Capítulo 154: Que poder tem o imperador sobre mim?

Fora e dentro da Vila da Água Negra, todos erguiam a cabeça para olhar as densas nuvens negras no alto do céu.

Especialmente o grupo do gigante de armadura dourada, cujos sentidos espirituais se agitavam. Imediatamente, alguém falou em um momento inoportuno:

— Este Mestre do Taoísmo da Água Negra está no meio de uma ruptura. Superior, devemos nos aproveitar de sua falta de atenção para capturá-lo e executá-lo?

Assim que essas palavras foram ditas, todas as outras pessoas, incluindo o deus da cidade, voltaram seus olhares profundos e solenes para a divindade que acabara de falar.

Sem que o deus da cidade de armadura dourada precisasse dizer nada, alguém soltou uma risada fria de imediato:

— Aproveitar-se da falta de atenção? Se achas que és capaz, sê livre para atacar por ti mesmo. Se tiveres sucesso, certamente não competiremos contigo por este mérito.

Ao ouvir isso, a pessoa que havia falado travou as palavras na garganta, mas logo em seguida soltou um muxoxo frio:

— Nós somos nove de nosso lado. Mesmo que aquele Mestre do Taoísmo da Água Negra realmente consiga romper para o sexto grau, o Superior já foi um taoísta do sexto grau e agora conta com o reforço da energia do dragão. Como poderíamos não ser páreo para ele?

As outras divindades do sétimo grau não responderam mais, emitindo apenas uma sucessão de risadas frias.

Pois todos haviam compreendido que o indivíduo que acabara de falar não era alguém sincero, mas sim um ser mesquinho.

Esse sujeito sentia inveja de ver o Mestre do Taoísmo da Água Negra romper para o sexto grau, patamar que, uma vez alcançado, garantia mais um século de longevidade, um poder imenso e a continuação da jornada taoísta.

Em contrapartida, olhando para o grupo deles de divindades, mesmo o deus da cidade de armadura dourada, cujo nível ainda pertencia ao sexto grau, já havia tido sua carne destruída pela morte, restando apenas um aglomerado de espírito yin. Sua vida estava irrevogavelmente trancada, sem qualquer oportunidade de progresso.

Nesse momento, um som semelhante a um trovão ressoou, ecoando como o badalar de um grande sino:

— Quantos anos se passaram... Hoje posso ver novamente um companheiro de Tao montar o forno e erguer o caldeirão para ascender ao sexto grau.

Essa voz vinha exatamente do gigante de armadura dourada. Seu rosto era indistinto e seu tom era indiferente, mas, a partir de suas palavras, os outros podiam perceber claramente um sentimento evidente de emoção, e não maldade.

A divindade do sétimo grau que ainda há pouco invejava o Mestre do Taoísmo da Água Negra calou-se no mesmo instante, não ousando dizer mais nada.

O gigante de armadura dourada olhou em volta para o grupo de divindades do sétimo grau que trouxera consigo e disse com uma voz retumbante:

— Nossa principal tarefa é proteger a população das três vilas. A segunda tarefa é capturar e matar o lagarto feroz daquele reino estrangeiro. Apenas em terceiro lugar está a captura do Mestre do Taoísmo da Água Negra para julgamento.

Ele fechou seus olhos dourados, sentou-se de pernas cruzadas no ar e continuou a dar instruções com tom neutro:

— Protegei bem esta vila. O reino secreto do lagarto feroz está prestes a fundir-se completamente com este lugar. A energia humana aqui é complexa e certamente atrairá lagartos ferozes do oitavo ou até do sétimo grau. Além disso, embora a vontade do mundo dos lagartos ferozes tenha se dissipado, sob a influência do rancor, as criaturas daquele outro mundo nutrem um ódio extremo por taoístas e mortais. Não se deve permitir a entrada de uma única criatura sequer.

— Sim, Superior! — A resposta ecoou de imediato, e as outras oito divindades curvaram-se em sinal de obediência.

