pássaro pousar em seu ombro. O estorninho obedeceu sem um pio, postando-se com respeito.

Fitou o horizonte, imóvel, como se fosse de madeira.

Após meio ano de domesticação, já aceitava seu destino, obedecendo docilmente a qualquer ordem de Yu Lie.

O jovem suspirou diante do pássaro: “Quem diria que aquele que ninguém queria comprar era, de fato, um animal espiritual.”

Falava com um misto de sorte e alívio — ainda bem que não foi vendido, e que sobreviveu aos testes de medicação.

Pensando nisso, Yu Lie tirou um pouco de pó de pílula fortalecedora do ventre da rã de sangue, oferecendo ao pássaro para melhorar a relação.

O estorninho cheirou, testou, e ao perceber que era presente, engoliu num gole só.

Yu Lie prosseguiu na leitura do livro, mergulhado em seus pensamentos.

De repente, paf!

O passarinho gordo caiu do ombro de Yu Lie, despencando ao chão. Tentou se arrastar, atordoado, assoviando confuso, sem mais temer Yu Lie.

“Assobio... Senhor! Mestre! Você é meu mestre!”

Yu Lie franziu a testa, observando o pássaro com as sobrancelhas arqueadas:

“Droga, esqueci de avisar: a pílula fortalecedora precisa ser mantida na boca, não engolida!”

Felizmente, era só um pouco de pó. Caso contrário, a energia vital do pássaro ficaria tão agitada que ele arrancaria todas as próprias penas.

(Fim do capítulo)