Capítulo 147: A Bênção do Qi do Dragão

Yu Lie, como os demais discípulos taoístas, passou diante do Mestre do Templo da Água Negra.

Ele sentou-se de pernas cruzadas ao lado de She Shuangbai e, encontrando o olhar que o outro lhe lançava, sentiu o coração palpitar e perguntou em voz baixa: — Mestre She, a pinta vermelha entre as minhas sobrancelhas apresenta alguma anomalia?

Muitas pessoas ao redor o observavam, e algumas murmuravam entre si, o que logo fez Yu Lie suspeitar se estaria recebendo um tratamento diferenciado por parte do Mestre do Templo da Água Negra.

E, de fato, She Shuangbai assentiu. Após ponderar por alguns instantes, o homem pronunciou: — A pinta vermelha entre as sobrancelhas do colega taoísta possui uma coloração extraordinariamente intensa, devendo ser considerada de primeiríssima qualidade.

Ao ouvir isso, o coração de Yu Lie sobressaltou-se de alegria, quase o fazendo irromper em sorrisos.

Contudo, havia muitos ao redor a observá-lo, e não eram poucos os olhares carregados de inveja.

Novamente, alguém resmungou: — Quem diabos é este sujeito? Por que a pinta vermelha marcada entre as suas sobrancelhas é tão profunda?

Mantendo a compostura, Yu Lie curvou-se em saudação ao Mestre She e, com ar solene, acomodou-se sobre a almofada de junco, evitando transparecer excessiva jubilação.

Ainda assim, discretamente, retirou de sua manga um pequeno espelho de prata e não conteve o impulso de examinar a si mesmo. No recinto, multiplicavam-se os discípulos que realizavam gestos semelhantes.

Uma pinta vermelha, de um tom quase púrpura, refletiu-se nos olhos de Yu Lie, fazendo um peso cair de seu coração.

*— O velho realmente não se esqueceu de mim* — pensou ele consigo mesmo.

Ele imaginara que, por ter sido expulso da seita pelo Mestre do Templo da Água Negra, o homem não mais se dignaria a prestar-lhe atenção. Contudo, parecia que o mestre ainda lhe estendera uma mão amiga, abrindo-lhe uma porta dos fundos.

Apesar de Yu Lie não ter acumulado grandes méritos na grande mobilização, a pinta vermelha que o mestre lhe conferira agora era de primeira ordem, parecendo vagamente ainda mais intensa do que a de She Shuangbai.

Enquanto Yu Lie regalava-se em segredo, os demais discípulos, que antes duvidavam se ele possuía virtude suficiente para tal posição, resmungaram mais algumas vezes antes de se calarem.

Isso ocorria porque todos apenas suspeitavam que a pinta vermelha estivesse atrelada aos méritos conquistados; o Mestre do Templo da Água Negra e os demais líderes ainda não haviam dado explicações oficiais, carecendo os discípulos de provas concretas.

Além disso, a intensidade da pinta de Yu Lie podia significar tanto que ele escondia habilidades formidáveis e havia prestado um grande serviço, quanto que contava com poderosos protetores de alta estirpe.

Qualquer uma dessas hipóteses impedia que os presentes o hostilizassem levianamente. Murmurar era o limite; desafiá-lo diretamente estava fora de cogitação.

Terminada a rodada de marcações, o Mestre do Templo da Água Negra descansou por breves momentos no ponto mais alto do altar ritualístico.

Assim que o tumulto entre os discípulos abaixo começou a se acalmar, o mestre concluiu seu repouso.

Erguendo-se do altar, ele bramiu para a multidão reunida: — A energia do dragão foi repartida, a fortuna e a afinidade foram concedidas. Meus jovens, a partir de agora, eu mesmo os conduzirei diretamente ao reino secreto; a vida e a morte estão nas mãos do destino, que cada um confie aos céus!

Tais palavras, ditas pelo Mestre do Templo da Água Negra, não apenas reavivaram a bteira e os murmúrios entre os discípulos, atraindo olhares de pavor, como também fizeram com que os próprios subordinados encarregados de auxiliar no ritual erguessem os olhos para ele, estampando expressões de surpresa.

— Já acabou? — — Tão rápido assim? O treinamento começa agora? —

Houve até mesmo um discípulo que, encorajado pela aparente brandura anterior do mestre, ousou erguer a voz e perguntar: — Ouso perguntar ao Mestre do Templo, onde estão as recompensas por mérito e os registros taoístas? —

— É verdade, por favor, elucide-nos, Mestre. —

O vento soprava com intensidade!

