Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: O Que Não É o Caminho É o Covil

Yu Lie olhou para o Abade de Heishui, que mantinha uma serenidade inabalável no alto do céu, e quase perdeu o equilíbrio, cambaleando por alguns instantes.

Os "hereges do Dao", conforme denominados pelas diversas divindades e espíritos da Comarca de Qian, referiam-se precisamente aos rebeldes, e o alvo de sua rebelião era a própria Corte do Dao.

Embora a Corte do Dao do Mundo de Shan Hai governasse todo o reino, possuísse a prerrogativa de outorgar títulos a divindades e espíritos, fiscalizasse o céu e a terra, e controlasse o destino e a morte de todas as coisas, a magnitude de seu poder era dificilmente concebível para as pessoas comuns.

Contudo, assim como é raro que exista no mundo algo perfeito e sem falhas, por mais colossal que fosse a influência da Corte do Dao, no interior do Mundo de Shan Hai sempre havia taoístas que se recusavam a submeter-se à sua tutela, e até mesmo grupos cujo objetivo era derrubar a ordem estabelecida.

Especialmente considerando que acima da Corte do Dao pairava a Corte dos Imortais, uma entidade que se mantinha imutável havia quase trinta mil anos, suspendendo-se eternamente nos céus longínquos, sem jamais intervir levianamente nos assuntos mundanos.

Mas a Corte do Dao era diferente. Embora fosse a governante do Mundo de Shan Hai, ao longo de três milênios, a instituição sofrera reviravoltas, vendo surgir e declinar sucessivas gerações de Cortes do Dao; não se tratava de uma entidade eterna e imutável.

Mesmo na época em que Yu Lie vivia, cada geração superando a anterior, a autoridade da Corte do Dao atingira um rigor e uma imponência sem precedentes, e a longevidade da atual administração já alcançava mais de três milênios, sem dar sinais de decadência, encontrando-se precisamente no auge de seu esplendor, como fogo alimentado a óleo.

A despeito da fiscalização e do governo rigorosos, as chamas daqueles que se recusavam a acorrentar-se à Corte do Dao jamais se extinguiram; pelo contrário, intensificavam-se cada vez mais.

Diante de tal conjuntura, a atitude adotada pela Corte do Dao atual tornava-se cada vez mais severa. Conforme Yu Lie ouvira em sua infância na Comarca de Qian, chegara-se a um ponto em que agiam com base em meros boatos, preferindo executar um inocente a deixar escapar um culpado.

Qualquer um que fosse associado ao rótulo de "herege do Dao", mediante provas concretas, via sua família de sexto escalão ou inferior ser sumariamente dizimada, confiscados todos os seus bens, um destino verdadeiramente pavoroso.

Quanto aos taoístas e clãs de escalão superior ao sexto, o conhecimento de tais realidades já escapava ao alcance de Yu Lie.

Contudo, logo as exclamações iradas das divindades da Comarca de Qian vieram dissipar essa dúvida na mente do jovem:

— Abade de Heishui, tens plena consciência do que estás a dizer? Ainda que agora sejas um taoísta do sexto escalão, apenas pelas palavras proferidas hoje, bastaria para seres banido do Mundo de Shan Hai, ou mesmo encarcerado até a morte! Nem mesmo a expiação de culpas te salvaria!

O tom apático do gigante de armadura dourada transformou-se por completo. Com os olhos a faiscarem luz dourada, ele fitava fixamente o Abade de Heishui.

As outras oito divindades, recobrarem os sentidos, também irromperam em berros furiosos:

— Ora veja, afinal tratava-se de um herege do Dao!

— A Corte do Dao governa o mundo e nutre os taoístas, tendo méritos que duram milênios; que qualificações tens tu para censurá-la? És porventura um ignorante?

Outro bramiu:

— Abade de Heishui, pretendes travar rebelião contra a nossa Corte do Dao apenas por capricho egoísta? O que comes, o que vestes, as técnicas de cultivo que praticas, e até mesmo as criaturas de reinos exóticos que utilizas para as tuas rupturas de estágio, qual delas não te foi concedida pela Corte do Dao? Que direito tens tu de reclamar?

— Se tens insatisfações com a Corte do Dao, agora que alcançaste com sucesso o sexto escalão, bem poderias, após limpares tuas responsabilidades, trabalhar diligentemente ao nosso lado e cultivar com afinco, mudando com tuas próprias mãos as injustiças da Corte, em vez de acumulares apenas ressentimento estéril!