Com os olhos fechados, o gigante de armadura dourada voltou a falar:

— Já que aquele taoísta da Água Negra está caçando um lagarto feroz do sexto grau, deixemo-lo lutar contra ele primeiro. Se ele for derrotado, será muito mais fácil para nós capturá-los depois. Se ele vencer, esse homem, agraciado como um taoísta do sexto grau legítimo, terá um status superior ao meu, e não será nossa responsabilidade lidar com ele. Cuidem apenas de suas próprias obrigações.

Embora o gigante de armadura dourada também tivesse sido um taoísta legítimo do sexto grau no passado, sua carne agora estava morta e apenas uma alma sobrevivia precariamente. O nível de sua alma ainda era o do sexto grau, mas, seja em termos de poder real ou de status na Corte Taoísta, ele equivalia apenas a um falso sexto grau.

Mesmo que agora estivesse agindo sob um decreto imperial para sair da cidade e pudesse invocar a energia do dragão, ele no máximo conseguiria rivalizar com um taoísta legítimo comum do sexto grau, sem garantia de vitória absoluta.

Ao ouvirem a ordem direta do gigante de armadura dourada, as divindades do sétimo grau suspiraram aliviadas em seus corações e exclamaram sucessivamente:

— A sabedoria do Superior é brilhante!

As ações do Mestre do Taoísmo da Água Negra, que perseguia e consumia o lagarto feroz, haviam sido claramente observadas por eles. Especialmente com base nos relatórios de inteligência da cidade da comarca, aquele lagarto feroz fora anteriormente uma criatura de nível quase quinto.

Capaz de perseguir tal oponente e utilizá-lo como sustento para alcançar o Tao, esse Mestre do Taoísmo da Água Negra, uma vez bem-sucedido na progressão, certamente seria extraordinário e diferente de um taoísta comum!

Enquanto as divindades da comarca de Qian discutiam animadamente, bem abaixo deles, na Vila da Água Negra, muitos jovens taoístas e mortais também erguiam os olhos para a nuvem negra de insetos fora da vila, com expressões de absoluto espanto.

— Aquele é o Mestre do Templo?

— Ouvindo o que aquelas divindades respeitáveis lá em cima disseram, certamente deve ser o Mestre do Templo!

— Não disseram que hoje era o dia de premiar os taoístas sêniores por seus méritos? Como é que se tornou a ascensão e avanço do velho Mestre?

Conversas tagarelas ecoavam em todos os lugares habitados da Vila da Água Negra.

Muitas pessoas olhavam para as mudanças drásticas no mundo exterior e para o lagarto feroz que acabara de aparecer, com expressões de profunda inquietude nos rostos. Felizmente, o grupo do gigante de armadura dourada estava sentado logo acima deles, e alguns jovens taoístas mais experientes explicaram brevemente a situação, fazendo com que muitos reconhecessem as divindades da comarca de Qian e acalmassem um pouco suas mentes.

Entre eles, perto da casa de pedra onde Yu Lie alugara anteriormente.

Uma silhueta graciosa apoiava-se no beiral da casa vizinha, contemplando também a nuvem de insetos negros no alto do céu.

No entanto, ao contrário dos outros moradores da vila, que demonstravam excitação ou pavor, ela parecia bastante indolente, observando tudo com desdém e soltando bocejos, como se acabasse de terminar um turno de trabalho.

Essa pessoa era exatamente a senhoria de Yu Lie.

A senhoria olhou algumas vezes para a nuvem de insetos e depois lançou um olhar de soslayo para o grupo de divindades da comarca de Qian acima. Em seguida, adotou uma postura mais confortável no beiral, destacando suas curvas graciosas, com a cintura fina e o busto proeminente.

— Até que vocês são sensatos. — A senhoria também fechou os olhos, murmurando como se estivesse falando dormindo: — Mas quem diria que esse velho ousaria apostar tão alto! Uma criatura do sexto grau escondida diretamente no reino secreto... Espere, olhando para a expressão de temor daquelas divindades, será que aquele lagartão não é apenas do sexto grau?

A senhoria abriu os olhos bruscamente, examinou com atenção a nuvem de insetos no alto e pensou consigo mesma:

— Muito provavelmente é. Com razão esse velho também calculou a entrada desta velha senhora na vila, trancando-me aqui sem permissão fácil para sair...