Sozinho sobre o altar elevado, cercado por nuvens de insetos em revoada, o Mestre do Templo da Água Negra ouviu os chamados da multidão. Longe de se encolerizar, exibiu um sorriso enigmático e declarou:

— Ainda tenho afazeres a cumprir, comecemos imediatamente! —

Abaixo do altar, o taoísta de vestes azuis e o taoísta de vestes douradas sentiram o coração disparar ao ouvirem tais palavras, pensando unanimemente:

*— Este velho decerto está impaciente para refinar o Registro Dourado do Deus do Rio!*

Ambos se entreolharam, sentindo o ímpeto de agir de imediato para emboscar o rival — aproveitando a janela em que sua mente se encontrava exausta após a dispersão da energia do dragão — e arrebatar de suas mãos o cobiçado Registro Dourado.

No entanto, o olhar do taoísta de vestes douradas cintilou, e ele optou por conter-se, enviando uma transmissão de voz oculta:

*— Sigamos o plano original. Só atacaremos depois que ele abrir o Reino Secreto do Rio Negro e enviar este lote de discípulos superiores para dentro! Esse será o momento de maior fraqueza física e mental do velho.*

O taoísta de vestes azuis indicou que compreendera e permaneceu impassível em seu lugar.

Enquanto os dois trocavam mensagens em segredo, um olhar gélido já havia recaído sobre eles, fitando-os com os olhos semicerrados.

Era o próprio Mestre do Templo da Água Negra que, do alto de sua posição, os observara de relance antes de varrer com o olhar todos os taoístas presentes, tomado por um profundo sentimento de comoção.

O Mestre do Templo da Água Negra entoou: — O mérito de sessenta anos repousa quase pela metade aqui. —

No instante seguinte, o mestre agitou amplamente suas vestes, erguendo nuvens negras que fizeram agitar o enxame de insetos sob os pés da multidão. Os discípulos, que se sustentavam unicamente graças à suspensão dos insetos sobre as águas do Rio Negro, foram tomado de pavor, aterrorizados com a ideia de despencar nas profundezas do rio.

Contudo, antes mesmo que Yu Lie e os outros pudessem firmar-se, um som abafado ecoou.

O altar de dezenas de metros de largura realmente começara a ruir. Alguns discípulos, que não haviam conseguido as melhores posições e encontravam-se na periferia da estrutura, foram os primeiros a precipitar-se nas águas escuras abaixo.

— Mestre taoísta! — — gritou um deles instintivamente.

Mas o seu grito foi tragado de imediato pelo som contínuo de respingos e por uma nova onda de exclamções espantadas:

— O Mestre do Templo! —

Yu Lie também sentiu o chão ceder sob seus pés. Com os olhos arregalados, testemunhou o enxame que o sustentava dispersar-se. Privado de apoio, seu corpo começou a despencar.

Sem proferir gritos, Yu Lie moveu os dedos, buscando extrair de sua manga um talismã de levitação para estabilizar sua descida.

Apesar de já ser um discípulo superior e dominar a transformação do Rei Serpente Negra, as águas do Rio Negro eram caudalosas e, segundo diziam, habitadas não apenas por feras ferozes, mas também por espíritos malignos de Nível 7. Mergulhar ali de cabeça era uma sentença de morte.

Entretanto, no momento seguinte, o semblante de Yu Lie enrijeceu-se; ele não conseguiu sacar o talismã com sucesso.

Embora o enxame de insetos houvesse se afastado de suas solas, os pequenos insetos ainda o envolviam de perto. Desconhecia-se a espécie exata daquelas criaturas, mas uma estranha força opressiva emanava de cada uma delas.

Algumas dezenas ou centenas de insetos podiam não ser um problema, mas dezenas de milhares cobrindo seu corpo congelaram instantaneamente o sangue em suas veias. Ele perdeu o controle sobre sua energia vital, tornando-se incapaz de acionar seus artefatos sanguíneos, e seu corpo ficou semirrígido, com reflexos entorpecidos.

Splash!

Junto aos demais, Yu Lie despencou diretamente nas águas do Rio Negro.

Nesse instante, a superfície do rio, antes de águas turbulentas e rolantes, formava agora — acuada entre três colinas — um colossal redemoinho com dezenas de metros de largura.