— Bah! Sequer és capaz de governar adequadamente a região do Rio Negro e já tens a audácia de te rebelares contra a Corte do Dao?

Gritos de censura e insultos irrompiam sucessivamente.

Evidentemente, as palavras recém-proferidas pelo Abade de Heishui haviam ferido o tabu daquele grupo de divindades. Mesmo sabendo que ele havia ascendido ao sexto escalão e possuía um patamar superior ao delas, as divindades ostentavam olhares furiosos, ávidas por distanciar-se e marcar clara separação.

Ouvindo as recriminações das divindades, os discípulos de alto escalão também exibiam expressões complexas e de absoluto espanto.

Entre eles, Yu Lie sentia o coração acelerado de pavor com os gritos que ouvia.

"De todas as minhas cogitações, jamais imaginei que o velho mestre guardasse intenções rebeldes em sua alma, e muito menos que tivesse tanta audácia. Mal ascendeu ao sexto escalão e já ousa peitar a Corte do Dao."

Pensava Yu Lie com o coração gelado, consciente de que aquele poderoso patrono em quem se amparava havia simplesmente desaparecido.

Mais do que isso, ele devia agradecer a si mesmo e ao próprio Abade de Heishui por não ter divulgado a ninguém o fato de ter sido aceito como discípulo, e por o outro o ter expulsado da seita de maneira tão categórica.

Do contrário, o mais provável era que Yu Lie acabasse envolvido na ruína, transformando-se também num pequeno herege do Dao, e até mesmo a família Yu da Comarca de Qian correria o risco de ser implicada.

Após alguns instantes de rigidez, Yu Lie recuperou a compostura, sufocando o sobressaltado desespero no fundo de sua alma.

Dado que o Abade de Heishui o expulsara da seita no passado, era altamente provável que o fizesse para protegê-lo e poupá-lo de tais consequências.

Aquele segredo pertencia apenas a ele e ao Abade de Heishui, sendo totalmente desconhecido pelos demais. Portanto, ele continuava a ser aquele bom discípulo de raízes puras e impecáveis!

Mantendo o olhar fixo na ponta do próprio nariz, Yu Lie postou-se discretamente atrás de She Shuangbai, reassumindo o papel de um personagem insignificante e desapercebido.

No alto do céu.

Ao escutar as reprimendas das divindades da Comarca de Qian, o Abade de Heishui deixou transparecer uma expressão de desamparo no rosto.

Sentado de pernas cruzadas sobre o esqueleto horrendo, ele abriu as mãos e disse:

— Vossas senhorias são deveras tirânicas e carentes de razão. Este humilde taoísta apenas não deseja entrar numa jaula para cães, por que razão haveria de degenerar-se num rebelde?

Sacudindo a cabeça, o Abade de Heishui prosseguiu:

— Este velho leu pouco e carece de instrução, por favor não me cubram com títulos tão grandiosos.

Tais palavras, ao penetrarem os ouvidos das divindades, provocaram de imediato uma nova saraivada de insultos.

O Deus Titular da Cidade com armadura dourada fixou o Abade de Heishui e replicou com voz cavernosa:

— Quem não serve à Corte do Dao é um herege do Dao! Abade de Heishui, acabas de ingressar no sexto escalão; embora tenhas idade avançada, ainda possuis um porvir pela frente, não arruínes teu próprio destino. Cuidado para não acarretar a ruína sobre os nove graus de tua parentela!

Ao ouvir tal advertência, um sorriso de escárnio brotou no rosto do abade. Olhando para as divindades da comarca com um olhar gélido, desprovido de qualquer cortesia anterior, ele retorquiu:

— Heh, que bela ameaça de atingir os nove graus da parentela. Mas será que este humilde taoísta ainda possui parentes a quem atingir?

Ditas estas palavras, o Abade de Heishui agitou a manga de sua vestimenta, fazendo ascender uma energia negra de seu corpo, enquanto uma formidável aura opressiva irradiava-se para os arredores.

As divindades na Vila do Rio Negro mudaram de expressão instantaneamente.

Contudo, o Abade de Heishui não desferiu nenhum ataque contra elas; em vez disso, baixou o olhar para o esqueleto de carne e sangue sob si e estendeu um dedo, apontando levemente.