Yu Lie havia adivinhado errado no passado: a senhoria ao lado dele não era apenas uma jovem taoísta intermediária, nem mesmo uma jovem taoísta sênior ou adepta do oitavo grau, como ele suspeitara mais tarde.

Esta mulher "tinha ligações" com o Mestre do Taoísmo da Água Negra e muito provavelmente era também uma funcionária taoísta do sétimo grau, ou até mais do que isso.

Exterior.

Yu Lie e She Shuangbai mantinham-se firmes no lugar, testemunhando com os próprios olhos o Mestre do Taoísmo da Água Negra tratar o lagarto feroz do sexto grau como se fosse uma galinha ou um cachorro, subjugando-o e cortando-o em pedaços antes de envolvê-lo na nuvem de insetos para devorá-lo.

A expressão de ambos não poderia ser mais estupefata.

Além do espanto, Yu Lie sentia uma onda de imensa alegria no fundo do coração:

— Aquele velho... não, aquele velho senhor! Sua força é realmente tão formidável. Sendo assim, a possibilidade de ele romper para o taoísta do sexto grau é genuinamente enorme!

Se não fosse pela presença de She Shuangbai ao seu lado e das divindades da comarca de Qian à distância, Yu Lie quase teria gargalhado de felicidade, incapaz de conter a alegria.

Embora tivesse sido expulso da seita pelo Mestre do Taoísmo da Água Negra, isso não importava diante de sua falta de vergonha; ele ainda podia se reaproximar.

Além disso, com base na situação durante a outorga dos registros taoístas, o Mestre do Taoísmo da Água Negra claramente ainda guardava um lugar para Yu Lie em seu coração.

E o mais importante: ao ponderar sobre as ações do Mestre do Taoísmo da Água Negra momentos antes — "cortar as patas do dragão e mastigar a carne do dragão" —, com o olhar brilhando, Yu Lie percebeu que a desculpa usada pelo mestre para expulsá-lo havia desmoronado por si só.

Ele murmurou no fundo do coração:

— Dizia que eu esfolava as coisas com muita crueldade, mas olhe para você mesmo: para ascender, até a própria coluna foi refinada em um inseto espiritual, e ainda foi arrancada na hora, toda sangrenta.

Além do espanto de Yu Lie e She Shuangbai, exclamações surpresas ecoavam por toda parte.

O Mestre do Taoísmo da Água Negra havia capturado e abatido o lagarto feroz do sexto grau bem no alto do céu, refinando-o descaradamente de forma visível a centenas de quilômetros ao redor.

Portanto, os outros jovens taoístas que haviam se escondido nas montanhas e florestas, ao verem que o lagarto havia sido subjugado, voltaram a sair ou correram de volta.

Alguém murmurou:

— O Mestre do Taoísmo da Água Negra é tão poderoso assim?

— É claro. Se não fosse poderoso, ele conseguiria resolver o assunto dos chefes da vila como se fossem galinhas?

Os dois que discutiam claramente não eram jovens taoístas da Vila da Água Negra, mas sim das vilas vizinhas, e seus tons revelavam certo nervosismo ao falar.

Quanto aos outros jovens taoístas da Vila da Água Negra que haviam saído de seus esconderijos, alguns não conseguiram conter o riso e louvaram em voz alta:

— O Mestre do Templo continua vigoroso na velhice, que imponência!

Em meio às discussões, She Shuangbai, ao lado de Yu Lie, olhava para o alto com o espírito agitado e o olhar comovido.

A outra pessoa murmurou involuntariamente em voz baixa:

— Aqueles que trilham o Tao devem ser exatamente assim.

Yu Lie estava imerso em surpresa e não ouviu muito bem as palavras da companheira, respondendo subconscientemente:

— O que disse?

She Shuangbai estreitou levemente os olhos, recuperou a compostura e respondeu com voz grave:

— Nada. Apenas me sinto chocada e cheia de admiração pelas ações do Mestre do Templo ao abater o dragão e comer sua carne.