O centro do redemoinho aprofundava-se diretamente no leito do rio, expondo lodo negro e pedras, enquanto peixes, camarões e caranguejos flutuavam à deriva na correnteza giratória.

Mas o mais bizarro era que os discípulos caídos no redemoinho, embora estivessem com os corpos entorpecidos, não foram levados pela correnteza.

Eles despencaram na água como bolinhos em uma panela, mas seus corpos pareciam etéreos, mantendo-se estáticos no interior do redemoinho sem sofrer danos maiores, apenas flutuando levemente.

Houve até quem tivesse a cabeça submergida abaixo da linha d'água sem experimentar qualquer sensação de sufocamento, respirando com absoluta naturalidade.

*— O que é isto?* — A perplexidade invadiu o coração de todos os discípulos.

Aqueles que eram um pouco mais calmos ou detinham algum conhecimento ponderaram: *— Seria este o método e o portal de entrada para o reino secreto?*

Simultaneamente, a pequena pinta vermelha marcada entre as sobrancelhas de cada um deles irradiou uma luz rubra, brilhando e ardendo como a brasa de um incenso aceso na escuridão.

Zum, zum!

O Registro Dourado do Deus do Rio, que pairava nas alturas, despencou dos céus e aterrissou bem no centro do redemoinho do Rio Negro, irmanando-se de uma luz resplandecente.

Em meio àquele brilho, cenas semelhantes a uma miragem projetaram-se sobre o rio: árvores retorcidas, flores e plantas exóticas, feras aterrorizantes e grotescas... Era como se um mundo inteiramente distinto estivesse emergindo gradualmente.

Um portal requintado e largo condensou-se lentamente no redemoinho, coberto por runas arcanas, escrituras de serpentes, insetos e aves, ostentando um aspecto primitivo e solene, como se houvesse sido moldado por mãos gigantescas.

Com isso, os olhares de todos fixaram-se naquela única passagem.

Assim que o portal se manifestou, o Mestre do Templo da Água Negra não hesitou. Do alto, apontou para o registro dourado e ordenou: — Ide, abri a porta e acolhei-os! —

Zing! O talismã dourado vibrou e, num piscar de olhos, fixou-se na estrutura do portal imerso no redemoinho.

Os observadores mais atentos puderam notar que o exato centro do portal possuía uma reentrância perfeitamente dimensionada para encaixar o Registro Dourado do Deus do Rio.

Creck!

Um som áspero, semelhante ao abrir de portas de madeira envelhecida, ecoou nos ouvidos de todos.

Assim que o talismã dourado acoplou-se, o portal no redemoinho tremeu e abriu-se lentamente para fora, revelando a paisagem singular de seu interior.

Uma atmosfera primordial irrompeu instantaneamente de dentro da porta, cobrindo Yu Lie e os demais — distantes apenas alguns metros — de espanto e temor.

A voz anciã ressoou novamente:

— Pequenos, entrem logo e lutem por suas oportunidades de cultivo! —

O Mestre do Templo da Água Negra ordenou, suspirando em seguida: — Andem, sejam ágeis, pois este velho não conseguirá sustentar isto por muito tempo! —

Zun!

Enquanto ele falava, a pinta vermelha entre as sobrancelhas de Yu Lie e dos demais não apenas irradiou uma luz vermelha ainda mais intensa, como também transmitiu uma onda de consciência divina diretamente para as suas mentes.

Num instante, todos os discípulos, incluindo Yu Lie, compreenderam perfeitamente o que lhes cabia fazer a seguir.

Acontece que o Mestre do Templo da Água Negra não os havia enganado: aquela marca vermelha em suas testas era a personificação da bênção da energia do dragão. O mestre havia utilizado sua própria autoridade para evocar a energia draconiana do Rio Negro, atestando suas identidades e criando temporariamente uma marca de talismã exclusiva para eles.

Apenas portando essa marca de energia do dragão é que eles poderiam atravessar com sucesso para o reino secreto, participar do treinamento e buscar a oportunidade de transmutação e ruptura.

Quanto às variações na tonalidade da pinta vermelha entre as sobrancelhas, elas estavam diretamente associadas aos méritos acumulados na grande mobilização, representando a quantidade de energia do dragão concedida pelo mestre, dividida aproximadamente em três classes: superior, média e inferior.

Por um instante, as expressões dos discípulos suspensos no redemoinho tornaram-se extraordinariamente coloridas.