*Clack! Clack!*

No mesmo instante, a colossal ossada estremeceu. Os retalhos de carne ainda aderidos que não haviam sido inteiramente consumidos começaram a desabar, ao mesmo tempo em que o crânio encolhia, as vércues do pescoço se contraíam, e os ossos do tórax, das patas e da cauda reduziam proporcionalmente de tamanho.

Um esqueleto de saurídeo medindo apenas o tamanho de um ser humano materializou-se no ar.

Flutuando ao lado daquela criatura, o Abade de Heishui retirou de sua manga uma pilha de papéis brancos e soprou-os em direção ao esqueleto de saurídeo.

*Fush!* Os papéis brancos voaram, envolvendo e colando-se à carcaça. Em poucos piscares de olhos, a ossada bizarra dobrou-se e transformou-se numa mula sem rosto feita de papel colado.

Dando leves pancadas na mula recém-moldada, o abade montou nela de um salto.

Ao ver que o Abade de Heishui conjurava uma montaria, o gigante de armadura dourada cintilou o olhar e bramiu:

— Péssimo! Este cão maldito quer fugir! Divindades, ouçam a ordem: capturem e exterminem esse infiel, pouco importa se vivo ou morto!

Assim que o brado ecoou, uma luz dourada irrompeu nas mãos do gigante, materializando uma lança dourada que irradiava um brilho nebuloso, apontada diretamente para o abade no alto.

— Entendido! — responderam em coro as divindades do oitavo escalão ao redor, exibindo semblantes ferozes.

Contudo, por razões desconhecidas, tal como o gigante de armadura dourada, elas limitaram-se a canalizar magias e artefatos espirituais, adotando uma postura de quem preparava um recurso supremo, sem se lançarem de imediato ao ataque.

Montado na mula de papel, o Abade de Heishui fitou de cima as divindades da comarca e sorriu levemente:

— A Arte Misteriosa dos Quatro Noves cultiva a criação e o mistério; acende-se o braseiro e ergue-se o caldeirão para obter um título taoísta. Este humilde taoísta já não tem pais ou mestres, portando adoto por alcunha o nome do lugar onde alcancei o Dao, para que vossas senhorias saibam como me chamar.

Terminadas as palavras, o abade sacudiu a manga e fustigou levemente a mula de papel, partindo a galope contra a correnteza do Rio Negro.

Sob o crepúsculo sombrio, sua figura balançava levemente, parecendo inteiramente feita de papel.

Um canto melodioso ecoou a partir de suas costas distantes:

— Para que servir o ouro refinado ou engolir o jade branco? Quem se iguala ao Senhor Ren, a cavalgar um burro branco em meio às nuvens?

Exatamente no momento em que ele virou as costas, o gigante de armadura dourada e seus aliados rugiram:

— Herege do Dao, não fujas!

A lança dourada disparou das mãos do gigante, acompanhada por uma saraivada de feixes luminosos que cruzaram o firmamento em direção ao abade em retirada.

Entretanto, balançando suavemente o corpo sobre a montaria de papel, o Abade de Heishui esquivou-se de todos os ataques.

Os lampejos dourados e as luzes multicoloridas tremeluziam como meros vaga-lames que esvoaçavam inofensivamente ao seu redor.

Na penumbra da noite, apenas uma gargalhada ressoou de longe:

— Sou o Filho do Rio Negro, e parto agora.

*Roooar!*

Com a partida do abade, nos arredores do Penhasco do Rio Negro, saurídeos rugiram, aves e animais espantaram-se em revoada, e figuras escamadas agitaram-se pela mata densa.

Nesse exato instante, uma chuva composta por carne e sangue desabou dos céus, desabando logo à frente de Yu Lie e dos demais jovens discípulos.

Aquela matéria carnal era precisamente o resíduo que restara na ossada do saurídeo e que o Abade de Heishui não chegara a refinar por completo.

Apesar de se tratarem de pedaços de carne em decomposição e já filtrados pelo abade, conservavam uma qualidade assaz elevada, fazendo com que um odor pungente e uma energia sanguínea transbordassem subitamente.

Os demais saurídeos ao redor foram atraídos exatamente por aqueles odores.

Dentre eles, a porção de carne maior e mais íntegra, com o tamanho aproximado de um homem, desabou pesadamente e aterrisa bem diante de Yu Lie...