Lembrando-se do que a outra pessoa dissera momentos antes, Yu Lie lançou-lhe um olhar de soslayo, assentiu em sinal de aprovação e sorriu levemente, quase acrescentando a frase: "Qualquer um poderia substituí-lo".

Ainda bem que Yu Lie se conteve. Embora o velho senhor o tratasse bem, ele precisava se lembrar da regra de que as palavras imprudentes atraem desgraças.

Dentro e fora da Vila da Água Negra.

Divindades em silêncio, aldeões aterrorizados, jovens taoístas com os corações agitados.

Sob os olhos de todos, o Mestre do Taoísmo da Água Negra escondeu-se na nuvem de insetos semelhante a um manto negro e continuou o processo de transformação e consumo.

Esse processo durou desde o dia até o anoitecer, e o som de mastigação que vinha do alto não parou; pelo contrário, tornou-se cada vez mais intenso.

Quase todos os jovens taoístas que conseguiram escapar com vida acabaram reunidos sob o Penhasco da Água Negra, aguardando o desfecho dentro da nuvem de insetos negros.

Paralelamente, as mudanças na bacia do rio Água Negra começaram a desacelerar. Embora o som estrondoso nas profundezas da terra continuasse, a superfície não sofria mais rachaduras e protuberâncias constantes.

Após a maior parte do dia, Yu Lie e os outros, parados sob o Penhasco da Água Negra, ergueram os olhos para contemplar uma paisagem totalmente selvagem e desconhecida.

Só o próprio rio Água Negra, que antes media entre oitenta e noventa braças de largura, expandiu-se de uma só vez para quatrocentas a quinhentas braças, multiplicando-se por várias vezes.

Gritos agudos e desumanos irrompiam ocasionalmente em um raio de centenas de quilômetros, e criaturas altas com escamas podiam ser vagamente vistas vagando pelas florestas próximas ao penhasco.

Felizmente, seja porque esses lagartos ferozes também possuíam inteligência e aguardavam o resultado da ascensão do Mestre do Taoísmo da Água Negra, seja porque havia divindades da comarca de Qian posicionadas no penhasco — ou talvez por ambos os motivos —, nenhum lagarto feroz do oitavo grau ousou adentrar as imediações do Penhasco da Água Negra. Quanto aos lagartos de grau inferior ao oitavo que se aventuravam a entrar, eram imediatamente eliminados pelos jovens taoístas.

Após a caça aos lagartos ferozes de formas bizarras, os taoístas retiravam-lhes as escamas, cortavam a carne e tiravam as peles, transformando-os em ingredientes secos e medicinais para guardar.

Alguns também acenderam fogueiras para grelhar a carne dos lagartos ferozes, provando o sabor daquelas criaturas de um reino estrangeiro.

Um aroma de carne assada gradualmente pairava pelo ar, fazendo com que todos que aguardavam ansiosamente sentissem fome no estômago.

Como Yu Lie e She Shuangbai estavam perto do rio e mais afastados da floresta, não chegou a ser a vez deles de agir, portanto não caçaram nenhum lagarto.

No entanto, sem nada para fazer, Yu Lie retirou suas ferramentas de pesca usadas para capturar as serpentes negras da água, sentou-se à margem expandida do rio Água Negra e dedicou-se ao seu antigo ofício.

Havia lagartos aquáticos no rio e, pouco tempo depois, ele fisgou um lagarto do tamanho de um homem adulto. Ele mesmo o abriu e esmiuçou na beira do penhasco, aproveitando para assar a carne e saborear o gosto daquela criatura.

O cheiro de sangue e a fumaça de fogo elevaram-se nas proximidades do Penhasco da Água Negra, e as expressões de muitos jovens taoístas tornaram-se muito mais relaxadas, considerando-se finalmente salvos dos perigos da assembleia de outorga.

Quando o crepúsculo estava prestes a cobrir a bacia do rio Água Negra, divindades da comarca de Qian e taoístas alike ergueram a cabeça sem exceção para olhar a nuvem negra e ondulante no alto do céu.

Nesse instante, o som estridente e contínuo de mastigação cessou abruptamente.