No meio deles, Yu Lie exibia um semblante vibrante: *— É este o poder da outorga prévia de registros...*

A Corte Taoísta governava o universo através da energia do dragão; ser agraciado por ela equivalia, na verdade, a receber a benevolência da própria Vontade do Mundo de Shan Hai!

Cada dez por cento de energia do dragão na marca protegia o taoísta contra dez por cento dos danos causados por inimigos de reinos estrangeiros; duas partes elevavam a proteção para vinte por cento, e três partes a incrementavam para trinta por cento.

E a marca de energia do dragão entre as sobrancelhas de Yu Lie continha uma quantidade equivalente à classe superior de três partes, excedendo-a vagamente.

Após uma breve estimativa, concluiu que correspondia a cerca de três partes e meia, o que lhe permitiria mitigar até três partes e meia dos danos no reino secreto.

Recuperando-se do assombro, Yu Lie pensou consigo: *— O velho mestre foi verdadeiramente atencioso.*

Ao assimilar a consciência divina contida na pinta vermelha, Yu Lie compreendeu imediatamente que as três partes e meia de energia do dragão concedidas pelo Mestre do Templo da Água Negra lhe conferiam uma enorme vantagem sobre os demais discípulos, sem contudo torná-lo conspicuamente isolado a ponto de atrair inveja e conspirações conjuntas, facilitando assim a sua jornada de exploração no reino secreto.

Cumpre ressaltar que, embora a energia do dragão houvesse sido concedida, para que pudessem desfrutar plenamente de seus efeitos protetores, eles precisavam realizar feitos no reino secreto e, só então, mobilizar continuamente a energia draconiana entre as sobrancelhas, convertendo-a em suporte para o seu avanço de estágio.

Tal feito consistia em caçar no Reino Secreto do Rio Negro, colhendo a carne, o sangue e as almas espirituais de feras ferozes para sacrificar aos céus e nutrir a energia do dragão.

Essa etapa estava intimamente ligada à probabilidade de sucesso ao romperem para o estágio de discípulos formais!

Enquanto Yu Lie e os demais processavam as informações recebidas, o Mestre do Templo da Água Negra e os taoístas acima do redemoinho trocavam olhares penetrantes e cochichavam entre si.

Dirigindo-se aos seus subordinados, o Mestre do Templo da Água Negra comentou com emoção:

— Desde que este fragmento do mundo dos dinossauros se transformou no reino secreto do Rio Negro, esta é a quinta vez que envio um grupo para lá. Desta vez, realizei a outorga e iluminação prévia, dotando-os da bênção da energia do dragão para que possam resistir à erosão de elementos alheios. Acredito que, neste reino secreto, este lote de discípulos realizará grandes feitos. —

Alguém puxou o saco: — Os deste lote realmente pegaram uma época de ouro. Nós mesmos não tivemos uma oportunidade tão auspiciosa no passado. —

O taoísta de vestes azuis, ao ouvir aquilo, sorriu levemente e declarou:

— Compreendo. O mestre agiu com profundo propósito. Imagino que o objetivo do mestre seja utilizar esta quinta exploração do reino secreto para fundir completamente este fragmento de mundo ao Rio Negro. Quando o mestre ascender ao trono divino e governar o Rio Negro, decerto transcenderá fronteiras e coroará uma herança de prestígio eterno. —

Ao seu lado, o taoísta de vestes douradas também estreitou os olhos e murmurou:

— O Mestre do Templo é um homem sábio. Não admira que tenha tido a coragem de gastar tanto capital de uma só vez para abençoar mais de uma centena de discípulos. Parece estar decidido a digerir de uma vez por todas este fragmento, pavimentando o caminho para seus sucessores sem deixar pendências. —

Apesar de as palavras soarem polidas na superfície, a atmosfera entre os três tornara-se sutilmente bizarra.

O Mestre do Templo da Água Negra mantinha sua postura serena, fitando placidamente os discípulos como Yu Lie, enquanto o taoísta de vestes azuis e o de vestes douradas o encaravam fixamente com olhares cintilantes.

Os subordinados de ambos, percebendo agudamente a tensão, desviaram prontamente os olhos das águas do rio abaixo e passaram a vigiar os arredores...

*(Nota do capítulo anterior: A expectativa de vida total dos funcionários taoístas de 7º nível foi ajustada para somar a vida da alma, fixando-se em 240 anos. Peço votos de recomendação!)*

*(Fim do capítulo)*